眾人循聲望去，只見趙安瀾從容不迫地從牛背上翻身而下，臉上帶著一種恰到好處的、既不卑微也不倨傲的微笑，緩步走上前來。

她先是朝解差頭目微微頷首，示意他稍安勿躁，然後才面向那位一臉不耐煩的官兵。

“這位官爺。”趙安瀾朝著領頭的官兵行了一禮，聲音平穩有力，清晰地傳入每個人耳中。

“押解流犯時路途遙遠艱辛，備些粗陋的乾糧衣物和代步的牲口，也是無奈之舉，只為了能按時抵達寧古塔，完成朝廷派下的差事。”

趙安瀾先是強調了流放隊伍按時到達的重要性，然後繼續說道：“官爺恪盡職守，盤查一下，也實屬應當。

聽了趙安瀾的話，領頭的官兵斜睨著她，鼻腔裡哼了一聲，沒說話，但也沒立刻讓人動手。

接著趙安瀾話鋒一轉，臉上露出一絲恰到好處的“肉痛”和“無奈”，壓低了聲音。

“只是官爺也看到了，我們這一路走來實屬不易，盤纏早已所剩無幾，方才給官爺的，已是大家湊出來的最後一點心意。”

她一邊說，一邊又極其自然、動作隱蔽地從袖中摸出一張摺疊好的、面額不小的銀票，巧妙地藉著拱手行禮的動作，迅速塞進了領頭的官兵手中。

那領頭的官兵手指一捻，瞬間就摸出了銀票的厚度和質感。

他眼中精光一閃，臉上的不耐煩和刻薄瞬間收斂了大半，不動聲色地將銀票收了起來。

趙安瀾彷彿沒看到他的小動作，繼續誠懇地說道：“官爺，實不相瞞，我們後面還跟著大批逃荒的難民，亂得很。”

見領頭官兵皺起了眉頭，趙安瀾嘴角微勾，面上嚴肅了許多，“若是在此耽擱久了，恐生變故啊，萬一難民驚擾了官爺，或是衝散了流犯隊伍，延誤了行程，對大家都不好。”

領頭官兵捏著袖中的銀票，又瞥了一眼官道遠處黑壓壓、蠢蠢欲動的難民們，眉頭皺得更緊了。

趙安瀾的話戳中了他的小心思，剝削流犯是有油水，但要是真讓難民進了城或者放跑了流犯，自己可是要吃不了兜著走的。

眼前的趙公子出手大方，說話在理，又給足了臺階和好處，不如……

就在這時，一直如同影子般跟在趙安瀾身後的暗一，看似隨意地向前挪了小半步。

他並未有任何威脅性的動作，甚至眼神都低垂著，但那一瞬間釋放出的壓迫感。

卻讓見過血的官兵心頭猛地一跳，他感覺自己像是被一頭蓄勢待發的猛獸盯上了。

領頭官兵心中最後一絲刁難的念頭頓時也煙消雲散了。

眼前這個趙公子，有錢，有腦子，手下還有這麼個深不可測的狠人。

為了一點不確定的東西得罪這樣的人，實在不划算，更何況大頭的油水已經到手了，可不能得罪狠了。

他立刻變成了一副公事公辦的表情，清了清嗓子，對解差頭目道：“嗯，既然有文書，又是押解流犯的官差隊伍，那便快些透過吧，後面難民太多，堵著也太不像話了。”

然後又轉頭對手下不耐煩地揮揮手，“查什麼查，沒看見是官差押解嘛，放行放行，動作都快點。”

解差頭目愣了一下，隨即反應過來，心中對趙安瀾的手段佩服得五體投地，連忙拱手，“多謝官爺通融。”

他立刻轉身，大聲吆喝流放隊伍，“都聽到了嗎？快，趕緊過關，別磨蹭。”

顧明姍和商福田等人懸著的心終於落了地，長長舒了一口氣，商福田更是感激地朝趙安瀾投去一瞥。

趙安瀾面色如常，彷彿只是做了一件微不足道的小事。

她翻身上牛，對著領頭官兵再次微微頷首致意，然後從容地駕馭著牛車，隨著流放隊伍緩緩透過了那道狹窄的小門。

在擦身而過的瞬間，她眼角餘光瞥見那官兵正偷偷展開袖中的銀票檢視，臉上露出一絲滿意的笑容。

有了領頭官兵的首肯，其他官兵們檢查起來速度極快。

不一會兒，流放隊伍終於進入了這座名為衡州的府城。

雖然只是短暫的休整，但也讓疲憊不堪的眾人大大地鬆了口氣。

解差頭目帶著眾人找了城裡一家最便宜的客棧落腳。

有銀子的，比如趙安瀾、商福田等人，自然住進了相對乾淨的客房。

身無分文的流犯，則只能擠在後院骯髒的牛棚馬棚裡湊合。

解差們憋了一路，好不容易進了城，自然想找點樂子放鬆一下。

解差頭目大手一揮，“明天再走，今日大家就在城裡歇一天，不過都給我聽好了，你們只能在客棧待著，誰也不許亂跑，要是敢亂跑，一律按逃犯論處。”

說完，便和其他幾個解差商量著要去城裡有名的青樓快活快活。

解差頭目臨走前，還特意走到趙安瀾身邊，一本正經地詢問道：“趙小兄弟，要不要一起？我請你。”

趙安瀾嘴角微抽，連忙擺手，一臉“敬謝不敏”的表情：“多謝大人美意，在下實在不習慣那種地方，還是留在客棧休息吧。”

解差頭目也不強求，帶著幾個手下走了。

趙安瀾說休息還真是休息，一點也不假。

她先是借用客棧的廚房做了一頓大餐，之前做的燻魚早就吃完了，各種小零食也已經吃膩了，自己又不能在眾目睽睽之下吃那些味道重的大餐。

也就只有這個時候，才能來一頓葷素搭配的大餐，唉，自己真得是太難了。

趙安瀾吃飽喝足之後，便倒頭就睡，連顧明姍喊自己都沒注意。

趙安瀾這一睡，就睡到了第二天上午。

她想著出了衡州城就又要進山了，便和暗一分頭行動，去採購一些補給，為進山做準備。

又趁人不注意，把牛車組合放回了儲物鐲裡，留著下次再用。

接下來，趙安瀾在衡州城裡逛了逛，街道還算熱鬧，但總感覺透著一股說不出的壓抑感。

路過一家醫館時，趙安瀾驚奇地發現門口排著長隊，裡面也擠滿了病人，咳嗽聲、呻吟聲不絕於耳。

起初她沒太在意，以為是季節變換引發的普通風寒。

然而，就在她準備離開時，眼角餘光瞥見了一個被家人攙扶出來的病人。

那病人精神萎靡，面色潮紅，一看就發著高燒。

然而最觸目驚心的是，他正用指甲瘋狂地抓撓著自己的手臂。

他的手臂上佈滿了一片片凸起的、深紅色的紅斑，有些地方已經被他撓得滲出了血水。

他卻彷彿感覺不到疼痛，依舊抓個不停。

趙安瀾的腳步瞬間釘在了原地，瞳孔驟然收縮。

這個症狀，這個紅斑的形狀和分佈……

她腦中瞬間閃過一個在現代社會早已絕跡、但在古代卻堪稱滅頂之災的恐怖名詞——天花！

冷汗瞬間浸溼了她的後背，系統裡雖然有天花疫苗和其他可以消滅天花的藥丸，但趙安瀾並不想給自己找麻煩。

明明可以避開的事，趙安瀾自然不可能為了陌生人而損害自己的利益。

她強迫自己冷靜下來，和暗一匯合之後，便吩咐道：“暗一，你立刻去城裡其他幾家大醫館看看，重點看那些發熱、出紅斑的病人多不多，快去快回，小心一點，別靠那些病人太近。”

暗一領命，身影如同鬼魅般迅速消失在人群中。

而留在原地的趙安瀾心沉到了谷底，她站在街角，看似隨意，實則高度警惕地觀察著四周的行人。

越看，心越涼。

她注意到不止一個人身上有紅斑，甚至還有人用布巾捂著口鼻咳嗽個不停。

整座城彷彿籠罩在一層無形的陰影之下。

沒過多久，暗一悄無聲息地回到了趙安瀾身邊，臉色是從未有過的凝重之色。

“公子，我查了城中四家最大的醫館，家家爆滿。病人症狀也相似，高燒，背痛頭痛，隨後全身出現紅斑。”

說著，暗一眉頭緊皺，“其中一家醫館後院，還放著幾具蓋著白布的屍體，聽醫館學徒們議論，是昨日剛死的。”

“天花，是天花。”趙安瀾小聲嘀咕著，她的心已經徹底涼透了。

這衡州城，正在爆發天花瘟疫，而且看這蔓延速度和症狀，規模絕對不會小。

“走，立刻回客棧。”趙安瀾當機立斷，帶著暗一以最快的速度衝回客棧。