幾人被驅逐之後，留下來的柳樹村村民，則在鄭東的招呼下，排著隊去領取分配給他們的姜和窩窩頭。
等分到每個人手裡之後，便不是很多了，但聊勝於無，畢竟村裡還有不少人餓著肚子呢。
柳老根看著那幾人消失在雪幕中，嘆了口氣，走到趙安瀾面前，深深作揖。
花白的頭髮在寒風中顫抖著，“趙姑娘，大恩不言謝，老朽代柳樹村上下，謝過姑娘救命之恩，老朽，定當竭盡全力約束好他們，讓他們好好幹活，絕不給姑娘添亂。”
這一次，他的語氣比以往任何一次都更鄭重。
趙安瀾坦然地受了這一禮，她看著眼前這位飽經風霜的老村長。
“柳村長言重了，您已謝過多次。往後，村民之前的秩序還需要您來維持呢，需要您多費心，若是有難處，可隨時尋我或鄭東。”
“是，是，老朽明白。”柳老根連連點頭，心中那塊懸著的石頭，終於稍稍落了地。
這時，柳金生，柳木生，柳水生三人和其他村民也都領好了湯食，小心翼翼地用破布或能找到的容器包裹著，聚集過來。
柳老根對著趙安瀾再次點點頭，不再多言，大手一揮，“走，回村。”
柳樹村的裡祠堂，殘破的門窗勉強遮擋著寒風，裡面擠滿了老弱婦孺。
飢寒交迫之下，祠堂裡僅剩下微弱的呻吟和孩童壓抑的哭泣。
於是當祠堂那扇破舊的門被推開，柳老根等人帶著一身寒氣和食物進來時，眾人紛紛抬起了頭。
“回來了，回來了，都回來了，還帶著吃的。”
“爹，娘，你們快醒醒啊，有吃的了。”
“快看，是熱湯，還有窩窩頭。”
眾人絕望的眼神瞬間被熱氣騰騰的食物點亮。
柳老根立刻組織人手分發食物，當溫熱的薑湯和窩窩頭落入手中，祠堂裡頓時響起一片狼吞虎嚥的聲音。
冰冷的身體被食物帶來的熱量一點點喚醒，原本死氣沉沉的祠堂終於有了一點生氣。
趁著大家吃東西的功夫，那些跟著去河對岸的壯丁和婦人們，迫不及待地跟家裡人講述起自己的見聞。
“趙姑娘說了，只要肯下力氣幹活，好好幹就有工錢。”
“壯勞力一天能拿十文錢，或者兩斤粗糧，婦人也能拿五文錢或一斤糧，而且還管飯呢。”
“真的？兩斤糧？老天奶啊……”
“管飯？還，還分糧？這，這比地主老爺家還好啊。”
“可惜啊，咱這身子骨去不了……”
“沒事，娘，有我在，我掙了糧，省下來帶回來給你們。”
這好訊息，讓祠堂裡的人立刻炸開了鍋，驚呼聲和議論聲此起彼伏。
要不是實在不符合條件，祠堂裡大半的人恨不得立刻就跟去幹活。
柳老根也帶著兒子們回到了自己那同樣搖搖欲墜的家。
昏暗的油燈下，他把趙安瀾讓他留下幫忙管理的事告訴了老妻。
村長媳婦是個沉默寡言的婦人，聽完後，佈滿皺紋的臉上沒什麼表情，只是默默地將一碗熱湯推到柳老根面前。
沉默了半晌，才低聲道：“去吧，咱柳樹村，全靠人家了，你去了，能幫襯著點，約束著點那些混小子，別讓他們惹事，就是積德了。”
她頓了頓，聲音更低了些，“對人家趙姑娘，恭敬些。”
柳老根重重點頭，心中五味雜陳。
他知道，老妻這是同意了，也看透了柳樹村如今唯一的生路，就係在那位手段莫測的趙姑娘身上。
等柳樹村的村民們安撫好家人，再次踏上返回河對岸的路時，天色已經完全暗了下來。
風雪已停，一輪清冷的月亮高懸天際，將厚厚的積雪映照得一片銀白，倒比白天看得更清楚些。
月光下，一行人深一腳淺一腳地跋涉，雖然疲憊，但因為滿含期待，腳步卻比來時輕快了許多。
當他們終於回到山腳那片被平整出來的荒地時，遠遠就看見空地中間點著幾堆篝火，橘紅色的火光跳躍著，驅散了冬夜的寒意和黑暗。
鄭東正坐在篝火旁一張簡陋的木桌後面，桌上攤著筆墨和一疊紙。
看到他們回來，鄭東立刻站起身招手，“柳管事，這邊，大家夥兒都過來一下。”
柳老根加快腳步，第一個走到桌前，“鄭管事，可是有什麼事？”
他注意到鄭東對自己的稱呼變成了柳管事，這微妙的改變讓他心頭一跳。
鄭東爽朗一笑，“柳管事，你我都是給東家辦事的，不用太客氣，東家說了，空口無憑，立字為據更穩妥，所以啊，得請柳樹村的鄉親們，在這僱傭契約上籤個字，按個手印。”
他指了指桌上那一疊印著工整字跡的紙。
契約，柳老根的心又提了起來。
他雖然不認字，但深知這白紙黑字的厲害。
他身後的村民們也安靜下來，臉上浮現出緊張。
簽了契約，就等於徹底繫結了。
“應該的，應該的……”
柳老根搓著手，努力擠出笑容，帶著幾分侷促。
“不過鄭管事，老漢我，我大字不識一個，能不能讓我們村裡認字的栓子，先給大夥兒念念這契約？也好讓大夥兒心裡有個底。”
“自然可以。”鄭東痛快答應，“栓子呢？過來看看。”
栓子被推了出來，他有些緊張地走到桌前，在柳老根鼓勵的目光下，拿起一份契約，藉著明亮的篝火，一字一句地念了起來。
契約的內容並不複雜，主要是將趙安瀾之前宣佈的規矩和待遇都白紙黑字地明確下來。
僱傭關係，工錢標準，聽從管事安排，不得私鬥，不得擅自進入危險區域，每日結算工錢，因工受傷東家負責醫治等等。
當栓子唸到因工受傷，東家負責醫治時，人群中響起一片吸氣聲和難以置信的低語。
“受傷還管治？這，這……”
“東家，仁義啊。”一個漢子喃喃道，聲音帶著哽咽。
疑慮和緊張在實實在在的保障面前，迅速消失了大半。
這份契約，不僅給了活路，還給了幾分在這世道極其罕見的保障和體面。
栓子仔細看完，對柳老根和眾人肯定地點點頭。
“叔，各位鄉親，契約，寫的都是東家白天說的那些，清清楚楚，還有意外受傷的事兒，也寫上了。”
柳老根長長舒了一口氣，懸著的心終於落回肚子裡，甚至湧上一股暖流，“好，好，東家仁義，咱們按。”
在鄭東的指點下，柳老根第一個在契約末尾鄭重地按下了鮮紅的手印。
接著，柳金生，柳木生……一個個指印落在了紙上。
契約剛簽完，誘人的香氣便霸道地鑽入每個人的鼻腔。
只見張嬸帶著幾個手腳麻利的婦人，抬著幾個熱氣騰騰的大桶和幾大筐二合面饅頭走了過來。
“開飯嘍，東家吩咐的，今晚吃二合面饅頭，管夠，羊雜湯，一人一大碗。”
一大碗羊雜湯？二合面饅頭管夠？
剛剛簽完契約的村民們簡直不敢相信自己的耳朵。
他們本以為今晚能有點剩湯剩餅就不錯了，沒想到竟是這般豐盛。
那濃郁的肉香，是他們只在夢中才敢奢望的味道。
看著那漂浮著油花，堆著羊雜的濃湯，和那冒著熱氣的二合面饅頭，不少人下意識地嚥著口水，手腳都不知道往哪放了。
“排隊，排隊領。”鄭東催促道。
隊伍迅速排了起來，每個人小心翼翼地捧著自己的粗瓷碗。
眼睛一眨也不眨地看著廚娘們用大勺將滾燙濃稠，香氣四溢的羊雜湯舀進碗裡，再接過兩個沉甸甸的大饅頭，溫暖的觸感從手心一直蔓延到心裡。
眾人捧著碗，蹲坐在篝火旁，吹著熱氣，小心翼翼地喝上一口湯。
濃郁的肉香混合著姜的辛辣和不知名香料的奇香瞬間在口腔炸開，眾人只感覺自己的五臟六腑都暖和起來。
羊雜處理得乾淨，煮得軟爛，入口即化，沒有半點腥羶，只有滿口的鮮香。
再咬一口暄軟的二合面饅頭，紮實的口感帶來前所未有的滿足感。
“香，真香。”柳木生含糊不清地嘟囔著，埋頭猛吃。
“這湯，神仙滋味啊……”柳金生閉著眼，細細品味，彷彿在品嚐瓊漿玉液。
婦人們則一邊自己吃，一邊感動得流眼淚。
如果說這頓晚飯是味蕾的極致享受，那麼接下來的安置，則徹底顛覆了柳樹村村民的認知。
鄭東和孫西拿著名冊，將簽了契約的村民分派到不同的長工房。
當村民們被領進那些乾淨整潔又溫暖的小屋時，所有人都驚呆了。
屋裡沒有想象中的寒冷和潮溼，反而暖烘烘的，烘得人從腳底開始暖和起來。
窗戶雖然不大，但用的是透亮的玻璃，清冷的月光透過玻璃灑進來，照亮了屋內。
牆壁刷得雪白，地面更是乾淨得幾乎能反光。
空氣中瀰漫著一股溫暖的，讓人安心的氣息。
“這，這是給咱們住的？”柳木生摸著光滑的牆壁，聲音都在發顫。
“我的老奶，比咱家那破屋子強百倍千倍。”一個年輕後生驚歎道，忍不住在乾淨的地面上踩了又踩。
“快看這窗戶，怎麼這麼透亮？晚上還能看見月亮。”有人湊到玻璃窗前，嘖嘖稱奇，小心翼翼地用手指碰了碰。
更讓他們震撼得幾乎失語的還在後面，公共衛生間和淋浴間。
鄭東親自帶他們去認地方，那衛生間，地面牆面都是乾乾淨淨的，還沒有一絲異味。
淋浴間則用隔板分成小間，牆上固定著奇特的鐵管，頂端連著一個蓮蓬頭似的東西。
“這叫淋浴頭。”鄭東演示著，擰開一個閥門，嘩啦一聲，溫熱的水流立刻從蓮蓬頭噴灑而出，在燈光下形成一片氤氳的水霧。
“旁邊這個擰開是涼水，自己調溫，洗完了，把這個閥門關緊就行。”
看著那神奇地流出熱水的機關，感受著淋浴間裡瀰漫的溫暖水汽，柳樹村的村民們徹底石化了。
這簡直是神仙過的日子，乾淨，方便，暖和……這些詞衝擊著他們貧瘠的認知。
鄭東演示完，便催著眾人回去休息了，“快回去睡覺吧，明天還要幹活呢。”
眾人便聽話地回到了暖和的長工房裡。
“啪。”一聲清脆的巴掌聲在柳老根隔壁的小屋裡響起。
“喂，你幹啥打自己？”同屋的漢子嚇了一跳。
青年捂著自己迅速紅腫起來的臉頰，非但沒喊疼，反而咧開嘴，嘿嘿嘿地傻笑起來。
“疼，真疼，不是做夢，嘿嘿，不是做夢，這暖和屋子，這能出熱水的澡堂子，是真的，都是真的。”他激動得語無倫次。
同屋的漢子一愣，隨即也忍不住哈哈大笑起來，笑著笑著，眼眶卻紅了。
“對，是真的，咱們，咱們這次是真的撞上活菩薩了。”
類似的情景在每一間分配給柳樹村村民的小屋裡上演著。
有人掐自己，有人反覆摸著牆壁和地面，有人站在衛生間裡發呆。
巨大的幸福感和不真實感交織在一起，讓這些飽受苦難的人們近乎癲狂。
柳老根和自己三個兒子住的小屋也不例外。
柳老根小心翼翼地撫摸著刷得雪白的牆壁，感受著屋內的暖意，老淚差點湧出來。
他活了這麼大歲數，第一次住進這樣乾淨，暖和的房子。
還有那衛生間，他想起村裡那臭氣熏天，蠅蟲亂飛的茅坑，簡直是一個天一個地。
“爹，您看啥呢？”二兒子柳木生見父親對著牆發呆，好奇地問。
柳老根回過神來，掩飾性地咳嗽一聲，“沒啥，這屋子，真好。”
他頓了頓，聽到外面漸漸安靜下來，壓低聲音道：“金生，木生，水生，你們仨，都給我聽好了，趙姑娘對咱們柳樹村，那是天大的恩情，給咱們活路，給咱們飯吃，還給這麼好的地方住。
你們往後幹活，必須給我拿出十二分的力氣，誰敢偷懶耍滑，或者動什麼歪心思，不用趙姑娘動手，老子先打斷他的腿，聽見沒？”
三個兒子看著父親從未有過的嚴肅表情，心頭都是一凜，連忙鄭重應道：“爹，您放心，我們懂。”
“就是，這麼好的東家，上哪找去，我們一定好好幹。”
柳老根滿意地點點頭，這時，他聽到三兒子柳水生對兩個哥哥說：“哥，我看淋浴間那邊人少了，咱，咱去試試那個能出熱水的玩意兒？”
柳金生和柳木生眼睛一亮，立刻點頭。
三人翻出自己帶來的，雖然破舊但洗得還算乾淨的衣服，又披上鄭東傍晚時分發給每人一件禦寒的軍大衣，像做賊似的溜出門，朝著淋浴間快步走去。
到了淋浴間門口，發現裡面居然還挺熱鬧。
好幾個柳樹村的漢子已經先到了。
大家互相看看，都有些尷尬，又有些興奮。
“喲，你們也來了？嘿嘿，來試試這能出熱水的好東西。”
“快進去吧，裡面暖和著呢。”
幾人擠進一個隔間，按照鄭東教的，小心翼翼地擰開閥門。
當溫熱的水流噴灑在冰冷僵硬的面板上時，所有人都忍不住發出一聲長長的的喟嘆。
熱水沖刷掉連日來的汙垢和疲憊，彷彿連靈魂都被洗滌乾淨了。
洗完之後，換上乾淨衣服，披著暖和的軍大衣走回小屋，只覺得渾身輕快，從裡到外都透著清爽和暖意。
躺在暖烘烘的床上，幾乎頭一沾枕頭，就陷入了深沉的睡眠。
所有人睡著的時候，嘴角都還帶著滿足的笑意。