“你的雙親都很理解，還留下藥和食物。”根婆婆繼續說道，聲音裡帶著深深的悔意，“臨行前的那個夜晚，令尊令堂尋到了我的蹤跡，說要留下一樣東西，說他們的兒子總有一天會來。”

“他們身上是什麼東西？”沈默追問道。

“我也說不清楚，”根婆婆的聲音開始發顫，“但那東西會奪走人的性命。它藏在他們體內，我試過各種辦法都無法驅除。他們離開後，我失去了光明。那東西知道我看見了它，所以懲罰了我。”

沈默的額頭滲出細密的汗珠。根婆婆是個神婆，她說的話到底有幾分可信？當時她還在發高燒，會不會只是幻覺？但直覺告訴他，事情沒有這麼簡單。

“當時一共有幾個人？”他努力讓自己的聲音保持平穩。

“七個！”根婆婆斬釘截鐵地說，“五男二女，歷歷在目。”

這個數字讓沈默心中一震。在廢棄教堂二樓看到的照片上只有六個人，為什麼會多出一個女人？她的身份是什麼？

“還有其他事情嗎？”

“沒有了。”根婆婆長嘆一口氣，“他們進了鬼谷深淵，這片土地掩蓋著無數逝去的魂靈，是魂魄無法安息的地方。”

老人明顯有些疲憊，沈默扶著她躺下。

沈默正要起身離開，根婆婆突然從被子下面掏出一樣東西，以不符合年齡的敏捷動作塞進他手裡。那是一個泛黃的信封，邊角已經有些發脆。

“這是你父親留下的另一樣東西。”根婆婆的聲音突然變得異常清晰，“他說，如果你執意要查下去，就開啟它。但是要記住，有些真相，知道了反而是種折磨。”

沈默攥緊信封，能感覺到裡面似乎是一張紙。紙張的邊緣透過信封，微微刺痛著他的手掌。

“根婆婆，您真的什麼都不知道嗎？”

老人閉上眼睛，臉上的皺紋在昏暗的光線下更顯深邃：“我只知道，你父母他們是被某種東西選中的人。那東西，不是人間該有的存在。”

說完這些以後，根婆婆不再說話。只是默默的躺在床上，傳出規律的呼嚕聲。昏黃的油燈在牆上投下搖曳的影子，屋內瀰漫著一股若有若無的草藥味。

沈默站在床邊，目光落在老人佈滿皺紋的臉上。她的呼吸太過規律，像是刻意為之。這種刻意的表演，反而暴露了更多不為人知的秘密。

屋內的空氣彷彿凝固了，連時間都變得粘稠起來。沈默的手指無意識地摩挲著口袋裡的皮夾子，那份重量讓他感到一絲不安。

走出根婆婆的房間，沈默靠在斑駁的土牆上，感受著粗糙的牆面摩擦著後背。冷風吹過，帶來遠處狗吠聲和蟲鳴聲，但這些熟悉的聲音此刻聽來卻格外陌生。

父親的錄音、根婆婆的話、那個多出來的神秘女人，還有手中這個泛黃的信封，每一樣都像是一塊拼圖，拼湊出一個令人不寒而慄的真相。那個多出來的女人到底是誰？父母他們究竟遇到了什麼？

“要開啟看看嗎？”

沈默心想，卻隨即又搖搖頭，手指無意識地摩挲著信封的邊緣：“不是時候。”

他能感覺到，一旦開啟這封信，就意味著踏上一條不歸路。而這條路，正是父母極力阻止他走的。

走出不遠，沈默就看見謝然朝他的方向走來。

謝然看到沈默後，停下了腳步，“兄弟，你這回屬實太離譜了。手裡有那東西，卻一直瞞著我。”

他的語氣平和，眼神卻帶著一絲銳利。

沈默嘴角微揚：“咱倆掏出來都一個樣，不都一樣。”

兩人對視片刻，空氣中瀰漫著一股若有若無的火藥味。沈默心裡清楚，謝然絕非表面看起來那麼簡單。在這片神秘的土地上，每個人都帶著不為人知的目的。

“找個地方喝一杯？”謝然突然笑了，彷彿剛才的緊張氣氛從未存在過。

沈默點頭：“好。”

兩人像是什麼事都沒有發生一樣，回到了客棧。

旅店老闆是個嗜酒之人，此時已被驚醒了大半。他坐在櫃檯後面，手裡擺弄著一箇舊收音機，發出沙沙的雜音。

沈默在門口的架子上挑了些乾肉，順手將幾張紅票子遞給老闆娘。

“這…這不用…”老闆娘連連擺手，臉上露出侷促的表情。

“拿著吧，大家都不容易。”沈默將錢塞到她手裡。

走進一樓邊上的房間，沈默的目光立即被桌上的景象吸引。兩副筷子整齊地擺在那裡，碗裡還有些沒吃完的菜。

“人呢？”沈默隨口問道，眼睛卻在仔細打量著房間的每個角落。

“老主顧了，專門收山貨的，常來這邊。”老闆娘一邊收拾桌子一邊解釋。

謝然已經找到了酒瓶：“一起來喝點？”

“好嘞。”

雷火酒入喉，火辣辣的感覺直衝腦門。沈默不太習慣這種烈酒，但還是強忍著喝了下去。酒液在喉嚨裡灼燒，讓他想起了那個詭異的夜晚，皮夾子第一次出現的時候。

“兄弟，你這定力，老哥佩服。”謝然舉起酒杯，眼中閃過一絲讚賞，但更多的是探究。

就在這時，門口傳來腳步聲。一個身材魁梧的男人走了進來，身上的皮裝顯得有些陳舊，但很結實。從他的裝扮來看，應該就是老闆娘口中那個收山貨的。

“老哥看起來閱歷不淺啊。”沈默試探著問道。

走山客在桌邊坐下，咧嘴露出一個豪爽的笑容：“這輩子走南闖北，東北熊嶺那邊的老林子，玄嶽山的深處，都去過。”他給自己倒了杯酒，一飲而盡。

“有次在熊嶺，碰上一頭花斑王。”他繼續說道，“那傢伙不咬人，就跟著我走，我停它也停。後來才知道，是吃飽了遛彎呢。要是餓了的，我這條小命算是交代在這了。”

說這話時，他的眼神飄向窗外的黑暗，彷彿在回憶什麼。

“鬼影谷去過嗎？”沈默狀似隨意地問道，手指無意識地敲擊著桌面。

“那地方？”走山客的表情突然變得嚴肅，“我就收些皮子，那鬼地方連只鳥都沒有，去那幹嘛。”

“那怎麼會來這兒？”

“為了這個。”走山客指了指剛走進來的旅店老闆，“當年一起當過兵，這些年腿腳不利索了，就想著常來看看老戰友。”

“要不是他，我早就沒命了。”旅店老闆端著酒坐下，兩人碰杯痛飲。

沈默注意到，當提到當兵的事情時，兩人的表情都有細微的變化。

“你們是在這附近當兵？”

“對，就在這一帶。”旅店老闆剛要繼續說。

走山客突然咳嗽一聲，筷子在桌上輕輕敲了兩下。這個動作看似自然，卻讓旅店老闆的話戛然而止。

“這地方曾經住著一隊人馬，日常就在這片地方練功，有任務就出發。”走山客接過話頭，“十幾年前部隊合併，我們這幫老傢伙都退伍回家了。”