殘碑臥荒庭，舊紋訴血腥。
疑雲籠孤影，幽徑覓前塵。
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書房裡的空氣沉滯得如同凝固的墨塊，壓得人喘不過氣。
那些信件與筆記散發著陳舊紙張特有的黴味，混雜著一絲若有似無的血腥錯覺。
阮白釉將那本無名筆記輕輕合上，指尖冰涼。
“鑰匙，還是鎖……”
她低聲重複著那句英文註釋，聲音在空曠的房間裡顯得格外飄忽。
沈青臨放下手中的信紙，目光從那些驚心動魄的文字上移開，落在阮白釉略顯蒼白的臉上。
他沒有說話，只是微微頷首，示意他聽到了。
沉默在兩人之間蔓延，比外面的夜色更加濃重。
那些關於血、骨、通靈續命的字眼，像附骨之蛆，鑽入他們的思緒深處。
“我們對這裡的瞭解，還遠遠不夠。”
沈青臨終於開口，聲音低沉，打破了令人窒息的寂靜。
“威廉爵士的書房只是一個開始。”
阮白釉點了點頭，強迫自己從那詭異圖案帶來的心悸中掙脫出來。
“這莊園本身，就是個巨大的謎團。”
她看向窗外，烏雲依舊遮蔽著月光，只有遠處霧港市的霓虹，在天際投下黯淡的光暈。
“信裡提到了代價，提到了反噬……威廉爵士的兒子，後來怎麼樣了？”
這個問題，信件裡沒有答案。
沈青臨拿起手電，光柱掃過房間的角落，最終定格在通往後院的那扇小門上。
“也許，答案不全在紙上。”
他的視線穿透門板，彷彿能看到外面那個被荒廢遺忘的世界。
“出去看看吧。”
推開那扇吱呀作響的木門，一股潮溼、帶著泥土與腐爛植物氣息的冷風撲面而來。
後院比前庭更加荒蕪。
雜草瘋長，幾乎淹沒了曾經精心鋪設的石板小徑。
幾株枯死的玫瑰藤蔓如同扭曲的爪子，攀附在斑駁的牆壁上。
空氣中瀰漫著一股衰敗的氣息，混合著雨後泥土的腥味。
手電的光柱在黑暗中搖曳，照亮一叢叢溼漉漉的野草，以及草葉上懸掛的露珠，如同無數細小的眼睛，在暗中窺視。
腳下的石板路斷斷續續，有些已經碎裂，被拱起的樹根掀翻在地。
沈青臨走在前面，步伐謹慎而沉穩，他的目光如同探照燈，仔細搜尋著每一寸土地。
阮白釉跟在後面，高跟鞋踩在鬆軟的泥土和溼滑的石板上，有些艱難。
她忍不住裹緊了身上的薄外套，夜風帶著寒意，吹得她裸露的腳踝一陣冰涼。
這片荒涼的景象，與書房裡那些記載著黑暗儀式的信件，形成了某種詭異的呼應。
彷彿這片土地本身，也沾染了那些不祥的氣息。
沈青臨在一處雜草格外茂盛的地方停下了腳步。
他蹲下身，用戴著手套的手撥開厚厚的草葉。
“這裡……有些不對勁。”
他的聲音很低，帶著一絲凝重。
阮白釉湊上前，將手電光束對準他所指的地方。
在茂密的草叢掩蓋下，一塊邊緣不規則的石塊露出了地面。
它並非普通的石板，顏色更深，質地也顯得更加古老，表面覆蓋著一層厚厚的青苔與泥土。
“像是……什麼東西的一部分？”
阮白釉猜測道。
沈青臨沒有回答，他從隨身攜帶的勘察工具包裡取出一把小巧的工兵鏟，開始小心翼翼地清理石塊周圍的泥土和雜草。
泥土很溼潤，清理起來並不算困難。
隨著覆蓋物的減少，石塊的全貌逐漸顯露出來。
那並非一塊簡單的石頭。
它有著明顯的人工雕琢痕跡，雖然大部分已經殘破不堪，但依然能看出它曾經是一塊碑的一部分。
一塊古老的，斷裂的殘碑。
碑面朝上，上面似乎刻著什麼。
沈青臨用刷子輕輕拂去表面的泥垢，古老的刻痕漸漸清晰。
那不是常見的文字。
而是一些扭曲、盤旋的線條，構成了一個繁複而奇異的圖案。
圖案模糊不清，被歲月侵蝕得厲害，很多地方已經漫漶。
阮白釉的心跳，在看清那圖案的瞬間，驟然漏跳了一拍。
她的呼吸也隨之停滯。
她下意識地抬起左手，看向自己手腕上的玉佩。
儘管殘碑上的圖案更加複雜，更加殘缺，但那核心的，如同火焰般燃燒、盤旋上升的姿態……
“鳳凰……”
她幾乎是脫口而出，聲音帶著難以置信的顫抖。
“是鳳凰火紋！”
這殘碑上的圖案，竟然與那套會滲血的骨瓷茶具底部的鳳凰火紋，有著驚人的相似之處！
沈青臨的目光也變得銳利起來。
他俯身湊得更近，手電的光柱聚焦在那些刻痕上，仔細辨認著每一個細節。
“確實很像。”
他的聲音裡也透出一絲驚訝。
“雖然風格更古老，線條也更……詭異，但核心元素的結構，幾乎一致。”
這個發現，像一道閃電，劈開了籠罩在他們心頭的迷霧，卻又帶來了更深的黑暗。
骨瓷茶具上的鳳凰火紋，竟然源自這塊埋藏在威廉莊園後院深處的古老殘碑！
這絕非巧合。
“這塊碑……是什麼年代的？”
阮白釉努力平復著劇烈的心跳，問道。
沈青臨用手指輕輕觸控著石碑粗糙的表面，感受著那份飽經風霜的質感。
“很難判斷。風化太嚴重了。但從雕刻風格和石材來看，恐怕比這座莊園的歷史要久遠得多。”
久遠得多……
阮白釉的腦海中，瞬間閃過苗啟明信中提到的“苗姓分支”以及那些關於“異術”的描述。
難道這塊碑，與苗家有關？
與那個所謂的“通靈續命”儀式有關？
“除了圖案，還有文字嗎？”
沈青臨搖了搖頭。
“圖案佔據了大部分面積，邊緣有一些疑似文字的刻痕，但太模糊了，根本無法辨認。”
他嘗試著用不同的角度打光，試圖讓那些刻痕更加清晰，但效果甚微。
“這些符號，或者說文字，看起來非常古老，可能不是我們現在所知的任何一種通用文字。”
阮白釉的心沉了下去。
線索似乎就在眼前，卻又隔著一層無法穿透的迷霧。
這塊殘碑，就像一個沉默的見證者，承載著不為人知的秘密，卻拒絕向他們吐露分毫。
滲血的骨瓷，詭異的儀式，古老的殘碑，鳳凰火紋……
這些碎片化的資訊在阮白釉腦海中不斷碰撞、組合，試圖拼湊出一個完整的真相。
但真相的輪廓，依舊模糊不清，反而更添了幾分猙獰。
“這塊碑，一定很重要。”
阮白釉肯定地說道，她的目光緊緊鎖定著碑面上的鳳凰火紋。
“它和骨瓷茶具上的圖案如此相似，絕不可能是偶然。”
“或許，它就是理解那個‘儀式’，甚至解開‘詛咒’的關鍵。”
沈青臨站起身，拍了拍手套上的泥土。
“同意。”
他的表情恢復了一貫的冷靜，但眼神深處卻閃爍著思索的光芒。
“但這上面的資訊，憑我們兩個，恐怕解讀不了。”
那些古老的刻痕，如同天書，橫亙在他們與真相之間。
“我們需要專家的幫助。”
阮白釉立刻明白了沈青臨的意思。
“歷史學家？或者……古文字專家？”
“對。”
沈青臨點頭。
“霧港大學歷史系的秦教授，是這方面的權威。或許他能認出這些文字或圖案的來源。”
“秦教授？”
阮白釉想了想，似乎有些印象。
“那位專攻霧港本地史和民俗學的？”
“是他。”
沈青臨確認道。
“不過，請他幫忙，需要一個合適的理由。”
他們不能直接將威廉莊園的秘密和盤托出，那牽扯太廣，也太過離奇。
阮白釉沉吟片刻。
“就說……我們在一處私人收藏中，發現了一塊有趣的石刻殘片，上面的紋飾很特別，想請他鑑定一下年代和來源？”
這個說法比較穩妥，既能解釋石碑的來源，又不會暴露太多資訊。
沈青臨表示贊同。
“可以。我會聯絡秦教授，安排一下見面時間。”
他拿出手機，準備拍攝殘碑的照片。
就在這時，一陣夜風吹過，捲起幾片枯葉，發出沙沙的聲響。
遠處的霧港市，似乎傳來幾聲模糊不清的汽笛聲，又很快被夜色吞沒。
阮白釉抬頭望向天空，烏雲不知何時散去了一些，露出一彎殘月，清冷的月光灑落在荒蕪的庭院裡，給殘碑和周圍的景物鍍上了一層銀白色的冷光。
那殘碑上的鳳凰火紋，在月光下彷彿活了過來，扭曲的線條似乎在無聲地蠕動，透著一股難以言喻的邪異。
阮白釉不由自主地打了個寒顫，不是因為冷，而是源自心底深處的一種本能的恐懼。
這個莊園，這塊石碑，都透著一股不祥。
他們似乎離真相越來越近，但同時，也離危險越來越近。
沈青臨拍好照片，收起手機和工具。
“我們先離開這裡。”
他看了一眼阮白釉，她的臉色在月光下顯得有些透明。
“這裡不安全。”
阮白釉點了點頭，沒有說話。
兩人沿著來路，再次穿過那片荒草叢生的後院，回到了莊園內部。
身後的殘碑，靜靜地躺在月光下的泥土中，如同一個巨大的問號，等待著被解讀。
而他們知道，解讀它的過程，很可能會開啟一個潘多拉魔盒，釋放出更加恐怖的秘密。
回到車上，沈青臨發動了引擎。
車燈劃破黑暗，照亮了前方離開莊園的小路。
阮白釉看著後視鏡裡越來越遠的威廉莊園輪廓，那棟矗立在黑暗中的哥特式建築，像一頭蟄伏的巨獸。
她輕輕撫摸著手腕上的玉佩，冰涼的觸感讓她稍微安心了一些。
那個在筆記中看到的，與玉佩紋路相似的圖案，此刻又浮現在她的腦海。
鑰匙？還是鎖？
這塊殘碑，是通往真相的鑰匙，還是將他們鎖入更深迷局的鎖？
她不知道。
但她知道，他們已經踏上了一條無法回頭的路。
前方的霧港市燈火璀璨，如同一個巨大的、流光溢彩的迷宮。
而隱藏在這片繁華之下的暗流，才剛剛開始顯露它的冰山一角。