作為房地產開發商的萬達，在大連持續獲得成功，王健林也更加頻繁地曝光於眾人的視野中，並全力打造著極具話題性的足球事業。

斗轉星移，江河驟變。

王健林曾是足球職業聯賽裡當之無愧的“第一老闆”，不過，至2013年，當廣州恒大足球隊樹立起在國內聯賽的絕對優勢，並斬獲亞冠冠軍時，王健林與足球已離別13年了，他在2000年賣掉了心愛的球隊。

是時，越來越多的人開始關注，在中國足球職業聯賽一片大好風光之時，當年最成功的足球老闆王健林何時歸來？2013年11月，一則來自義大利體育媒體《慢鏡頭》的訊息稱，王健林打算注資意甲豪門羅馬隊。

這是一支主場在義大利首都的意甲傳統球隊。

外媒的報道並非空穴來風，對於這位不斷進行海外併購的中國首富來說，收購海外豪門也與他希望萬達成為一家跨國公司的期待相稱。

訊息很快被“證偽”，至少在短期內，王健林並沒有再次直接控制一支職業聯賽球隊的打算。

他曾帶領麾下的大連萬達隊稱霸中超賽場、揚名亞洲。

在遠離足球后，他又掌控著萬達這艘地產巨輪火速擴張，並把自己送到了中國首富的位置上。

當資產規模、可調動的資源以及個人和企業的影響力都大大優於十幾年前時，王健林卻對足球這項當時給自己帶來豐厚品牌回報和名氣的專案，保持著謹慎的觀望姿態。

在萬達尚沒有鉅額資金供給球隊時，王健林捨得花錢，畢竟錢捆綁著球隊的成績，也左右著給企業帶來的品牌效益；而後他慢慢做出了成績，有了一定的資本後，他開始藉由體育，與政府展開對話，以此收穫更大的商業利益。

大連市體委副主任任舉一清晰地記得，王健林與體委的第一次接觸是20世紀90年代初，當時大連市西崗區體委領導準備在體育場附近建一座體育館，西崗區辦公室的領導便找到了王健林。

事實上，王健林和體委“姻親”關係的建立比這還要更早一些，在他還是西崗區人民政府辦公室副主任時，妻子林寧便在西崗區體委工作。

不過，這並不是王健林與足球正式結緣的因由。

曾任大連市體委副主任、萬達足球俱樂部主任的任舉一回憶，王健林與大連足球的結緣，源自王健林本人深思熟慮後的商業規劃。

當時，王健林找到大連市體委，表達了在體育場附近蓋樓房的合作意願。

同時，也許是為了表示“誠意”，他決定出資400萬元贊助大連足球隊。

這筆鉅款，對當時的球隊來說無疑是雪中送炭，如此，雙方的合作也就水到渠成了。

可節外生枝的是，時任大連市副市長對此持反對意見，理由是：王健林在體育場附近興建樓宇，必然會遮擋體育場視線，這與正在謀求各方面都與國際接軌的大連的城市定位和訴求不符。

就這樣，蓋樓一事夭折，可王健林最初的承諾卻兌現了，他依舊拿出400萬元贊助足球隊。

此事令其與大連市體委之間搭建起了友好往來的橋樑，也才有了後來組建的萬達足球俱樂部。

當時的萬達只是西崗區的一家房地產公司。

在足球聯賽剛剛起步，大部分國內企業還不能理解這項職業聯賽可能帶來的巨大回報時，捨得花錢的王健林抓住了時代拋給他的藤蔓，一路上升。

王健林接手大連足球隊，既是他本人的愛好使然，又與當時大連市政府寄希望於藉助足球打造改革形象關係密切。

大連是中國最早接觸足球的城市之一，也是傳統的港口城市。

1905年，遼東半島從沙俄手中易主日本，港口便陸續開放，自此，大連港終日迎來送往，西方國家的商船鱗次櫛比。

也就是在這個空當兒，不少船員上岸後為打發時間，抑或為排遣海上單調生活帶來的空虛，時而會搞一些業餘足球比賽。

到了20世紀20年代，整座城市踢球的人多了起來。

敷島廣場（1946年後稱為民主廣場）西南邊的小樹林裡安了兩根用杉木製作的球門，大連的青年經常聚在這裡，組隊比賽。

早在1921年3月10日，中華青年會就成立了大連歷史上第一支有組織的足球隊——中青隊。

到了30年代，大連已經擁有40多支足球隊。

1945年，抗戰勝利後，蘇聯方面屢次派遣球隊到中國，把歐洲的足球技術帶給了大連球隊。

20世紀50年代，大連球隊開始顯露出稱霸全國的氣勢。

1951年，中華人民共和國第一屆全國足球比賽大會上，以大連人為主的東北隊以6勝1平0失球的戰績奪冠。

大會評選出的第一屆“中國足球選手”中，東北隊佔據11席，其中有7個大連人。

即使在物資匱乏時期，大連人對足球的投入和熱情也是驚人的。

大連造船廠隊是一支為大連人爭過面子，也讓其他地方隊甚至國家隊頗為畏懼的球隊。

在大連，許多人都知道這種段子：人們寧肯不吃飯也要搞到一張球票；未來女婿去見老丈人，送一張球票遠比送兩瓶酒更能讓人高看一眼。

1952年，當時還叫“旅大市”的大連組建起了紅黃隊，在主場迎戰前來挑戰的全國體育總會訓練班隊，也就是當時的國家隊。

最終，比分定格在2比1，大連隊打敗國家隊的訊息瞬間轟動全國。

1955年，全國工人體育運動大會在北京召開，當時大連造船廠足球隊代表全國第一機械工業部參加足球比賽，最後以0失球的紀錄奪冠。

運動會閉幕後，體委把造船廠的隊員們留了下來，迎戰新中國成立後第一支來訪的非社會主義國家足球隊——緬甸國家隊。

緬甸國家隊，曾被認為是實力不俗的來訪者，賽前的輿論風向也普遍認為，這是一場只要打出風貌就可以算勝利的比賽。

不過，造船廠隊隊員的表現讓所有人都大吃一驚，上半場就以5比0領先，最終全場比分為9比1，一時間上下譁然，造船廠隊因此蜚聲全國。

1983年11月，足球工作會議在大連市政府的承託下隆重召開，會議上提出“奮戰三年，衝出遼寧走向全國和晉升全國甲級隊”的目標，此目標也一舉成為當年全市的重點工作之一。

實力不俗的大連隊，在1984年就提前衝甲成功。

以往的中國足壇流傳著一種說法：甲級隊中都有大連人，但甲級聯賽沒有大連隊。

衝甲的成功，結束了這一局面。

在這之後，一直到職業聯賽初期，大連隊都展示出了驚人的實力。

這支隊伍，也成了後來的大連萬達隊的根基。

幾乎所有的大連人都在期待本土球隊能在甲級賽場上再次揚威，就像50年前的隆華隊和30年前的紅黃隊、造船廠球隊曾經做到的那樣。

大連人曾不無自豪地告訴遊客，在這裡，“連70多歲的老太太都知道，什麼是越位.”