一行人啟程返回木葉。
短冊街的喧囂被遠遠拋在身後。
綱手走在隊伍中間，臉上的醉意和頹廢一掃而空，取而代之的是一種前所未有的凝重。
她已經決定接任第五代火影。
這個決定，沉甸甸的。
自來也走在她身側，臉上帶著欣慰的笑容，不時看一眼綱手，眼中滿是如釋重負。
鳴人則徹底興奮起來，嘰嘰喳喳地圍著綱手和自來也，暢想著回到村子後的情景。
靜音抱著小豬豚豚，默默跟在綱手身後，眼神中擔憂與期待並存。
她為綱手大人終於肯振作起來而高興，也為村子未來的命運而擔憂。
葉小天依舊走在隊伍的最後。
他擒獲藥師兜，無疑是這次事件中的大功臣。
綱手和自來也對他都表達了鄭重的感謝。
但葉小天能感覺到，這兩個傳說中的三忍，在私下交流時，看向自己的眼神中，除了感激，依舊帶著一絲難以掩飾的警惕與探究。
那種不屬於查克拉體系的詭異力量，以及他神秘莫測的來歷，始終是他們心中的一根刺。
鳴人現在徹底成了葉小天的“小迷弟”。
他不再像之前那樣纏著自來也問東問西，而是黏在了葉小天身邊。
“葉大哥，葉大哥！你是怎麼打敗那個戴眼鏡的壞蛋的？”
“他看起來好厲害的樣子，好色仙人都說他很棘手呢！”
“你用的也不是忍術吧？那是什麼啊？好酷啊！”
面對鳴人一連串的問題，葉小天只是淡淡一笑，揉了揉他的腦袋：“一些小手段而已，不足掛齒。”
他越是語焉不詳，鳴人眼中的崇拜就越發濃烈，更添了葉小天的神秘感。
路途中，綱手開始展現出即將成為火影的擔當。
她不再沉湎於過去的傷痛，而是開始主動思考村子目前面臨的種種問題，以及未來的發展方向。
她偶爾會主動與葉小天交談。
“葉小哥，這次真的多謝你了。”
綱手的聲音誠懇，目光卻帶著審視，“如果不是你，鳴人恐怕已經落入大蛇丸手中，後果不堪設想。”
葉小天只是平靜地回應：“舉手之勞，綱手大人不必客氣。”
綱手話鋒一轉：“我很好奇，葉小哥你這樣的強者，為何會選擇做一個普通的旅人？”
這既是感謝，也是試探，更是對她“普通旅人”身份的直接懷疑。
葉小天依舊是那副雲淡風輕的樣子：“我只是喜歡四處走走看看，增長見聞而已。”
綱手深深看了他一眼，沒有再追問。
自來也嘗試對藥師兜進行初步審訊。
被葉小天那粗暴的精神衝擊後，藥師兜的狀態極不穩定。
他時而瘋癲狂笑，胡言亂語，時而陷入死一般的沉默，眼神空洞。
自來也用盡了各種方法，也難以從他口中獲取到太多有價值的資訊。
葉小天在旁邊看著，偶爾會“不經意”地插上一兩句。
“我記得他說，大蛇丸似乎在秘密研究一種能夠控制尾獸的力量……”
“他還提到，大蛇丸下一個目標，可能是風之國……”
這些“提示”精準得讓自來也頭皮發麻。
他越發懷疑葉小天之前對藥師兜使用的“審訊”手段，絕非他口中說的那麼簡單。
這個年輕人，隱藏的秘密太多了。
途中，他們遭遇了一小股不知天高地厚的流浪忍者。
這些流浪忍者大概有七八人，衣衫襤褸，面帶兇光，顯然是看中了他們一行人的物資，想要趁火打劫。
“把你們身上值錢的東西都交出來！還有那個女人！”為首的流浪忍者，目光貪婪地在綱手和靜音身上掃過。
自來也和綱手甚至懶得正眼看他們。
綱手只是隨意地一揮手。
砰！
一股無形的巨力掃過，那幾個流浪忍者連慘叫都沒來得及發出，就如同斷線的風箏般倒飛出去，口噴鮮血，生死不知。
三忍的強大實力，展露無遺。
葉小天則抱著手臂，在一旁好整以暇地看著，絲毫沒有插手的意思。
這種小場面，還輪不到他出手。
夜間休息時，眾人各自找地方安歇。
葉小天獨自一人盤膝坐在篝火旁，閉上了眼睛。
他的意識沉入腦海，仔細梳理著從藥師兜記憶中獲得的龐大資訊。
《穢土轉生》的完整術式，每一個結印，每一個步驟，都清晰無比。
《飛雷神之術》的殘缺理論，那些關於時空間座標的精妙構想，讓他如獲至寶。
他開始默默構思，如何用自己強大的念力，去模擬，甚至改良這些頂級的忍術。
念力，在某些方面，比查克拉更加靈活，更加隨心所欲。
或許，他能走出一條與忍者截然不同的道路。
同一時間，遠在木葉村。
御手洗紅豆坐在她常去的那家丸子店，面前擺著幾串甜膩的丸子，卻一點食慾都沒有。
她用竹籤撥弄著丸子，心中莫名的空虛與躁動，如同野草般瘋長，揮之不去。
腦海中，總是不時閃過那個男人的身影。
葉小天。
那張平靜中帶著一絲戲謔的臉，那雙彷彿能看透一切的深邃眼眸。
還有……那次在森林中，驚心動魄、屈辱萬分，卻又夾雜著一絲異樣刺激的遭遇。
想到那些被強迫的畫面，紅豆的臉頰不由自主地陣陣發燙。
身體深處，似乎還殘留著某種從未有過的異樣感覺，讓她坐立不安。
可惡！那個混蛋！
紅豆狠狠地咬了一口丸子，彷彿在咀嚼那個男人的血肉。
但那種讓她心慌意亂的感覺，卻絲毫沒有減弱。
幾天後，一行人終於抵達了木葉村的大門。
高大而熟悉的村門，讓鳴人興奮地歡呼起來。
綱手願意接任第五代火影的訊息，如同長了翅膀一般，早已透過自來也的特殊渠道傳回了村子。
守門的忍者看到綱手，立刻露出了激動和崇敬的表情，高聲通報。
很快，整個木葉村都沸騰了。
村民們歡欣鼓舞，奔走相告。
傳說中的三忍之一，綱手姬，終於回來了！還要成為新的火影！
這無疑給在三代火影犧牲後，人心惶惶的木葉注入了一針強心劑。
木葉高層也暗中鬆了一口氣，但村子裡的氣氛，依舊有些微妙。
當一行人穿過村門，走進熟悉的街道時，葉小天的念力敏銳地感知到，周圍投來了數道隱晦的視線。
這些視線大多集中在他身上。
有的帶著好奇，有的帶著審視，還有幾道，毫不掩飾其中的不善與警惕。
這些視線，似乎來自隱藏在暗處的暗部，甚至……更深層的組織。
葉小天不動聲色，依舊保持著旅人的平靜。
顧問水戶門炎和轉寢小春，這兩位從初代時期就存在的老古董，早已等候在火影大樓前。
他們對綱手的迴歸表示了熱烈的歡迎，言辭懇切。
但當他們的目光轉向綱手身邊的葉小天時，眼中卻充滿了毫不掩飾的疑慮和警惕。
自來也對葉小天的介紹，也只是含糊其辭，說他是“一位在旅途中結識的，實力強大的朋友，對抓住藥師兜有大功”。
這種語焉不詳的介紹，更讓兩位顧問心生不滿。
就在綱手準備帶著自來也和靜音，前往火影辦公室，處理後續交接事宜的時候。
一個戴著白色動物面具，身穿黑色勁裝的忍者，突然如同鬼魅般出現在眾人面前，攔住了他們的去路。
那名忍者身上散發著冰冷而壓抑的氣息，與尋常暗部截然不同。
他的目光，越過綱手和自來也，直接鎖定在葉小天身上，聲音不帶絲毫感情：“火影大人的繼任之事可以稍待。”
“團藏大人有請這位‘葉小天’先生，單獨一敘。”