魔契驚魂心未定，迷航孤舟覓幽冥。

詭譎老叟言禍福，前路茫茫險峰橫。

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刺耳的剎車聲劃破了工作室外的寧靜，緊接著是沉重而急促的腳步聲由遠及近。門鎖被鑰匙迅速擰開，沈青臨幾乎是撞了進來，他甚至來不及脫下還帶著檔案館陳舊紙張氣味的風衣，目光第一時間就鎖定了扶著桌子、臉色慘白的阮白釉。

“白釉！你怎麼樣？”他幾步跨上前，扶住她微微顫抖的肩膀，眼神銳利地掃過桌面那張攤開的羊皮紙契約，瞳孔驟然收縮。

阮白釉深吸了幾口氣，試圖平復劇烈的心跳和胃裡的翻騰感。沈青臨手掌的溫度透過薄薄的衣料傳來，帶著一種令人安心的力量，讓她稍微鎮定了一些。“我沒事……只是……你看……”她抬起依舊有些顫抖的手，指向那份散發著不祥氣息的契約。

沈青臨的目光早已凝固在那份契約上。泛黃的羊皮紙，古老的英文花體字，鮮紅如同凝固血液的蠟封，以及那個刺眼的、邪異的鳳凰印章。最讓他心驚的是，在契約的末尾，除了威廉·阿什福德那龍飛鳳舞的簽名，旁邊還有幾行娟秀卻冰冷的中文註解，清晰地標註著“祭品”、“篩選”、“標記”等字眼，時間落款赫然是“民國二十六年”，也就是1937年。

“活人獻祭……”沈青臨的聲音低沉而沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著徹骨的寒意。他小心翼翼地戴上隨身攜帶的薄手套，拿起契約仔細檢視。上面的條款清晰地描述瞭如何利用特製的骨瓷茶具作為媒介，篩選並“標記”合適的年輕女性，透過某種儀式，將其生命精華奉獻給契約的另一方——一個名字被模糊處理，只留下一個代表鳳凰的印章的“存在”。契約承諾，作為回報，威廉·阿什福德將獲得財富、權力和……長久的生命力。

“難怪……”阮白釉喃喃自語，聲音帶著劫後餘生的虛弱，“難怪骨瓷會‘流血’，那根本就是……是生命的哀嚎……”她想起了那些接觸過茶具後遭遇不幸的人，想起了殯儀館裡那具穿著旗袍、肋骨上烙印著鳳凰火紋的女屍，一切線索在此刻都串聯了起來，指向一個令人毛骨悚然的真相。

“威廉·阿什福德，不僅僅是個文物販子，他是個依靠吸食他人生命來延續自己的惡魔。”沈青臨放下契約，眼神冰冷得如同手術刀，“1937年簽訂契約，1943年燒製出那套骨瓷茶具……這幾十年來，有多少人成了他的祭品？”

阮白釉的臉色更加蒼白，她想起了自己對那鳳凰火紋莫名的熟悉感和恐懼感。“青臨，”她抓住沈青臨的手臂，聲音裡帶著難以抑制的恐慌，“那個鳳凰印章……我總覺得……好像在哪裡見過，或者說，它讓我感覺非常……非常不舒服，是那種……源自骨子裡的排斥和害怕。”

沈青臨聞言，心中猛地一沉。他聯想到那具女屍肋骨上的烙印，又看了看阮白釉驚懼的眼神，一個可怕的猜想在他腦海中浮現，但他強行壓了下去。現在不是深究這個的時候。“別怕，”他反手握住她的手，語氣堅定，“不管這背後是什麼，我們一起面對。這份契約是關鍵證據，它指向一個可能存在的、與威廉·阿什福德合作的神秘組織，或者說……是那個契約的另一方。”

“我們要怎麼做？”阮白釉努力讓自己冷靜下來，多年的古董鑑定經驗讓她明白，越是危急的時刻，越需要保持清醒的頭腦。

“威廉·阿什福德已經死了，但他背後的勢力還在。這份契約提到了獻祭儀式可能與特定的地點和時間有關，雖然語焉不詳，但結合我們之前查到的線索，威廉晚年經常前往臨海的一座城市——‘蜃樓市’。”沈青臨眼中閃過一絲厲色，“那裡魚龍混雜，港口貿易繁榮，但也暗藏著許多見不得光的交易。很可能，那裡就是這個邪惡儀式的據點，或者至少是重要的中轉站。”

“蜃樓市？”阮白釉蹙眉，“那座以海市蜃樓奇景和終年不散的海霧聞名的城市？”

“對。我們必須去一趟。”沈青臨語氣果斷，“這份契約的出現，證實了詛咒的源頭是人為的、邪惡的獻祭。我們不能再讓更多無辜的人受害。而且……”他頓了頓，看著阮白釉的眼睛，認真地說，“我必須弄清楚，你為什麼會對這個鳳凰印章有反應。”

阮白釉迎著他關切而堅定的目光，心中的恐懼稍稍退去，取而代之的是一股破釜沉舟的決心。“好，我們去蜃樓市。”

為了避免打草驚蛇，也為了方便攜帶必要的工具和物證，他們選擇了乘坐客輪前往蜃樓市。霧港市的碼頭永遠是繁忙而喧囂的，空氣中瀰漫著海水的鹹腥、機油的味道以及各種方言的嘈雜交談。巨大的白色客輪如同一座移動的山巒，靜靜地停靠在泊位上，等待著吞吐往來的旅客。

他們訂的是一個相對僻靜的雙人艙。房間不大，陳設簡單，只有兩張單人床，一個小小的舷窗，以及一個狹窄的衛生間。關上艙門，外界的喧囂彷彿被隔絕開來，只剩下輪船引擎低沉的轟鳴和海水拍打船體的聲音。

隨著汽笛一聲長鳴，客輪緩緩駛離了霧港市那片光怪陸離的霓虹叢林，逐漸駛入一片茫茫的白霧之中。霧港市周邊的海域常年被濃霧籠罩，這也是“霧港”之名的由來。舷窗外，能見度極低，灰白色的濃霧如同厚重的幕布，將海天融為一體，看不清方向，也望不見盡頭，只有船體破開霧氣和波浪的聲音，單調而持續地迴響著。

這種與世隔絕般的航行，讓阮白釉心中那份因契約而起的沉重感再次瀰漫開來。她坐在舷窗邊，望著外面一成不變的濃霧，手指無意識地摩挲著衣角。那個鳳凰火紋帶來的異樣感，像一根無形的刺，紮在她的心頭。她隱隱覺得，這次蜃樓市之行，不僅僅是為了追查一個延續了近一個世紀的罪惡，也可能……與她自己不為人知的過去有關。

沈青臨坐在她對面的床上，正在整理一些從檔案館影印的、關於蜃樓市近代歷史和民俗的資料。他能感覺到阮白釉的不安，但他沒有多說什麼，只是偶爾抬起頭，用眼神傳遞著無聲的安慰。他知道，有些恐懼，需要自己去克服，而他能做的，就是陪在她身邊，給她最堅實的支援。

海上的時間似乎流逝得特別慢。單調的引擎聲和無邊的濃霧，容易讓人產生一種時間停滯的錯覺。第二天下午，當阮白釉和沈青臨正在甲板上透氣，試圖從這壓抑的霧氣中尋找一絲清明時，一個突兀的身影闖入了他們的視線。

那是一個老人。他獨自一人站在船舷邊，背對著他們，眺望著茫茫的霧海。老人穿著一身洗得發白的靛藍色中式對襟短褂和長褲，腳上是一雙黑色的布鞋，與這艘現代客輪的環境顯得有些格格不入。他的頭髮花白稀疏，梳理得一絲不苟，在腦後挽了一個小小的髮髻。身形看上去有些佝僂，但站在那裡，卻透著一股 strangely stable 的氣質，彷彿任憑風浪再大，也無法撼動他分毫。

海風吹拂著他單薄的衣衫，揚起幾縷銀白的髮絲。他似乎完全沉浸在自己的世界裡，對周圍偶爾經過的乘客視若無睹。

沈青臨和阮白釉交換了一個眼神，都從對方眼中看到了一絲好奇。在這艘船上，大部分乘客都是前往蜃樓市經商或旅遊的現代都市人，像這樣穿著打扮的老者，確實有些引人注目。

就在他們準備轉身離開，不去打擾這位老人的時候，老人卻突然轉過身來。

他的臉龐佈滿了深刻的皺紋，如同被歲月精心雕琢過的木刻，面板是常年經受海風和日曬的黝黑。最引人注意的是他的眼睛，那是一雙看似渾濁，卻又異常銳利的眼睛，彷彿能洞穿人心，看透世情。他的目光緩緩掃過沈青臨和阮白釉，最後停留在阮白釉的臉上，似乎微微頓了一下。

“年輕人，這霧，可不好走啊。”老人開口了，聲音沙啞，帶著濃重的沿海口音，卻奇異地清晰，穿透了海風的呼嘯。

沈青臨禮貌地點點頭：“是啊，老先生，這霧確實很大。”

老人嘴角露出一絲莫測的笑容，那笑容並未到達眼底：“霧大，才好藏東西嘛。藏得住過往，也藏得住……罪惡。”

阮白釉心中一凜，下意識地握緊了拳頭。這老人的話，意有所指。

沈青臨不動聲色，上前一步，將阮白釉稍稍擋在身後，語氣依舊平和：“老先生似乎對這片海域很熟悉？”

“熟悉？呵呵……”老人乾笑了兩聲，目光再次投向茫茫霧海，“在這海上漂了一輩子，什麼沒見過？蜃樓市那地方，看起來光鮮亮麗，像海市蜃樓一樣迷人，可底下的暗流啊，能把骨頭都吞了。”

“老先生去蜃樓市有事？”沈青臨試探著問。

“我？我只是個到處看看的閒人罷了。”老人轉回頭，那雙銳利的眼睛再次看向他們，“倒是你們兩個，年紀輕輕，氣質不凡，不像是去蜃樓市遊山玩水的。看你們的眉宇間，似乎……帶著些解不開的結，和……揮不去的煞氣啊。”

阮白釉和沈青臨對視一眼，都感到了震驚。這老人，僅僅幾句話，就似乎看穿了他們此行的目的和他們身上揹負的沉重秘密。

“老先生說笑了。”沈青臨保持著警惕，“我們只是普通的遊客。”

“普通遊客？”老人搖了搖頭，臉上的皺紋擠在一起，“普通遊客可不會帶著那麼重的‘物什’上路，也不會有你們這樣……急於尋找答案的眼神。”他頓了頓，聲音壓低了幾分，彷彿怕被海風偷聽去，“你們是不是在找……那些和‘鳳凰’有關的東西？”

“鳳凰”兩個字一出，如同驚雷在阮白釉和沈青臨心中炸響！他們猛地看向老人，眼神中充滿了驚疑和戒備。

老人似乎對他們的反應毫不意外，只是嘆了口氣：“看來我沒猜錯。那東西，可不是好招惹的。蜃樓市的‘棲鳳台’，就是他們的一個老巢。不過，那裡現在怕是已經人去樓空，或者……佈下了更深的陷阱。”

“棲鳳台？”沈青臨迅速在腦海中搜尋著關於蜃樓市的資料，這個名字並不在他的已知資訊中。

“一個老地方了，在蜃樓市的老港區，靠海的一片舊宅子裡。以前是某個南洋富商修建的別苑，後來幾經易手，變得神秘莫測。”老人緩緩說道，“那裡的人，手段狠著呢。他們信奉一些……古老而邪門的東西，牽扯很深，根扎得比你們想象的要牢固得多。你們這樣貿然闖進去，無異於飛蛾撲火。”

“老先生，您到底是什麼人？您怎麼會知道這些？”阮白釉忍不住開口問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

老人看了她一眼，眼神複雜，似乎有憐憫，又似乎有別的什麼情緒。“我是誰不重要。重要的是，你們要知道自己在面對什麼。”他的目光掃過阮白釉，“尤其是你，女娃娃，你身上的‘印記’，對他們來說，可是……很特別的‘鑰匙’啊。”

阮白釉渾身一僵，一股寒意從腳底直衝頭頂。印記？難道他指的是……鳳凰火紋？他怎麼會知道？！

沈青臨立刻將阮白釉護得更緊，眼神銳利如刀地盯著老人：“老先生，您究竟想說什麼？”

老人擺了擺手，佝僂的身體轉向船舷，再次望向濃霧：“該說的，我已經說了。信不信，怎麼做，是你們的事。記住，蜃樓市的霧，比這裡的更濃，不僅遮眼，更會迷心。有些人，有些事，一旦陷進去，就再也出不來了。”

他的聲音漸漸低沉下去，彷彿融入了呼嘯的海風和茫茫的霧氣之中。

“老先生！”沈青臨還想再問，但老人卻不再理會他們，只是靜靜地站在那裡，如同礁石一般沉默。

海風依舊吹拂，濃霧依舊瀰漫。甲板上，只剩下心緒不寧的阮白釉和沈青臨，以及那個留下驚人線索和不祥警告的神秘老人。

“棲鳳台……印記……”阮白釉低聲重複著，臉色蒼白。這個突然出現的老人，讓他們原本就充滿未知的旅程，更加蒙上了一層詭異和危險的陰影。他透露的線索無疑是寶貴的，指向了一個具體的地點，這讓他們興奮，感覺離真相更近了一步。但同時，他的警告和那句關於“印記”的話，又像是一盆冷水，澆滅了他們部分的熱切，讓他們更加警惕和不安。

這個組織，遠比他們想象的更加龐大、古老和危險。而阮白釉自己，似乎與這個組織的聯絡，也遠比她以為的更加深刻和……致命。

沈青臨握緊了拳頭，眼神凝重地望著老人佝僂的背影，又看了看身邊臉色蒼白的阮白釉。他知道，前方的蜃樓市，將是一片真正的龍潭虎穴。但無論如何，他們已經踏上了這條路，就絕沒有回頭的可能。為了揭開真相，為了阻止罪惡的延續，也為了保護身邊的人，他必須勇往直前。

客輪繼續在濃霧中航行，破開灰白色的迷茫，駛向那個充滿未知與危險的目的地。船艙外，海風嗚咽，如同無數冤魂的低語，而那神秘老人的身影，不知何時，已經消失在了茫茫的霧氣之中，彷彿從未出現過一般。只有他留下的話語，如同沉重的錨，深深地墜入了阮白釉和沈青臨的心海，激起層層漣漪，預示著一場更加兇險的風暴，即將在蜃樓市等待著他們。