殘畫暗室尋秘辛，幽林古道遇故人。

迷霧重重鎖舊事，一線天光照我心。

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推開暗室那扇沉重得幾乎要嵌入牆體的木門，一股混雜著塵埃與黴味的微涼空氣撲面而來，與室內令人窒息的死寂形成了鮮明的對比。阮白釉貪婪地深吸了一口，彷彿要將肺腑中積鬱的濁氣盡數排出。沈青臨緊隨其後，手中緊緊攥著那捲畫作和幾份泛黃的實驗記錄，眉宇間的凝重並未因離開暗室而有絲毫鬆懈。

他們似乎身處一座廢棄建築的深處，周遭是殘垣斷壁，頭頂的天光從破損的屋頂窟窿中篩落，投下斑駁陸離的光影。空氣中瀰漫著一股植物腐敗與溼土混合的奇特氣味，與方才暗室中的陳腐截然不同，帶著一種野性的、原始的生機，卻又透著一絲說不出的詭異。

“這地方……像是被遺棄了很久。”阮白釉環顧四周，聲音帶著一絲劫後餘生的沙啞。那些散落在地的磚石瓦礫上，攀爬著墨綠色的苔蘚和不知名的藤蔓，彷彿大自然正以一種緩慢而堅決的方式，吞噬著人類文明的痕跡。

沈青臨的目光銳利如鷹隼，掃過每一處可能的藏匿點：“小心些，這裡給我的感覺很不好。”他將畫卷和記錄塞進隨身的特製防水袋中，動作幹練而沉穩，顯露出法醫特有的冷靜與嚴謹。

他們沿著一條勉強能辨認出是通道的路徑向前探索。越往前走，人工的痕跡越少，植被反而愈發茂密。高大的喬木遮天蔽日，陽光如同被揉碎的金箔，稀疏地灑落在厚厚的落葉層上，踩上去發出“沙沙”的輕響，在這寂靜的環境中顯得格外清晰。四周靜得出奇，沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，只有風吹過樹葉時那如同嘆息般的嗚咽。

這片幽林，與其說是一片樹林，不如說是一座被時間遺忘的圍困之城。樹木的枝幹虯結、盤錯，呈現出一種病態的扭曲，彷彿在無聲地訴說著曾經經歷的苦難。空氣中那股若有若無的腥甜氣味愈發濃郁，讓阮白釉感到一陣莫名的心悸。她下意識地握緊了垂在身側的手，指尖冰涼。

沈青臨察覺到她的不安，放緩了腳步，聲音低沉而富有安撫力：“別怕，有我在。”他的手輕輕搭在腰間，那裡彆著他慣用的手術刀具包，雖然此刻並非為了解剖，卻也給了他一份額外的底氣。

就在他們警惕地前行時，前方一株巨大的、幾乎要三四人才能合抱的古榕樹下，一個身影毫無徵兆地映入眼簾。

那是一個老者。

他背對著他們，盤膝坐在一塊露出地面的青黑色岩石上，身形枯瘦，彷彿一陣風就能吹倒。他穿著一件洗得發白的灰色長衫，樣式古樸，與這現代都市的背景格格不入。花白的頭髮用一根簡單的木簪鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳邊，隨著微風輕輕拂動。

阮白釉和沈青臨幾乎同時停下了腳步，心臟在瞬間提到了嗓子眼。在這荒僻詭異的幽林深處，突然出現這樣一個人物，本身就充滿了不可思議。

沈青臨將阮白釉不動聲色地護在身後，目光緊緊鎖定在老者的背影上，低聲問道：“前輩？”

那老者聞聲，動作緩慢地轉過頭來。

當看清老者面容的剎那，阮白釉只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。並非因為老者面目可憎，恰恰相反，他的面容清癯，五官稱得上儒雅，只是那雙眼睛，深陷在眼窩之中，卻清亮得如同秋日深潭，彷彿能洞悉人心最深處的秘密。他的面板是那種久不見陽光的蒼白，佈滿了細密的皺紋，如同乾涸的河床。最令人印象深刻的是他眉宇間那股揮之不去的憂鬱，以及一種彷彿看透了世事變遷的滄桑與淡漠。

老者的目光在兩人身上緩緩掃過，最終停留在阮白釉的臉上，眼神中閃過一絲複雜難明的光芒，似是瞭然，又似是悲憫。

“你們來了。”老者的聲音沙啞而蒼老，如同兩片枯葉在摩擦，卻帶著一種奇異的穿透力，在這寂靜的林中迴盪。

“您……認識我們？”阮白釉驚訝地問道，心中的警惕並未放下。這個老者出現的時機和地點都太過蹊蹺。

老者沒有直接回答，而是將目光投向沈青臨手中的防水袋，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“為了那‘s’形的印記，為了那不該存在的‘永生之窯’，你們能找到這裡，倒也不算意外。”

此言一出，阮白釉和沈青臨皆是心頭劇震！

這個老者，竟然對他們的目的瞭如指掌！連“s”形印記和“永生之窯”都知道得一清二楚！

沈青臨的眼神瞬間變得凌厲起來，他上前一步，沉聲問道：“前輩究竟是什麼人？為何會知道這些？”他的手已經不自覺地按在了腰間，肌肉緊繃，隨時準備應對突發狀況。

老者彷彿沒有察覺到沈青臨的戒備，只是幽幽嘆了口氣，目光再次望向遠方，穿過層層疊疊的樹影，不知落向何處。“我是誰並不重要。”他緩緩說道，“重要的是，你們所追尋的，是一段被詛咒浸泡、被慾望扭曲的黑暗歷史。那骨瓷，那窯火，牽扯的不僅僅是幾個人的生死，更是一個家族數代的沉淪，以及一個妄圖染指禁忌領域的秘密組織。”

“秘密組織？”阮白釉敏銳地抓住了關鍵詞，“您知道那個組織？那個‘s’形標記，就是他們的徽記嗎？”她的聲音因為激動而微微顫抖，心中的求知慾如同燎原的野火，瞬間壓過了恐懼。

老者點了點頭，又搖了搖頭，神情莫測：“是，也不是。那個標記，比你們想象的更為古老，也更為複雜。它既是某個墮落鍊金術士家族的傳承印記，也是那個組織核心成員身份的象徵。他們自詡為‘薪火兄弟會’，認為自己是延續人類文明火種的使者，實際上，卻是一群盜火的竊賊，妄圖用凡人的骨血，去點燃所謂‘永生’的虛妄之火。”

“薪火兄弟會……”沈青臨默唸著這個名字，眼中閃過一絲寒光，“他們進行人體植入，製造‘活體媒介’，就是為了所謂的‘永生’？”

“永生，不過是他們對外宣揚的幌子，或者說是最初的野心。”老者枯瘦的手指輕輕敲擊著膝蓋，發出輕微的“篤篤”聲，“更深層次的，是對力量的極致渴求，是對生命形態的顛覆性改造。他們認為，人類的肉體是脆弱而短暫的牢籠，唯有透過‘窯變’，與那些承載了特殊‘靈性’的物質融合，才能進化到更高的生命層次。”

“骨瓷……”阮白釉喃喃道，“所以，他們選擇了骨瓷，尤其是蘊含著強烈執念和怨氣的古老骨瓷，作為媒介？”

老者讚許地看了她一眼：“小姑娘，你很敏銳。那些骨瓷，尤其是經歷過特殊事件、沾染了強烈情感印記的骨瓷，在他們眼中，是絕佳的‘催化劑’。而那個‘永生之窯’，便是他們實現這一切瘋狂構想的熔爐。他們不僅僅滿足於死物，更試圖將這種‘窯變’的過程，直接作用於活人身上，創造出既有骨瓷之堅韌不朽，又保留活人靈性的‘完美作品’。”

聽到這裡，阮白釉只覺得一股寒氣從心底升起，讓她不寒而慄。這種瘋狂而殘忍的念頭，簡直駭人聽聞。她想起了那幅畫作上，那些被扭曲的人形，那些痛苦的表情，以及那若隱若現的骨瓷碎片，一切似乎都串聯了起來。

“那……威廉·阿什沃斯呢？他與這個‘薪火兄弟會’，又是什麼關係？”沈青臨追問道，威廉的日記是他們目前掌握的重要線索之一。

老者的眼中閃過一絲不易察覺的悲哀：“威廉……他是阿什沃斯家族的後裔，那個曾經輝煌，最終卻因沉迷禁忌鍊金術而走向衰敗的家族。他既是這個組織的受害者，也是某種程度上的參與者。他的祖先，便是‘薪火兄弟會’的創始者之一。只不過，到了威廉這一代，他試圖擺脫這種宿命，卻最終深陷其中，甚至……成為了實驗的一部分。”

“實驗的一部分？”阮白釉驚撥出聲。

“是的。”老者的話語如同重錘，敲擊在兩人的心上，“那套滲出暗紅色液體的1943年英國骨瓷茶具，便是威廉最後的‘傑作’，也是他留下的，最悲哀的警示。他將自己的部分骨血與靈魂，融入了那套茶具的燒製之中，試圖以此來揭露組織的罪惡，並詛咒那些繼續這條道路的人。”

原來如此！阮白釉恍然大悟，難怪那套骨瓷會散發出如此強烈的怨念，難怪她會對那個“s”標記有莫名的熟悉感。如果威廉與這個組織有關，而她又與威廉的詛咒有所牽連，那麼這一切似乎都有了某種宿命般的解釋。

“前輩，您為何會知道這麼多？”沈青臨依然保持著警惕，他冷靜地分析著，“您似乎……一直在等待我們。”

老者微微一笑，笑容中帶著一絲釋然，也帶著一絲疲憊：“我確實在等。等了很久，久到我自己都快忘了時間的流逝。”他抬起枯瘦的手，指向幽林深處一個更為隱秘的方向，“有些答案，需要你們自己去尋找。那個‘s’標記，不僅僅是一個符號，更是一把鑰匙，一把能夠開啟塵封歷史，也能引來無盡災禍的鑰匙。你們手中的畫作和實驗記錄，是重要的引路石。”

他頓了頓，語氣變得格外凝重：“‘薪火兄弟會’的勢力，遠比你們想象的要龐大和隱秘。他們在霧港市盤踞多年，根深蒂固，甚至滲透到了各個層面。你們接下來的路，會更加兇險。記住，永遠不要低估人性的貪婪和瘋狂。”

阮白釉深吸一口氣，心中的恐懼被老者的話語激盪起的波瀾暫時壓下，取而代之的是一種更加堅定的決心。她上前一步，直視著老者的眼睛：“前輩，我們不會退縮。無論如何，我們都要阻止他們，揭開真相。”

沈青臨也沉聲道：“多謝前輩指點。無論前方是什麼，我們都會走下去。”

老者看著兩人眼中燃燒的火焰，渾濁的眼眸中似乎也泛起了一絲微光。他緩緩站起身，身形依舊佝僂，卻彷彿多了一絲挺拔。“去吧。”他擺了擺手，“順著林中小徑一直往東走，那裡或許有你們想要的下一個線索。但切記，好奇心有時是引路的明燈，有時……也是噬人的猛獸。”

說完，老者不再言語，只是深深地看了他們一眼，然後轉身，蹣跚著向幽林更深處走去。他的身影很快便融入了那濃密的樹影之中，彷彿從未出現過一般。

幽林再次恢復了寂靜，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。

阮白釉和沈青臨相視一眼，彼此都從對方的眼中看到了震驚、凝重以及一絲被點燃的希望。這位神秘老者的出現，如同一道閃電，劈開了籠罩在他們眼前的部分迷霧，讓他們對整個事件的輪廓有了更為清晰的認知，也讓他們更加深刻地感受到了背後那股邪惡勢力的強大與可怕。

“薪火兄弟會……”阮白釉輕聲重複著這個名字，只覺得每一個字都透著冰冷的寒意，“一個妄圖用骨瓷和活人進行‘窯變’，追求所謂‘永生’和‘進化’的組織。”

“而且，他們很可能已經運作了數十年，甚至更久。”沈青臨介面道，眉頭緊鎖，“老先生說威廉的祖先是創始者之一，這至少能追溯到百年前。這個組織隱藏得如此之深，其實力不容小覷。”

“他說‘s’標記是鑰匙，也是災禍。”阮白釉看向沈青臨手中的防水袋，那裡面的畫作和記錄，此刻顯得更加沉重，“我們現在掌握的，可能只是冰山一角。”

沈青臨點了點頭，目光望向老者所指的東方：“無論如何，我們現在有了新的方向。這位老先生的身份雖然神秘，但他透露的資訊，與我們之前的推測多有吻合，可信度很高。”他頓了頓，眼中閃過一絲堅毅，“而且，他似乎在引導我們。‘永生之窯’，‘薪火兄弟會’，還有威廉·阿什沃斯與這個組織千絲萬縷的聯絡……這些線索，必須一一查清。”

阮白釉也看向東方，那裡的林木似乎稍微稀疏了一些，隱約能看到一絲微弱的光亮。“他說，那裡有我們想要的下一個線索。”她的心中既有期待，也有一絲不安。未知的旅程總是充滿了變數，尤其是在這樣一個詭異的地方，面對一個如此強大的敵人。

但他們已經沒有退路。那個扭曲的“s”形標記，如同一根看不見的絲線，將他們的命運與這場跨越百年的陰謀緊緊地綁在了一起。為了那些無辜的犧牲者，為了阻止更多悲劇的發生，也為了解開縈繞在阮白釉身上的宿命之謎，他們必須勇往直前。

兩人不再猶豫，辨明瞭方向，朝著幽林東面那片微光透出的地方，邁出了堅定的步伐。腳下的落葉依舊發出細碎的聲響，四周的空氣依舊瀰漫著那股詭異的腥甜，但他們的心中，卻因為那神秘老者的一番話，而升起了一股破釜沉舟的勇氣和揭開一切黑幕的決心。前路漫漫，荊棘叢生，但他們堅信，只要追尋下去，總能找到那隱藏在重重迷霧之後的真相。