卷首語

《尚書?大禹謨》雲："德惟善政，政在養民。" 然皇城之下，民工卻食木屑充飢，扛巨石修路，此等景象，直叫人想起屈原《九章?涉江》所嘆 "長太息以掩涕兮，哀民生之多艱"。謝淵既知市井之弊，更需親履工地之艱 —— 當朱門酒肉與民工血淚形成照壁，方見貪腐之惡已深入骨髓。且看他如何在夯土聲中尋得鐵證，於膳食棚裡撕開黑幕。

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱

永熙二年七月廿三，寅時三刻，啟明星還未隱去，謝淵已混在民工隊伍中，踩著露水踏入皇城工地。麻繩勒進肩頭的痛楚，混著晨霧中的土腥味，讓他想起父親抄家那日，母親揹著他在泥濘中奔走的感覺。

工地正門懸著工部木牌，漆色斑駁如陳年傷疤。監工手持水火棍，挨個搜查民工腰間："今日修的是西華門御道，敢帶鐵器者，打斷雙腿！" 謝淵低頭盯著對方腰間的銀魚牌，與太府寺細作所佩一式一樣，心中暗凜 —— 果然如老周所言，工地監工皆由太府寺直轄。

卯時正，夯土聲震天動地。謝淵混在抬木隊中，肩扛的柏木至少百斤，壓得他腰背幾乎貼地。抬眼望去，年輕民工們赤著上身，脊樑上盡是血痕，汗水混著泥灰，在背上衝出一道道深溝；年長些的民工面色青白，每走十步便要喘息，乾裂的嘴唇滲著血珠，卻不敢稍作停留。

巳時三刻，膳食棚升起炊煙，卻飄來刺鼻的黴味。謝淵隨著人流排隊，見掌勺的廚子從木桶裡撈出餅子 —— 灰撲撲的麵糰裡嵌著褐色碎屑，湊近一聞，木屑味蓋過了麥香。他接過餅子，指尖觸到硬邦邦的木刺，掰開後，鋸齒狀的木屑足佔三成。

"大爺，這餅子怎麼吃？" 有民工小聲嘀咕。廚子揮著木勺罵道："嫌難吃？嫌難吃滾去喝西北風！沒見太府寺的爺們兒等著抽成？" 勺柄敲在木桶上，驚起一群綠頭蒼蠅，"上個月張三嫌米少，現在還在牢裡啃窩頭呢！"

謝淵捏著餅子的手驟然收緊，指甲陷入掌心。他想起在 "王記米行" 看到的場景：夥計將木屑摻進發黴的糙米，而這些本該喂牲畜的東西，此刻卻成了民工的口糧。更令他心驚的是，木桶邊緣殘留的白色結晶 —— 那是私鹽溶解後的痕跡，與城南當鋪地窖裡的貨物如出一轍。

未時初，謝淵假裝摔倒，湊近堆放的糧袋。粗麻布上印著 "越州貢米" 的火漆印，縫隙間漏出的卻不是雪白的粳米，而是摻雜著稗子的糙米。他抓起一把，竟在其中發現半片枯葉 —— 那是越國邊境特有的桕樹葉，父親的舊案宗裡，每樁私鹽案都會提到這種樹葉。

"你小子磨磨蹭蹭作甚！" 監工的水火棍劈頭砸來。謝淵側身躲過，卻故意撞翻糧袋，糙米撒了一地："對不起！小的這就收拾......" 他邊撿邊數，發現每袋米都比賬冊上的分量少三成 —— 這三成 "折耗"，正是太府寺與越商分肥的明證。

申時三刻，謝淵蹲在茅廁後牆，用炭筆在竹簡上記錄："民工日領米一升，實得六合，摻木屑三成；木料折耗率達五成，其中松木冒充檀木，青磚刷漆充漢白玉......" 剛寫至 "越州貢米夾帶私鹽"，忽聞牆外傳來低喝："看好那個生面孔！"

他迅速將竹簡塞進糞坑，蓋上石板，起身時故意撞在牆上，弄了滿臉糞水。監工們捂著鼻子罵罵咧咧，踢了他兩腳便揮揮手："滾去洗乾淨，別髒了御道！"

暮色四合時，謝淵躲在工地角落，看著監工們將成箱的 "折耗" 米裝上馬車。車轅上的標記，正是父親舊圖上的 "鴻遠號"。他忽然明白，所謂 "工食剋扣"，不過是越商借工部運輸私鹽的幌子 —— 每剋扣一成口糧，就能多運三成私鹽，這些夾雜著木屑的糙米，實則是越商走私的掩護。

亥時初，謝淵回到工部廂房，在《工食簿》上補記："七月廿三，西華門工地實到民工三百二十人，缺糧六十石，私鹽藏匿於糧袋夾層，以桕樹葉為記。" 寫至此處，他摸出從糧袋裡帶出的桕樹葉，夾進父親的《漕運改良條陳》—— 二十年前，父親正是在越商的私鹽中發現了這種樹葉，卻因此遭人構陷。

更深露重，謝淵對著孤燈繪製工地佈防圖。當標出 "鴻遠號馬車出入路線太府寺監工哨位 私鹽藏匿點" 時，忽然聽見窗外傳來重物落水聲 —— 是護城河方向。他心頭一緊，想起白天那個敢怒不敢言的年輕民工，此刻或許正被沉入河底。

"長太息以掩涕兮......" 謝淵吹滅燭火，任由月光照著案頭的木屑餅。那些鋸齒狀的碎屑在月光下泛著冷光，如同紮在他心口的荊棘。他忽然想起殿試時皇帝的話："朕要的不是明哲保身的循吏，而是敢揭傷疤的能臣。" 此刻，傷疤就在眼前，而他，早已準備好成為那個持刀的人。

片尾

工地驚現的真相，讓謝淵觸到了貪腐集團的核心 —— 所謂工部折耗，實則是越商走私的遮羞布；民工的血淚，不過是權貴分肥的註腳。他不知道，當自己在糞坑中藏匿證據時，監工頭子正將他的畫像送往太府寺；當他繪製佈防圖時，越州細作已潛入吳都，目標直指這個屢屢壞他們好事的少年清吏。那些混著木屑的餅子、夾著桕樹葉的糙米，即將成為他朝堂奏對的鐵證，而等待他的，將是太府寺的暗殺、越商的毒計，以及藏在修繕工程中的致命陷阱。當謝淵決心帶著民工證詞面聖時，一場關乎吳越兩國命運的對決，正悄然拉開帷幕。

（本集完）