卷首語
吳之泰昌年間，姑蘇有循吏曰謝承宗，字景陽，其吏治如寒梅映雪，清芬遠播。當是時也，潮商猾胥交相為奸，賦役苛重，民不堪命。承宗以一介書生，持三尺法繩，力抗群小，雖九死其猶未悔。其子淵，字玄楨，幼承庭訓，目染耳聞皆吏治之道，為後來廓清寰宇埋下伏筆。觀其初露鋒芒，便知松柏之姿，非一日所成也。恰如陸放翁所云：“雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅。” 謝承宗身處貪墨橫行之世，恰似寒梅傲立霜雪，其氣節風骨，千載之下，猶令人感懷。
雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅
泰昌三年孟冬，吳都姑蘇府衙後園。梅溪九曲，冰澌未泮，岸邊老梅枝幹虯結，猶似鐵骨嶙峋，正應了 “雪虐風饕愈凜然” 之景。十歲童子謝淵，青衿素履，攥父衣襬而立，目注案頭黃綾糧冊。其父承宗，時年四十有二，面容清癯，額角微霜，正以青金石筆圈點冊中數字，筆尖過處，十二方硃紅縣印赫然在目。
“每畝正賦二斗，耗米竟加五升。” 承宗忽然冷笑，聲如寒泉擊石，“漕運衙門倒會做文章，每處加耗皆畫梅花以為記，當本官不知這是鹽商糧幫暗通款曲？” 言罷擲筆於案，墨汁飛濺，在泛黃的冊頁上染出點點漬痕，恰似雪中落梅，亦如他心中對貪腐行徑的憤慨烙印。
淵抬首，見父親袍袖上補丁錯落，針腳細密，乃母親昨夜所縫。正怔忡間，暮色裡傳來叩門聲，管家王福抱嵌貝食盒踟躕不前，盒上鎏金花紋在殘陽下閃爍，映得他面上陰晴不定。“城南潮商林氏......” 福話未畢，承宗已拍案而起，廣袖翻卷處帶起案頭竹簡，“又是東海鮫綃？去歲中秋送珊瑚，今冬又來獻鮫綃，當本官是錢塘江上的潮頭，隨他起落？”
食盒被擲入梅溪的聲響驚飛寒鴉，鮫綃遇水即沉，唯餘幾片碎錦隨波逐流。淵蹲下身，指尖觸到冰涼的溪水，忽聞牆外傳來舟子歌聲，吳儂軟語中帶著鏗鏘：“寒梅令，坐梅溪，筆下斷貪墨；倉廩實，百姓樂，官靴沾泥濁......” 歌聲漸遠，水面漣漪倒映著父親負手而立的身影，恍若梅枝挺立霜雪，其氣節之堅，恰似 “花中氣節最高堅”。
承宗忽轉身，目光落於幼子身上，霜色稍減：“可曾見那鮫綃入水？” 淵見父親袍角滴水，方知適才用力過甚，溪水濺上衣襟。“為官者，當如梅溪之水，清濁自分。” 承宗蹲下身，指尖拂過淵眉間，“昔伍子胥治吳，開邗溝、築姑蘇，定下‘王者富民’之規。今潮商囤鹽抬價，糧幫私改鬥斛，看似謀財，實則掘吳之根基。吾輩當如這寒梅，任他風雪交加，亦要堅守正道。”
暮色愈深，府衙燈火次第亮起。忽有快馬叩門，驛卒送來揚州急報：漕米損耗逾六成，沿途百姓多有凍斃。承宗拆封時，淵見其指節因用力而泛白，冊中字跡歪斜，顯是急書：“揚州漕運使與潮商合謀，以‘江豚撞舟’為由，私分漕米三萬石......”
“去取官服。” 承宗忽然起身，聲音低沉如夜鍾，“今夜便渡江。” 淵見父親腰間玉牌 “姑蘇知府” 四字已磨得發亮，想起三日前隨父審案，見那貪吏磕頭如搗蒜，父親卻只說：“貪一升米，寒百姓心；受一尺絹，折為官骨。今這漕運弊案，關乎百姓生死，吾定要如寒梅破雪，一查到底。”
是夜，梅溪畔泊著烏篷船，船頭燈籠書 “肅靜” 二字，在風中搖晃。淵倚著父親膝頭，聽船底江水拍岸，忽見岸邊人影綽綽，數十百姓持火把而立，見船欲發，齊呼：“謝大人早去早回！” 火光映著父親面容，淵第一次看見，那常帶霜色的眉目間，竟有暖意流動。百姓的呼聲，恰似對這寒梅般清官的期許與支援。
船至中流，承宗忽取糧冊展於燈前，青金石筆在 “揚州漕運使印” 處畫下重重圓圈。淵見冊中夾著片梅瓣，雖已乾枯，猶存香氣，方憶起今晨父親在梅樹下教他讀《吳越春秋》，言及范蠡 “農末俱利” 之策，父親嘆道：“今之商幫，只知末利，不知農本，焉能久乎？吾等為官，需如這梅樹，紮根民生，不懼風雨，方能守得百姓安康。”
忽聞江心傳來異響，數艘快船鼓譟而至，船頭立著蒙面漢子，手中鋼刀在月光下泛冷。承宗按劍而起，淵見其袖口補丁處滲出點點血跡，方知適才登船時，父親為護他被木欄劃破手臂。“可是揚州來的朋友？” 承宗聲音冷冽，如梅溪遇石，“某今夜只帶一童一僕，各位若為漕米事，不妨隨船至揚州，當與三司共審。” 其鎮定自若，恰似寒梅面對風雪的從容。
蒙面人相顧遲疑，忽有梆子聲自遠而近，乃姑蘇巡檢司巡江船至。快船轉瞬退去，唯餘水面漩渦未平。承宗坐下，撫淵背道：“怕否？” 淵搖頭，觸到父親腰間玉佩，刻著 “清慎勤” 三字，乃祖父所留，曾為吳郡太守。這三字，亦是父親如寒梅般堅守的為官准則。
抵達揚州時，天已破曉。漕運司衙前，百姓百人跪迎，皆舉戶帖喊冤。承宗扶老嫗起身，見其衣不蔽體，懷中幼兒奄奄一息，眼中怒火騰起，卻又按下，溫聲道：“老嫗且回，三日內必給公道。” 轉身對淵道：“玄楨，記著今日所見，為官者若不見百姓疾苦，便是衣冠禽獸。吾等既為百姓父母官，便要如寒梅綻放，為他們帶來生機與希望。”
是日審案，漕運使陳邦彥昂然而至，腰間玉帶上嵌東珠十顆，光彩奪目。承宗拍案道：“朝廷撥漕米十萬石，你報損耗六成，卻有三萬石入了潮商私倉，當本官不知你每石抽成五錢？” 邦彥冷笑：“謝知府血口噴人，可有證據？”
承宗擊掌，王福捧來十二本賬冊，皆蓋揚州七縣印信，內詳記每月漕米出入，末頁附潮商分贓名單。邦彥見之，面色慘白，忽跪地哭道：“某實被潮商脅迫......” 承宗不睬，擲下硃筆：“送司憲院，按《吳律》貪墨千石以上論斬。” 其雷厲風行，正是寒梅氣節的彰顯，不容貪腐有絲毫容身之地。
退堂後，淵隨父至漕倉，見倉中只剩陳米千石，鼠跡縱橫。承宗長嘆，解下腰間玉佩交與王福：“去典了，換米煮粥，先救百姓。” 淵見那 “清慎勤” 玉佩，乃祖父遺留，忙扯父親衣袖：“父親......” 承宗摸他頭道：“百姓性命重於玉佩，莫要學那腐儒，守著虛禮不顧民生。在這艱難時刻，更要如寒梅捨己，為百姓謀福祉。”
是夜，揚州城飄起細雪，承宗與淵宿於漕運司偏房。油燈如豆，承宗在賬冊空白處畫梅，邊畫邊道：“梅有三德，初生蕊為元，開花為亨，結子為利。為官者，當守元亨利貞，不可為利所惑。這寒梅在雪中綻放，歷經磨難，方得清香，吾等亦要在這官場濁流中，堅守本心，為民請命。” 淵點頭，見父親筆下梅花，枝幹虯曲如鐵，花瓣卻似要破紙而出，恰似父親在困境中不屈的精神。
忽有叩門聲，乃揚州士子代表，持酒壺來敬。承宗拒之：“酒可潤喉，不可潤心。當務之急，是清查漕運，而非飲酒論道。此刻，吾等需如寒梅傲雪，一心只為解決漕運弊案，拯救百姓於水火。” 士子慚退，淵見父親案頭糧冊，頁頁皆有批註，字跡工整如刻，知父親昨夜未眠。
三日後，姑蘇快馬來報：潮商聯合十三縣糧幫，向司憲院彈劾承宗 “濫用酷刑，誣陷良商”。承宗閱罷，擲報於火盆，笑道：“早料有此一著。” 淵見火焰中紙頁捲曲，父親面容在火光中忽明忽暗，竟無半分懼色。恰似寒梅面對風雪，無畏無懼。
離揚州時，百姓夾道相送，以荷葉包新麥餅相贈。承宗一一接過，分與隨從：“此乃百姓心血，不可輕負。” 淵咬著麥餅，雖無肉味，卻覺香甜，忽懂父親常說的 “百姓之味，最是難得”。百姓的擁戴，是對父親如寒梅般堅守的最好回報。
船回姑蘇，梅溪冰已結。承宗立船頭，望府衙飛簷，對淵道：“玄楨，可知為何潮商屢犯？” 淵思索道：“因鹽鐵魚稅，乃吳越命脈，商幫欲握之。” 承宗頷首：“然更因上下相護，法紀不張。若要根治，需從制度入手，而非只誅貪官。吾等當如寒梅，從根本處紮根，為這官場風氣帶來革新。”
是夜，承宗在書房擬《漕運改良條陳》，淵磨墨相伴。忽聞窗外犬吠，有人投書入院，言潮商已買通司憲院御史，欲構陷承宗。承宗看罷，付之一笑：“欲加之罪，何患無辭？吾唯求無愧於天，無負於民。即便前路風雪再大，吾亦要如寒梅般，傲然挺立，不改初心。”
更漏三下，淵已盹睡，朦朧中見父親仍在疾書，硯臺裡墨汁已凍，呵氣成霜。燭花爆響時，父親忽自語：“伍子胥築城時，必想不到後世子孫，竟在自家江河裡鑿船偷糧。” 聲音裡有痛惜，亦有堅定。這堅定，正是寒梅氣節的延續。
雪愈下愈大，梅枝不堪積雪，忽有折斷聲。承宗抬首，見窗外梅樹雖折，枝頭花苞猶存，乃謂淵道：“看那梅花，越是風雪，開得越盛。為官者，亦當如此。” 淵雖年幼，卻將此言刻入心中，如梅枝印雪，終不消磨。父親如寒梅般的形象，自此深植於他心中，成為他日後為人處世的標杆。
片尾
天興三年歲末，司憲院彈劾謝承宗之疏上達天聽。吳景帝覽其條陳，見漕運弊案本末具陳，乃謂左右曰：“姑蘇有此能吏，朕復何憂？” 然潮商勢力盤根錯節，暗通越國，欲借勢施壓。承宗知前路艱險，卻不改其志，每日仍於梅溪畔審案，寒梅映雪，清名愈著。謝淵隨父左右，見官場波譎雲詭，亦見百姓疾苦，漸漸明瞭，所謂清官，不僅是不貪不腐，更是要與這整個貪墨體系相抗，如梅破寒，雖難，卻必開。正如這一集中謝承宗在雪虐風饕中堅守氣節，未來的日子裡，他與謝淵也將如寒梅般，在困境中綻放光芒，為吳國的吏治清明而不懈努力。
（本集完）