命理師用八字推算命運，第一步是要把命主的出生年、月、日、時轉換成八字，又稱“命盤”。過去的命師，尤其是盲人師傅，排八字是背口訣在心裡推出來的。現在有八字排盤軟體，可以更方便地排出來了。
命盤有簡盤和詳盤兩種形式。八字簡盤只顯示核心三要素：命局、大運、流年，以及上大運的年份和歲數。下圖是橫向排列的八字簡盤（也可以豎式排列，更為直觀）：
乾造：乙未已醜 丁亥 辛亥
大運：戊子 丁亥 丙戌 乙酉 甲申 癸未年份：2016 2026 2036 2046 2056 2066
其中“乾造”代表“命主是男性”（女性的命局則標為坤造），乾造後面的四列干支，是記錄出生年、月、日、時的符號，組合在一起，即是命局。這四組干支可以形象地看作支撐命運的四根柱子，又稱“四柱”，包括年柱、月柱、日柱、時柱。八字命局反映命運的先天特性，是命運的根基。
命理師首先要研究透徹八字命局，才能明白命運的根基，有哪些特點。比如富貴、貧賤、壽夭、賢愚、忠奸等等……再看大運的配合如何，哪步運高，哪步運低；最後是批流年，把最好的、最好的流年找出來，以作為趨吉避凶的參考依據。算命可以全面精當地批一些重點資訊，也可以從某個專項深入解析，幫助問命的人透徹瞭解自已的命運。
大運是從命局中的月柱作為起始點，按照“陽年幹男、陰年乾女順排，陰年幹男、陽年乾女逆排”的規則，推演出來的一組干支。每組干支代表一步“大運”，掌管十年的運氣吉凶。一般會習慣性地排出六步到八步大運的干支以備分析參考。比如上述的乾造，年幹是甲，屬於陽性，大運要按六十甲子的順序排布。丁卯後面是“戊
辰”，所以他第一步大運即是“戊辰運”，接下來是已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉……
每個人進入第一步大運稱為“上運”。上運的時間根據出生時間的不同會有差異。算命師傅通常說幾歲上運或者幾歲行大運，就是指這個意思，這裡的“大運”，是中性詞，並不表示運氣好或者壞，某一步大運是“好運”或“壞運”，還要推算才知道。軟體排出來的命盤，會自動計算出上運時間和歲數。
流年指每一年的干支，主管一年的運氣。流年是每一個人共有的氣場，一年一換，時間猶如河水奔流不回，所以稱為“流年”。流年干支作用於個人的命局，影響不同，吉凶禍福的性質也就不同。流年干支在八字簡盤裡一般不需要顯示出來，熟練的命理師會很快推算得知。
有個著名的比喻，可以形象地說明命局、大運和流年的關係：命局好比是車，大運是路，流年是天氣。高品質的車子，在高
速公路上行駛，好命行好運，自然大富大貴，名利雙收；在雨雪天氣裡，在鄉村公路上跑，小心行駛，也不會發生事故，照樣能抵達目的地，頂多耗費的時間長一些，過程辛苦一些。品質差的車，即使在最好的路上行駛，也有可能拋錨；若在雨雪天氣裡，很容易發生交通意外。
在具體推算八字的時候，命理師需要熟悉相關的知識。比如“地支藏幹”、“十神”、“地勢”、“納音”、“吉神凶煞“等等。解讀八字命盤，好比解代數題，需要先掌握好基礎知識，相關
的原理、規則。基礎紮實，到後面的綜合運用階段，才能得心應手。冰凍三尺，非一日之寒，破譯人生命運之謎，需要長時間地認真學習。
（本章下面的部分，是手工排八字的思路，如果會電腦軟體排盤，以下內容可看可不看）
排四柱是推命的第一步, 即由命主出生之年月日時排出其四柱。由於四柱是由八個干支組成, 因此也叫排八字。下面分別說明年月
日時四柱排法。
一、排年柱
手工排八字，要備一本萬年曆，可以直接翻查每一年的干支。但首先要明白，上一年和下一年的分界線，是以立春這一天的交節時刻劃分的。比如，2016年立春是 2月 4日 17點 46分交節，若有
寶寶在 2016年 2月 4日 16點出生，他的八字年柱是“乙未”而不
是“丙申”。如果在 2016年 2月 4日 18點出生，他的八字年柱就
變成了“丙申”。丙申年的時間起止點是 2016年 2月 4日 17點 46
分到2017年 2月 3日 23點 35分。凡在這個時間段內出生的人，八字的年柱，都是“丙申”。
二、排月柱
排出月柱干支，要懂得“建月點”，建月點是以二十四節氣中的“節”來表達的。命理學的意義上的第一個月，稱為“寅月”，二月卯、三月辰、四月巳、五月午、六月未、七月申、八月酉、九月戌、十月亥、十一月子、十二月醜。下面是十二月建月起止節氣的說明。
正月 寅月 從立春到驚蟄二月 卯月 從驚蟄到清明三月 辰月 從清明到立夏四月 巳月 從立夏到芒種五月 午月 從芒種到小暑六月 未月 從小暑到立秋七月 申月 從立秋到白露八月 酉月 從白露到寒露九月 戌月 從寒露到立冬十月 亥月 從立冬到大雪十一月 子月 從大雪到小寒十二月 丑月 從小寒到立春節令的含義:
正月立春: \"立\"是開始的意思, 表示萬物復甦的春天又開始了,
天氣將回暖, 萬物將更新, 是農事活動開始的標誌。立春是公曆的 2
月 4日或 5日。
二月驚蟄: 春雷開始轟鳴, 驚醒了蟄伏在泥土裡冬眠的昆蟲和小動物, 過冬的蟲卵快要孵化了, 這個節氣表示春意漸濃, 氣溫升高。驚蟄是公曆的 3 月 6 日或 7 日。
三月清明: 這個節氣表示氣溫已變暖, 草木萌動, 自然界出現一片清秀明朗的景象。 清明是公曆的 4 月 5 日或 6 日。
四月立夏: 這個節氣表示夏季開始, 炎熱的天氣將要來臨, 農事活動已進入夏季繁忙季節了。立夏是公曆的 5 月 6 日或 7 日。
五月芒種: \"芒\"是指殼實尖端的細毛, 在北方是割麥種稻的時候,也是耕種最忙的時節, 芒種是公曆的 6 月 6 日或 7 日。
六月小暑: 這個節氣表示已進入暑天, 炎熱逼人, 小暑是公曆的 7 月 7 日或 8 日。
七月立秋: 這個節氣表示炎熱的夏季將過, 天高氣爽的秋天開始。 立秋是公曆的 8 月 8 日或 9 日。
八月白露: 這個節氣表示天氣更涼, 空氣中的水氣夜晚常在草木等物體上凝結成白色的露珠, 白露是公曆的 9 月 8 日或 9 日。
九月寒露: 這個節氣表示冬季的開始, 預示氣候的寒涼程度將逐漸加劇, 寒露是公曆的 10 月 8 日或 9 日。
十月立冬: 這個節氣表示清爽的秋天將過, 寒冷的冬天開始,立冬是公曆的 11 月 7 日或 8 日。
十一月大雪: 這個節氣表示降雪來得較大, 大雪是公曆的 12月
7 日或 8日。
十二月小寒: 這個節氣表示開始進入冬季最寒冷的季節, 會有霜凍, 小寒是公曆的 1 月 5 日或 6 日。
月柱中每月的天干有所不同, 雖不像地支那樣固定, 但也是有規律可尋的。可以參看以下年上起月表。
年上起月表
月\/年
甲已
乙庚
丙辛
丁壬
戊癸
正月
丙寅
戊寅
庚寅
壬寅
甲寅
二月
丁卯
已卯
辛卯
癸卯
乙卯
三月
戊辰
庚辰
壬辰
甲辰
丙辰
四月
已巳
辛巳
癸巳
乙巳
丁巳
五月
庚午
壬午
甲午
丙午
戊午
六月
辛未
癸未
乙未
丁未
已未
七月
壬申
甲申
丙申
戊申
庚申
八月
癸酉
乙酉
丁酉
已酉
辛酉
九月
甲戌
丙戌
戊戌
庚戌
壬戌
十月
乙亥
丁亥
已亥
辛亥
癸亥
冬月
丙子
戊子
庚子
壬子
甲子
臘月
丁丑
已醜
辛丑
癸丑
乙丑
此表查法是, 凡甲年已年(年柱天干為甲或已), 正月為丙寅, 二月為丁卯，餘類推。
如 2016年是丙申年,第一個月是“庚寅”月。另有以下口訣可幫助記憶, 也稱為\"五虎遁\":甲已之年丙作首, 乙庚之年戊為頭。
丙辛之歲尋庚上, 丁壬壬寅順水流。若問戊癸何處起, 甲寅之上好追求。
口訣用法: 凡甲年已年, 一月天干為丙, 二月天干為丁, 其餘類推。
三、排日柱
從魯隱公三年(公元前722年)二月已巳日至今, 我國干支記日從未間斷。這是人類社會迄今所知的唯一最長的記日法。
日柱, 即用農曆的干支代表人出生的那一天。干支記日每六十天一迴圈,由於大小月及平閏年不同的緣故, 日干支需查詢萬年曆。日柱, 在命學上是以晚上子時開始順時針到亥時, 十二個時辰
為一天, 每一個時辰佔兩個鐘點。日與日的分界線是以子時來劃分的, 即晚上的十一點。十一點前是上一日的亥時, 過了十一點就是次日的子時。
關於日的分界問題
命理界關於日的分界理論有爭議，有的提出早、晚子時，認為一天應該以子時正，即 0點作為分界點。23點後、0點前按頭一天來排日柱，0 點後、1 點前按下一天來排日柱。時辰仍然叫子時，0點前叫晚子時，0點後叫早子時。此說也有一定的市場，但並未被大多數命學家採用。筆者不認同零點為命理學意義上日的分界，也不認同早晚子時的排法。理由有三：
現代人的確是以 0點為日的分界，但命理學是以干支來紀年、紀月、紀日、紀時，不同於現代曆法，也有別於傳統民俗。比如現代人以公曆 1月 1日為一年的初始，每月一日為月的初始；農曆以正月初一為一年的初始，每月初一為月的初始；命理學卻是以立春節為年的分界，以其它節為月的分界。可見干支紀時系統，與傳統民俗、現代曆法是有差異的，命理學採用的是干支紀時系統，理應尊重其完整性。
筆者查閱讀命理古籍，子時的八字也有數百例之多，尚未發現有以早、夜子時的規則來排的八字。或許筆者寡聞，不能說一定沒有古例，但至少可以說明，早夜子時之說，並非主流觀點。
筆者在實踐中遇到過大量的生於子時八字，按子時換日的排法，至今從未有準確率明顯偏低的現象。
四、排時柱
古人將一日等分為十二時辰, 即:
夜半者子也, 雞鳴者醜也, 平旦者寅也, 日出者卯也,食時者辰也, 隅中者巳也, 日中者午也, 日佚者未也,哺時者申也, 日入者酉也, 黃昏者戌也, 人定者亥也。
時柱, 用一組干支表示人出生的時辰。一個時辰在農曆記時中跨兩個小時,故一天共十二個時辰。
子時: 23點 --凌晨 1點前
丑時: 1點 --凌晨 3點前
寅時: 3點 --凌晨 5點前
卯時: 5點 --凌晨 7點前
辰時: 7點 --上午 9點前
巳時: 9點 --上午 11點前
午時: 11點 --上午 13點前
未時: 13點 --上午 15點前
申時: 15點 --上午 17點前
酉時: 17點 --上午 19點前
戌時: 19點 --晚上 21點前
亥時: 21點 --晚上 23點前
時柱地支固定不變, 天干卻不同, 可查下面日上起時表:
日上起時表
時\/日 甲已 乙庚 丙辛 丁壬 戊癸
子
甲子
丙子
戊子
庚子
壬子
醜
乙丑
丁丑
已醜
辛丑
癸丑
寅
丙寅
戊寅
庚寅
壬寅
甲寅
卯
丁卯
已卯
辛卯
癸卯
乙卯
辰
戊辰
庚辰
壬辰
甲辰
丙辰
巳
已巳
辛巳
癸巳
乙巳
丁巳
午
庚午
壬午
甲午
丙午
戊午
未
辛未
癸未
乙未
丁未
已未
申
壬申
甲申
丙申
戊申
庚申
酉
癸酉
乙酉
丁酉
已酉
辛酉
戌
甲戌
丙戌
戊戌
庚戌
壬戌
亥
乙亥
丁亥
已亥
辛亥
癸亥
另有以下口訣可幫助記憶, 也稱\"五鼠遁\":
甲已還加甲, 乙庚丙作初。丙辛從戊起, 丁壬庚子居。戊癸何方發, 壬子是真途。
上表和口訣的用法與年上起月法類似。如丙申日卯時的天干是辛, 即辛卯時。
關於“真太陽時”和“北京時間”對排八字的影響
現代人記錄時間的方式和古人有很多不同。現代中國大陸採用
的是北京時間（實際是陝西蒲城的地方時，東經 120度）。
什麼叫“真太陽時”呢？即以全國各地太陽的位移來定時辰，太陽在正中天為“午時正”，前後加一個小時定為午時，依此為基準，來排布一天的時辰。若用軟體排八字，勾選真太陽時的選項即可。
有些命理學者認為可以直接採用北京時間，主要理由是考慮了行政命令對人的影響，但學理上並不嚴謹，因為現代中國，新年的分界、月份的分界，行政的角度，都與傳統命理學的劃分差異很大，為什麼只採用行政時，而不採用行政月、行政年呢？
筆者在命理實踐中，主要採用真太陽時的排法。但對於生時在北京時間奇數時（1點、3點、5點等）的人，為慎重起見，筆者一般也會採驗時的方法，進行校驗。
五、排大運
四柱為命, 大運為運, 命和運合為人一生的命運, 命運結合方知吉凶禍福。大運是以四柱中的月柱為基準來排定的，具體排大運的規則是：陽男陰女順排, 陰男陽女逆排。一般排六至八步