與此同時，紫薇一行人守候在殿外，紛紛面露憂色。
尤其是永琪，雙手負在身後，焦慮不安地來回踱步著。
“你們說，小燕子一個人能應付得來嗎？”
“她能講得過欣榮那張伶牙俐齒的小嘴，她會不會招架不住啊？”
在得知不准許他們進殿的訊息，輪番耳提面命地要小燕子切勿衝動行事、更不可以在老佛爺面前動粗。
免得落人話柄，趁機借題發揮。
儘量做到少說少錯。
只是一想到沒有他們的陪伴，她獨自在裡面接受盤問，孤立無援的境地怎叫永琪能放下心？
“有皇阿瑪在，她應該不會有事的。”紫薇小手握成拳，揪緊手帕。
嘴上說沒事，偏偏肢體動作洩露了她的緊張情緒。
見狀，一旁的爾康也出言安撫著：“紫薇說得對，皇上對小燕子的疼愛是有目共睹的。”
“即便是老佛爺有意刁難，皇上定不會坐視不理的。”
如今唯有寄希望於皇上，只有他才能保住小燕子。
“就是就是，更何況小燕子福星高照，這一回自然也會平安無事。”班傑明見機插話，試圖緩解籠罩在大夥兒之間的焦灼氣氛。
畢竟在未出結果之前，再多的擔憂和猜測也是無濟於事。
“但願如此，承你吉言。”永琪輕嘆一口氣。
立在旁側的晴兒靜靜地聆聽他們的談話，思忖著：顯然對小燕子和欣榮靈魂互換一事不知情；
又或者是選擇不採信的態度？
眸光轉而落在班傑明身上，她不禁疑惑：昨日“欣榮”不是興沖沖地要去找人的嗎？
為何他看上去一副若無其事之狀？
亦或是，她還沒來得及前往如意館？
思及此，晴兒望向緊闔的宮門，眉心微微擰起。
想起先前老佛爺有意支開自己，待她趕到乾清宮時，已然見到五阿哥一行人在翹首企足。
晴兒暗自惆悵：真正需要擔心的人兒，應該是形單影隻、求助無門的“欣榮”。
※※※
另一邊廂，殿內。
乾隆帝先後掃視小燕子和欣榮，直截了當地問：“想必都心中有數了吧，今日召見你們所為何事？”
“欣榮”不語，很快另一道聲音應答：“小燕子明白。”
“說吧，那日究竟是怎麼一回事？為何會雙雙墜湖？”
眼看小燕子作勢要張嘴搶答，老佛爺先一步地開口點名：“欣榮，你來說。”
“欣榮”頷首，回憶的同時開始講述：“當時我...小燕子獨自在湖邊，我碰巧路過就走上前和她聊了幾句，接著起了爭執。”
省略掉引發糾紛的談話內容，她快進到結尾：
“我一時忘記自己的站位，轉身要離開，一個沒注意便掉進湖裡了，之後的事情...我沒有印象了。”
語畢，“欣榮”側著身子，望向“小燕子”。
很快，後者意會，順著她的話繼續說後面發生的事：
“我見欣榮在水裡撲稜著，像是不會泅水的樣子，就不作多想地跳下去。”
同樣地，她亦沒有過多描述“救人的過程”，直接承認錯誤：
“是我不自量力，非但沒有救到人，反而還把自己給搭進去了。”
點到即止，“小燕子”噤聲，聽候發落。
聞言，乾隆帝有點不敢置信地朝欣榮發問：“所以，是欣榮不慎失足落湖...”
見她重重地點頭後，他繼而扭頭轉向小燕子，再道：“然後小燕子試圖見義勇為卻沒成功？”
“是的，皇阿瑪。”她斬釘截鐵地應道。
然而，這個答案完全出乎老佛爺的意料之中。
她原本想趁此機會，懲治一下平日肆意妄為慣的小燕子。
倘若此次是由於她的過錯，導致害得欣榮差點丟了性命；
老佛爺可容不得她抵賴，勢必要給小燕子定罪的。
豈料竟會是...她心生懷疑：欣榮沒道理會為了袒護小燕子而撒謊的。
老佛爺不甘心地又問了一遍，再度確認：“欣榮，實情當真如小燕子所言？”
“欣榮”匆忙抬眼，隨即垂眸：“是的，老佛爺。”
老佛爺並不打算輕易息事寧人，追根究底，“那麼為何欣榮的隨身侍女言之鑿鑿說是小燕子推她下湖的？”
這句話她是面向乾隆帝問出口，實則要詰問的物件是小燕子，倒想看看對方還如何狡辯。
“小燕子”睇向“欣榮”，意圖簡單明瞭——
翠兒和珍兒是她的人，假若她不出面解釋的話，真要追究起來，兩人的“證詞”不攻自破，下場可想而知。
無奈，“欣榮”一門心思也在這個問題上，她很想知道答案。
明明沒有“眼見為實”，卻敢公然汙衊，直教本人氣憤不已。
見她不懂得應變，“小燕子”只好自己動口：“回老佛爺，當日那兩名侍女距離我們有一段距離，怕是見到欣榮掉湖，而我又碰巧站在邊上，她們才會產生誤解，口直心快地說出那樣的話。”
“噢，你的言下之意是，那兩名婢女是有意嫁禍於你？”老佛爺一針見血地反問。
“不是的，老佛爺，她們更多是出於護主心切，只是無心之失，並無惡意。”“小燕子”沉穩應對，語氣真摯誠懇。
眼看情勢不妙，乾隆帝伺機介入，試圖“大事化小”：“好了，既然是誤會一場，澄清過後便就此了結。”
他再寥寥幾語地帶過：“幸虧你們吉人有天相，最終化險為夷。至於當日為何起爭執，以及孰是孰非，事過境遷，朕不欲再追究。”
“從即刻起，解除小燕子的‘禁足令’。”乾隆帝尋思著，這陣子可把丫頭憋壞了吧，趕緊放她出來活動筋骨。
“謝皇阿瑪體恤。”“小燕子”躬身施禮。
老佛爺覷了一眼展露笑顏的小燕子，眼神一凝，沉聲提醒：“皇帝，是否還有一事給遺忘了？”
對上他側頭投來的疑問目光，她明說道：“永琪和欣榮的婚期須得再提上日程。”
先前因為這起“突發意外”，把大婚之事給耽誤了。
此言一出，在場的三人神色各異。
“欣榮”心亂如麻——
直接說“不要”嗎？順帶當場提出要解除婚約？
可並非只有她一人，如果開了口，那麼“小燕子”也會跟著向皇阿瑪彙報含香逃宮的事吧？
反之，她要是暫時維持現狀，就算做不到第二個“納側妃”的要求，至少能拖住“小燕子”一陣子吧？
要知道，她可是一退再退、一忍再忍了！
有所保留地複述那日的事發經過——是她存心找碴，自作自受才會失足落水的；
自己枉做好人，不僅蒙受冤屈，還發生靈魂互換的怪事。
要不是顧全大局，她早就不管三七二十一，方才已然和盤托出，好讓皇阿瑪替她主持公道！
若非形勢所逼，她才不樂意吃啞巴虧呢！
至於“小燕子”，則是憂喜交集。
欣喜的是，老佛爺心心念念惦記著婚期，表明她達成“五阿哥嫡福晉”的目標指日可待。
她也在犯愁，此前沒有得到“欣榮”的保證，萬一她經受刺激，當著老佛爺和皇上的面脫口而出不該說的話，那麼後果不堪設想。
先不論有可能讓她過去的努力功虧一簣，單就忤逆聖旨這一點，重則可是要賠上性命的！
雖說剛才“欣榮”表現得尚算正常，沒有半句妄語，許是她上次的威脅發揮效用，但仍不能掉以輕心。
眼下，小燕子和欣榮分別立在殿內的兩側，心中各有自己的盤算。
沉默瀰漫在空氣中，夾雜著微不可察的硝煙味。
或許兩人都沒有覺察到，她們陷入無聲的對峙中——
相互忌憚著，同時在彼此牽制！
誰也不敢輕舉妄動的局面，形成了一種微妙的平衡狀態。