吳縣丞氣得嘴唇哆嗦，臉色由青轉紅，指著柳村長的手指都在發顫。
“你，你，柳老根，你這是要造反不成？縣尊大人親筆簽發的安置文書在此，你敢抗命？！”
他猛地從懷裡掏出一卷公文，在空中抖得嘩嘩作響，試圖用官府的威嚴壓人。
然而，柳村長柳老根那雙鷹隼般的眼睛連看都沒看那捲公文，臉上毫無懼色，反而更顯沉穩。
他身後的那群大爺大媽們，剛才還只是低聲嘀咕，此刻卻齊刷刷地挺直了腰板，眼神裡的戒備瞬間化作了毫不掩飾的敵意。
幾個原本抄著手的老漢，竟不知何時手裡已經攥緊了隨身帶著的柴刀柄或者鋤頭把，雖未舉起，但那無聲的威脅瞬間讓氣氛降到了冰點。
他們沉默著，像一堵堵沉默的山岩，牢牢立在村長身後。
“造反？”柳老根的聲音不高，卻清晰而冷硬。
“縣丞大人言重了，我們柳樹村世代守在這山旮旯裡，只求個安穩清淨，朝廷的文書，小民不敢不認，但大人您也看見了……”
他抬手指了指身後的村落和環繞的群山，“我們村就這麼巴掌大點地方，幾十戶人家，勉強餬口罷了，您一下子塞進來幾十號人，還都是戴枷的……
您讓他們住哪？吃啥？萬一他們裡頭有那不安分的，鬧出事來，傷了我村裡的人畜，這責任，是縣丞大人擔著，還是縣尊大人擔著？”
他頓了頓，目光掃過吳縣丞身後那群衣衫襤褸，神情麻木的流犯，最後又落回吳縣丞臉上，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚。
“山腳下的荒地，雖然貧瘠荒涼了些，好歹能搭個窩棚，挖點野菜，又隔著河，大家眼不見心不煩，也省得生事，官府要是覺得不行，大可以把人帶回去，或者……”
他微微眯起眼，“大人您親自領著他們，去翻過這黑風嶺，看看山那邊有沒有更合適的地方？”
“黑風嶺”三個字一出，不僅吳縣丞臉色一白，連他身後那些衙役中也響起一陣壓抑的抽氣聲。
顯然，黑風嶺是個令人聞之色變的險地。
吳縣丞被噎得啞口無言，額頭的冷汗順著鬢角流下。
他拿著文書的手無力地垂了下來，柳老根的話句句在理，戳中了他的軟肋。
自己根本無法保證流犯安置後的安全和供給，更承擔不起出事的責任。
而且，他比誰都清楚，柳樹村這些山民彪悍團結，真要硬來，自己帶的這幾個衙役根本不夠看。
他所謂的“官威”，在這群山野村夫面前，脆弱得像一張紙。
看著柳老根身後那群眼神冰冷，手握農具的大爺大媽。
吳縣丞只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
他毫不懷疑，只要柳老根一聲令下，或者自己敢有進一步逼迫的動作，這些看似老邁的山民會毫不猶豫地撲上來。
這窮山惡水，死個把“水土不服”的官差，簡直再“正常”不過。
他強撐的官架子徹底垮了，臉色灰敗，肩膀也垮了下來，嘴唇翕動了幾下。
最終只從喉嚨裡擠出幾個乾澀的字，“好，好，就，就依你柳樹村的規矩。”
吳縣丞幾乎是咬著牙說完這句話，只感覺顏面掃地，卻又無可奈何。
他猛地一揮手，對著身後的衙役和流犯吼道：“都聽見了？走，去山腳荒地。”聲音嘶啞，帶著惱羞成怒的狼狽。
衙役們趕緊驅趕著流犯，繞過柳樹村的村民，朝著村東頭那條結著薄冰的小河對岸而去，那片荒涼貧瘠、亂石嶙峋的山坡走去。
吳縣丞一刻也不想多待，狠狠瞪了柳老根一眼，彷彿要把這張老臉刻在心裡。
他一勒馬韁，就想跟著隊伍離開這個讓他丟盡臉面的地方。
“慢著，縣丞大人。”柳老根的聲音再次響起，不高，卻瞬間讓吳縣丞的動作僵住。
“還有何事？！”吳縣丞沒好氣地回頭，語氣衝得很。
柳老根臉上又浮現出那種帶著距離感的笑容，拱了拱手。
“大人辛苦一趟，總得留下點憑據，這安置流犯，按規矩，您得把花名冊和文書副本，留一份給小的吧？不然，日後上頭問起來，我們這小村子，可說不清楚啊。”
吳縣丞氣得眼前發黑，這老狐狸。
他強忍著怒火，從懷裡胡亂掏出花名冊和一份文書副本，看也不看就扔給旁邊一個衙役，“給他。”
衙役慌忙接住，小跑著送到柳老根面前。
柳老根慢條斯理地接過來，仔細地看了看封面，確認無誤，這才滿意地點點頭，側身讓開道路，做了個“請”的手勢。
“大人慢走，山路崎嶇，多加小心。”
吳縣丞從鼻子裡重重哼了一聲，再不停留，打馬便走，狼狽地追趕前面的隊伍。
直到官差和流犯的隊伍消失在通往荒地的路口，柳樹村口凝固的氣氛才稍稍鬆動。
村民們紛紛鬆了口氣，放下手中的傢伙事，重新聚攏到柳樹下。
“呸，什麼玩意兒！”一個老大媽朝著吳縣丞消失的方向啐了一口。
“就是，擺什麼官架子，還不是慫包一個。”另一個老漢附和道。
“村長，真讓他們住山腳那邊啊？那地方，能活人嗎？”也有人帶著憂慮問道。
柳老根臉上的笑容早已消失，恢復了往常的嚴肅。
他望著河對岸那片荒涼的山坡，眼神深邃，“地方是荒了點，但至少離得遠，省心，官府硬塞過來的麻煩，能怎麼辦？給他們劃個地方，生死由命吧。”
他掂了掂手裡的花名冊和文書，目光似乎不經意地掃過名冊上的名字，眼神裡掠過一絲極淡的，難以捉摸的探究。
“行了，都散了吧，該幹啥幹啥去，天冷，別凍著了。”
柳老根揮揮手，驅散了村民，自己卻依舊站在那兩棵巨大的老柳樹下，望著河對岸，久久未動。
山風捲起他深藍色舊襖的衣角，獵獵作響。