眼前的官道彷彿被遺棄了，變得更加狹窄，坑窪不平，許多路段被枯黃的荒草侵蝕覆蓋。
視野所及，盡是枯敗的野草在寒風中瑟瑟發抖，裸露著大片灰白色鹽鹼的土地，以及早已枯死，枝幹扭曲的胡楊樹。
天空也變成了鉛灰色，低垂得彷彿要壓到地面。
沒有一隻飛鳥，只有淒厲的北風捲著草屑和沙塵，打著旋兒掠過曠野，發出嗚咽般的嘶鳴。
空氣乾燥而冰冷，每一次呼吸都帶著刀割般的痛感。
腳下的土地堅硬如鐵，寒氣透過薄薄的鞋底直往上鑽。
流犯們下意識地裹緊了身上所有能裹的東西，推車的人肩膀被繩索磨破的地方，被寒風一吹，更是鑽心地疼。
“這，這就是寧古塔？”有人聲音發顫地低語，帶著難以置信的絕望。
“好荒涼，連棵樹都沒有……”
“太冷了，比之前冷多了……”
流放隊伍的行進速度明顯慢了下來，沉重的腳步踩在凍硬的荒草和鹽鹼地上。
趙安瀾騎在牛背上，眉頭緊鎖，她回頭看向隊伍中段，顧老夫人坐在板車上，被兒媳們用厚厚的舊被褥裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
但即使隔著距離，也能感受到那份徹骨的寒意。
然而，最讓眾人心裡發沉的是，這一路上，連個休息的驛站都沒有。
自踏入寧古塔境內，他們已經走了整整一天。
官道在荒原上蜿蜒，彷彿永無盡頭。
路旁別說像樣的驛站，連個能遮風擋雨的破草棚子都看不到，最主要的是，天又快黑了。
“頭兒，這，這附近有驛站嗎？”一個解差搓著凍僵的手，忍不住問道。
李頭兒臉色凝重地拿出簡陋的地圖看了看，又抬頭望了望荒涼的四野，無奈地搖搖頭。
“地圖上標著前面幾十裡應該有個小驛站，但，看這情形，怕是早就廢棄了，或者根本就沒建起來。”
希望落空，疲憊和寒冷如同潮水般再次湧上心頭。
沒有驛站，意味著他們今晚只能再次露宿荒野。
而在這毫無遮蔽的寧古塔荒原上露宿，其寒冷和危險程度，遠非之前那些有山林或破廟的地方可比。
“繼續走。”李頭兒咬咬牙，嘶啞著嗓子吼道：“趁著天沒黑透，再趕一段路，都打起精神來，不想凍死就趕緊走。”
流放隊伍只能在寒風中艱難地挪動著，每個人都伸長脖子，在暮色四合，越來越昏暗的荒原上，急切地搜尋著任何可以充當避風港的地方。
哪怕是一個土坡，一片稍密的枯草甸，或者幾塊聚攏的巨石都行啊，眾人在心裡這樣卑微地祈禱著。
趙安瀾也微微蹙起了眉，寧古塔的苦寒荒涼在自己預料之中。
但這官道設施的缺失和沿途毫無遮蔽的現狀，還是超出了她的預期。
她強大的精神力向四周擴散開去，掃描著方圓數里的地形。
終於，在精神力覆蓋的邊緣，她發現了一處勉強可用的地形。
官道向北的拐彎處，有一片由風蝕形成的，不算高大的土丘群。
雖然同樣荒涼，但土丘之間的凹陷處，多少能阻擋一些肆虐的北風。
“李大哥。”趙安瀾的聲音穿透風聲，清晰地傳入前方。
“前方官道左轉後，有一片土丘，能擋些風，今晚可以在那裡休息。”
李頭兒聞言，精神一振，既然是趙公子說的地方，肯定沒錯。
連忙朝著後方喊道：“聽到了嗎？都加把勁，快。”
這個訊息如同強心針，讓疲憊的流犯們再次榨出最後一點力氣，腳步沉重卻堅定地朝著趙安瀾指引的方向挪去。
在絕望的荒野中，哪怕只是一片能擋風的土丘，也顯得彌足珍貴。
暮色徹底吞沒了荒原，當隊伍終於蹣跚著抵達那片土丘時，北風更大了一些，吹得人臉上生疼。
丘間的背風處雖然依舊寒冷刺骨，但呼嘯的北風確實被削弱了大半。
沒有歡呼，只有一片沉重的喘息和如釋重負的嘆息。
眾人顧不上許多，立刻在背風的土坳裡尋找相對平整的地方，互相依偎著擠在一起，試圖用彼此的體溫對抗這寧古塔荒原上的寒夜。
流犯們擠作一團，或背靠著冰冷的土壁，或蜷縮在鋪了薄薄一層枯草的冰冷地面上。
厚重的寒氣無孔不入地鑽透單薄的衣衫，啃噬著骨頭。
牙齒打顫的聲音此起彼伏，混雜著沉重的呼吸和壓抑的咳嗽。
只能靠彼此的體溫，在這絕望的寒夜裡瑟瑟發抖。
趙安瀾立刻掏出火焰石點燃，不管怎麼說，這樣的寒夜，還是火焰石最好用。
橘紅色的火苗在凜冽的寒風中頑強地跳躍著，成為這片寒冷荒原上唯一的暖意來源。
在火焰石的燃燒下，眾人只覺得一股股暖意撲面而來，周圍的寒氣被逼退許多。
紛紛小心翼翼地朝著火堆的方向挪過去，保持著一個不遠不近的距離。
顧老夫人被安置在離火堆最近，相對最避風的地方。
大兒媳趙如夢和顧明姍一左一右緊緊挨著她，用自己的身體為她遮擋寒風，厚厚的舊被褥將她裹得像個襁褓。
趙安瀾的身體經過改造之後，已經不懼寒冷了。
看著眾人哆哆嗦嗦，不感動的樣子，趕緊把鐵鍋架在火堆上，煮了一鍋薑湯。
等薑湯煮好之後，讓所有人都過來領了一碗，驅驅寒。
才剛進寧古塔，可別就這麼凍死了。
安風和他的護衛也圍坐在火堆旁，沉默地喝著寡淡的熱湯。
他已經沒心思想別的了，臉上寫滿了凝重和對未來的憂慮。
這片土地的殘酷，給了所有人一個下馬威。
趙安瀾沒有擠在火堆旁，她獨自靠在一處稍高的土丘上，閉目養神。
她彷彿感覺不到寒冷，精神力如同無形的絲線，以自身為中心，向四周的黑暗和寒冷中悄然蔓延開去，覆蓋了營地周圍數百米的範圍，時刻警戒著。
不過令人慶幸的是，今晚是個平安夜。