柳老根在村裡安排好後事之後，也拖著沉重的腳步過來了。
他看到自己的大兒子和其他村民捧著熱湯，吃著窩窩頭，臉上不再是絕望的麻木，而是難以忽視的感激時，心情複雜到了極點。
柳老根走到趙安瀾面前，看著這個年輕得過分，手段卻凌厲狠辣的少女，深深地彎下了腰。
“趙姑娘，大恩不言謝……”柳老根的聲音沙啞低沉。
“柳樹村遭此大難，若非姑娘雪中送炭，不知還要死多少人，柳某，替全村人，謝過姑娘救命之恩！”
這個躬，他鞠得心甘情願。
趙安瀾坦然受了他這一禮，語氣平靜，“柳村長不必多禮，同是天涯淪落人，能幫一把是一把。”
柳老根直起身，看著趙安瀾那雙清澈卻彷彿能洞察人心的眼睛，知道該談正事了。
他苦澀地開口，“姑娘的恩情，柳樹村銘記在心，只是，姑娘也知道，村裡遭了災，房屋倒塌，糧食被埋，柴火溼透，眼看這雪還不知道下到什麼時候，剩下的老弱婦孺，怕是熬不過這個冬天了……”
他頓了頓，艱難地說出了自己的請求，“姑娘這裡，能否，再借些糧食和禦寒之物？等開了春，柳樹村就是砸鍋賣鐵，也一定會還給您。”
趙安瀾等的就是這句話，她微微一笑，笑容溫和。
“柳村長，糧食和禦寒之物，我這裡確實還有一些，借，也不是不行。只是……”
她話鋒一轉，目光掃過那些捧著碗，眼巴巴看著這邊的柳樹村青壯漢子們。
“只是，借糧終究是治標不治本，而且，我這邊也並非開善堂的，我拿下黑風嶺，正需要人手開山探路，清理林地，為開春做準備，活計雖然辛苦，但管吃管住，工錢，也可以用糧食抵。”
柳老根心頭一震，來了，他就知道，這姑娘的好意不是白給的，她是要人，要柳樹村的壯勞力。
他張了張嘴，想拒絕，想討價還價。
可想起柳樹村的村民們那渴望活命的眼神，想起那些凍死餓死的屍體，再看眼前堅固溫暖的屋子和充足的食物。
然後絕望得發現，自己根本沒有討價還價的資本。
“姑娘的意思是，讓村裡的青壯，來給您幹活抵債？”柳老根的聲音乾澀無比。
“正是。”趙安瀾點頭，“只要肯下力氣，在我這裡，至少能吃飽穿暖，不用擔心凍死餓死。
而且，他們賺的工錢或者糧食，可以拿一部分送回村裡，接濟他們的家人。
這樣，豈不是兩全其美？總比大家一起在村裡等死強吧？”
柳老根沉默了，他知道趙安瀾說的是事實。
留在村裡，缺衣少食，房子又塌了，只有死路一條。
來這裡幹活，雖然辛苦，但至少能活命，還能給家裡掙點口糧。
他痛苦地閉上眼睛，再睜開時，只剩下深深的無奈和妥協。
“好，就依姑娘所言，我，我這就回去跟大夥兒說。”
趙安瀾滿意地點點頭，“柳村長深明大義，鄭東，給柳村長也盛碗熱薑湯，拿兩個窩窩，村長回去以後便可以通知願意來的村民過來了。”
看著柳老根佝僂著背，捧著薑湯窩窩頭，帶著幾個柳樹村的漢子走回河對岸，趙安瀾的嘴角微微上揚。
捧著那碗熱氣騰騰的薑湯和兩個還帶著熱乎氣的窩窩頭，柳老根帶著吃飽喝足，臉上終於有了點活氣的兒子柳金生和其他幾個村民，深一腳淺一腳地回到了死氣沉沉的柳樹村。
幾人直奔村裡的祠堂，祠堂裡，幾乎所有村民都在這裡了。
柳老根等人站在祠堂稍微清理出來的空地上，看著那些蜷縮在一起，眼神空洞麻木的村民們，心裡堵得厲害。
他深吸一口氣，用盡全身力氣，嘶啞著嗓子喊著。
“都聽我說，我們有活命的路子了。”
這聲音如同投入死水潭的石子，瞬間打破了令人窒息的氣氛。
那些倖存的村民們，猛地一顫，紛紛抬起頭，黯淡無光的眼睛裡，第一次燃起了一絲微弱的光芒。
“活命路子？”一個抱著孩子的婦人喃喃自語，聲音乾澀得如同砂紙在摩擦
“村長，你說啥？有活命的路子了？”一個凍得嘴唇發紫的老漢顫巍巍地問。
“是，是河對岸的那堆人？”有人試探著說道。
人群開始騷動起來，竊竊私語聲不絕於耳。。
柳老根知道空口無憑，他立刻示意身邊的大兒子柳金生。
柳木生趕緊上前一步，高高舉起手裡那碗還冒著絲絲熱氣的薑湯，以及那兩個圓滾滾的窩窩頭。
“看，這是啥？！”柳老根的聲音拔高了幾分，帶著一種劫後餘生的激動。
“這是河對岸趙姑娘給的，熱乎的薑湯，實打實的窩窩頭，趙姑娘心善，知道咱們遭了難，願意給咱們一個活命的機會，一會兒，你們都能過去領。”
人群瞬間炸開了鍋，親眼看到那實實在在的食物，眾人瞬間激動起來。
“真的？真有熱湯和窩窩頭？”
“天爺啊，我們有救了，有救了。”
“快，快扶我起來，我要去……”
不少人激動得哭了出來，掙扎著就要站起來。
然而，短暫的狂喜過後，原本興奮不已的眾人漸漸冷靜下來。
短暫的沉默後，一箇中年漢子遲疑地開口。
“村，村長，可，可咱們村的人剛得罪過趙姑娘啊，柳癩子他們還，還侮對趙姑娘出言不遜，趙姑娘她，她真不記恨？真願意幫我們？”他的聲音帶著強烈的不安。
這話讓激動的人群冷卻了幾分，對啊，偷東西，汙言穢語侮辱人家……
樁樁件件都把人得罪死了，人家憑什麼以德報怨？
“是啊村長。”一個婦人摟緊懷裡的孩子，臉上滿是擔憂。
“柳癩子那混賬話，擱誰身上都受不了，趙姑娘她，她真能放下？不會，不會是想把咱們騙過去……”
她後面的話沒敢說出口，但意思大家都懂。
“就是，天下哪有這麼好的事……”
“該不會是，有什麼別的打算吧？”有人充滿惡意地揣測著。
聽著這些質疑和帶著陰暗的揣測，柳老根氣得渾身發抖，鬍子都翹了起來。
他猛地一指那個惡意揣測的村民，厲聲罵道。
“放你孃的屁，陰謀？你也不撒泡尿照照自己是個什麼東西，就你們現在這快要凍死餓死的鬼樣子，有什麼值得人家趙姑娘花心思搞陰謀的？臉真大。
人家趙姑娘大氣，已經說了，禍不及無辜，她幫的是咱們柳樹村這些渴望活命的鄉親，你們要是再敢以小人之心度君子之腹，就都留在這裡等死吧，老子不管了。”
柳老根劈頭蓋臉的一頓怒罵，像巴掌一樣抽在那些心思陰暗的人臉上。
特別是那句“有什麼值得人家搞陰謀”和“留在這裡等死”，更是戳中了所有人內心深處的恐懼。
被罵的村民臉漲得通紅，羞愧地低下頭，不敢再吱聲。
其他村民也紛紛用憤怒和譴責的目光瞪向那幾個起疑心的人。
是啊，他們還有什麼可失去的？還有什麼值得別人圖謀的？能活下去才是最重要的。
見人群徹底安靜下來，目光都聚焦在自己身上，充滿了渴望，柳老根這才重重哼了一聲，壓下怒火，清了清嗓子。
“趙姑娘剛得了黑風嶺，需要人手去開荒，她說了，願意去幹活的，管吃管住，工錢還可以用糧食抵。”
“開荒？黑風嶺？”人群又是一陣騷動，但這次更多的是驚懼。
黑風嶺！那可是野獸橫行，進去就可能出不來的凶地。
去那裡開荒？那不是送死嗎？
“村，村長，進黑風嶺開荒？這，這也太危險了吧。”
一個漢子臉色發白，“那裡面，可是有熊瞎子，野豬，還有狼啊，萬一，萬一遇上……”
“是啊村長，這活兒，這活兒要命啊。”
恐懼瞬間壓過了對食物的渴望。剛剛燃起的希望之火似乎也被“澆滅”了。
柳老根早就料到會有這反應，他立刻提高聲音，斬釘截鐵地打斷了眾人的擔憂。
“慌什麼慌，聽我說完，趙姑娘說了，不是讓你們現在就去闖內圍找死。”
他環視眾人，加重了語氣，“雪停了之後，先從黑風嶺最外圍開始清理！砍砍雜樹，清一清灌木，整理出能落腳的地就行，這些活兒，在外圍，能有多大危險？”
他頓了頓，看著眾人驚疑不定的神色，接著補充。
“趙姑娘親口跟我保證的，她會先帶人把內圍探查清楚，把那些猛獸都解決了，才會讓你們慢慢往裡面去，人家是東家，要的是幹活的人，不是要你們去喂野獸的，明白了嗎？”
“哦，這樣啊……”
“只是清理外圍？那，那還行。”
“砍樹清灌木，這活兒咱能幹。”
“就是，外圍確實沒啥大野獸，最多見個野雞野兔子什麼的。”
聽到只是先清理外圍，而且趙安瀾會負責解決內圍的猛獸，村民們大大鬆了一口氣。
自動忽略了柳老根後面那句慢慢深入內圍。
那是以後的事，眼前能活命最重要。
開荒，雖然辛苦一點，但總比餓死凍死強。
而且管吃管住，還能掙糧食。
想到這裡，人群再次活躍起來，臉上重新煥發出光彩。
“村長，我去，我這就回去收拾一下”一個年輕力壯的漢子第一個站出來喊道。
“算我一個，村長，我力氣大，砍樹快。”
“我也去，我家裡老孃和小崽子都快撐不住了，我得掙糧食回來。”
一時間，報名的聲音此起彼伏，青壯漢子們個個摩拳擦掌。
就在這時，一個身材敦實，臉色凍得青紫的婦人擠到前面，急切地問。
“村長，我，我男人去年進山摔斷了腿，幹不了重活，可我力氣大，家裡和地裡的重活都是我幹，我，我能去幹活嗎？我家裡還有三個娃等米下鍋呢。”她眼裡滿是懇求和迫切。
這話一下子提醒了其他人，對啊！男人能去，女人呢？
村裡不少婦人都是幹活的好手，力氣不比男人小多少。
“對啊村長，我媳婦也能幹！她挑水劈柴樣樣行。”
“我婆娘也是，她也能去，多個人多份力，也能多掙點糧食啊。”
“村長，您幫忙問問趙姑娘，收不收婦人啊？我們也能下力氣。”
婦人們也激動起來，紛紛開口，眼神裡充滿了對活下去的渴望。
柳老根愣住了，這一點，趙安瀾還真沒明確提過。
他只想著招青壯勞力了，看著眼前這些同樣被生活壓彎了腰的婦人，心頭一酸。
他沉吟片刻，看著一雙雙充滿期盼的眼睛，最終似乎是下定決心般說。
“這樣，想去的婦人，也收拾一下，一會兒跟我一起去對面，我親自帶你們去見趙姑娘，成不成，看趙姑娘的意思，但醜話說在前頭，要是趙姑娘不收，你們也不準鬧。”
“好，好，謝謝村長，我們這就回去收拾。”
“我們絕不鬧，能去最好，不能去，我們也認。”
得到柳老根這句話，人群瞬間爆發出更大的激動。
男人們紛紛轉身往自家已經半塌的破屋而去，婦人們更是腳步飛快。
很快，柳樹村倖存的、還能行動的人，幾乎都聚集了起來。
人數比柳老根預想的還要多，除了幾十個青壯漢子，還有二三十個看起來就十分能吃苦耐勞的婦人，甚至還有十幾個半大的孩子跟在母親身邊。
每個人都揹著一個小小的的包裹，臉上帶著疲憊，但更多的是希冀。
柳老根圍著眾人轉了一圈，突然冷哼一聲，嚇了眾人一大跳。
其中有幾人更是心虛地低下了頭，不敢直視柳老根的目光。
“看來你們是不想活命了，跟我搞這種小心思。”
一聽柳老根的話，原本就心虛的幾人低著腦袋不敢說話。
“你們覺得，不到十歲的娃子和半身已經入土的老頭子們，他們能進黑風嶺開荒嗎？你們這麼不識好歹，我怎麼放心你們去趙姑娘手下幹活。”
聽到柳老根的話，人群立馬安靜下來，不動聲色地離那幾個不識好歹的人遠了一點。
心虛的幾人立刻暴露在柳老根面前，他們支支吾吾，一臉的不服。
“村長，我家孩子雖然不過十歲，可幹活麻利地很，肯定能幫上忙，再說了多一個人多一份工錢嘛。”
“對啊對啊，我爹可是幹活的老手，絕對不會拖後腿的。”
柳老根看著那個缺了半口牙的老頭子，直接氣笑了。
他也不慣著他們，直接冷聲說道：“你們幾個，別狡辯了，要我說，就算把你們帶過去，估計也會被趙姑娘拒絕，既然如此，我就不多此一舉了，你們留在村子裡，別過去了。”
柳老根雖然也可憐他們，可放縱了他們，剩下的可憐人怎麼辦？總不能因為這一顆老鼠屎壞了整鍋湯。
那幾人一聽柳老根說的話，立馬嚇得臉色發白，不停地求饒。
“村長，我再也不敢了，我這就把我爹送回家，村長，求您再給我一次機會。”
“村長……”
甚至有人開始自己扇自己巴掌，可柳老根不吃他這一套，直接帶著其他人離開了。
那幾人沒辦法，只能悄悄跟在後面。