不多時，村長帶著幾個提著木桶，拿著粗陶碗的村民走了進來。

桶裡是渾濁的、勉強算是熱水的液體。

“各位官爺，鄉親們。”村長臉上堆著和之前一樣的公式化笑容。

“走了這麼遠的路，辛苦了，村裡窮，沒什麼好東西能招待你們，就燒了點熱水，大家潤潤嗓子，暖暖身子。”

解差頭目和幾個流犯正渴著，聞言道了聲謝，便接過碗喝了起來。

趙安瀾也接過一碗，卻沒有立刻喝。

她不動聲色地觀察著碗裡的水，水的顏色很是渾濁，帶著一股土腥味，但似乎沒什麼明顯的異常。

她假裝喝了一口，實則只是沾溼了嘴唇，便將碗放到了一邊。

謹慎無大錯，她暗暗告誡自己。

自己的身體經過多次鍛鍊和改造，已經可以說是百毒不侵了，不過還是要適當地裝裝樣子。

顧明姍也學著趙安瀾的樣子，只是抿了一小口。

那水入口帶著一股難以形容的澀味，讓她微微蹙眉。

“村長。”趙安瀾忽然開口，聲音平靜無波。

“村子看著規模不小，怎麼一路走來，只見到些老丈和孕婦？村裡的青壯和婦孺都下地去了嗎？這天色可不早了。”

她看似隨意地詢問，目光卻緊緊鎖住村長的眼睛。

村長臉上的笑容似乎僵了一下，眼神飛快地閃爍了一瞬，隨即又恢復如常。

他嘆了口氣，語氣中帶著無奈，“唉，這位公子有所不知啊，去年村裡遭了旱，又鬧了場時疫，村裡折了不少人。”

似乎是怕趙安瀾不相信，村長又重複了一下村子裡人少的原因。

“青壯勞力都去外面找活路了，留下的多是老弱婦孺，哦，婦孺也……

唉，女娃子命薄，沒熬過去的多，剩下的也就這幾個懷著娃的了，日子艱難啊。”

他搖著頭，語氣沉重，彷彿在訴說一個真實的悲劇。

理由聽上去倒是很合理，但實在太順口了，像是排練過。

趙安瀾心中冷笑，她注意到村長說“女娃子命薄”時，那幾個送水的村民下意識地避開了她的目光，其中一個的喉結還緊張地滾動了一下。

顧明姍也敏銳地捕捉到了這細微的不自然，心中的疑雲更重。

“原來如此，村長節哀。”趙安瀾淡淡應了一句，不再追問，彷彿接受了這個解釋。

村長見她不再深究，似乎鬆了口氣，又寒暄了幾句“好好休息”，“有什麼需要儘管提”之類的客套話，便帶著村民離開了。

村長走了，屋內的氣氛卻並沒有輕鬆下來。

趙安瀾走到門邊，看似隨意地撥弄了一下門閂，實則是在檢查門栓是否牢固可靠。

她又走到唯一的窗戶前，透過糊著厚厚油紙的窗格縫隙，謹慎地向外張望。

外面天色已經完全暗了下來，整個村子陷入一片死寂，連一聲狗吠都聽不到。

幾盞昏黃的油燈光在遠處幾戶人家的窗戶裡透出，像黑暗中漂浮的鬼火，更添了幾分詭異。

太安靜了，安靜得不像一個村莊。

趙安瀾的心緩緩下沉，這種刻意的安靜，往往意味著在掩飾些什麼。

顧明姍走到她身邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“安瀾，我覺得很不對勁，村長的解釋，總覺得哪裡怪怪的。”

“嗯。”趙安瀾只應了一聲，目光依舊掃視著窗外沉沉的夜色。

“提高警惕，今晚，輪流守夜。”她後半句聲音略高，是對著解差頭目和幾個看起來還算機警的流犯說的。

解差頭目也察覺到了氣氛的凝重，尤其是趙安瀾的態度，讓他不敢怠慢。

他連忙點頭，“聽趙小兄弟的，都打起精神來，別睡死了。”

解差頭目點了幾個手下和流犯，安排守夜的順序。

商福田在角落裡聽著，心提到了嗓子眼，抱著孩子的手心全是冷汗。

他謹慎地吩咐兩個兒子，“光宗，耀祖，你們晚上注意一點，別睡死了。”

商家兩個兒子紛紛應是。

趙安瀾沒有絲毫睡意，她靠著一根柱子坐下，閉目養神，但全身的感官都處於高度戒備狀態。

顧明姍挨著她坐下，也努力讓自己平靜下來，但耳朵卻豎得老高，捕捉著屋外任何一絲風吹草動。

夜，越來越深，黑暗如同濃稠的墨汁，包裹著這座寂靜得可怕的村莊。

時間在死寂中緩慢流逝著，空屋內，守夜的人強撐著沉重的眼皮，努力瞪大眼睛盯著門窗。

大部分流犯正處於極度的疲憊和不安中，他們蜷縮在乾草上，卻睡不踏實，嘴裡發出斷斷續續的囈語。

趙安瀾則是如同蟄伏的獵豹，在黑暗中睜開了眼睛，那眼神清亮異常。

她的眸光彷彿穿透了眼前的黑暗，與窗外那未知的威脅無聲對峙。

趙安瀾知道，平靜只是表象，這詭異的村莊，必定隱藏著什麼不可見人的內幕。

她在等待，也在準備。