楚辭被爆炸的衝擊波狠狠掀飛出去，重重撞在遠處的巖壁上，滾落在地。
裂谷迴廊的頂級掠食者，最終還是隕落在他手中，以最純粹的物理方式。
他掙扎著爬起身，無視全身撕裂般的劇痛，踉蹌著走向谷地出口的方向。
身後，是燃燒的金屬殘骸和頂級掠食者的餘燼。
前方，穿過這片犬牙交錯的黑色巖柱迷宮，鏽水鎮的輪廓，似乎已在昏暗的天光下若隱若現。
穿過最後幾根如同巨獸獠牙般交錯的黑色巖柱，空氣中那股金屬鏽蝕的腥氣陡然變得濃郁、粘稠，彷彿能直接滲入肺葉。視野豁然開朗，但映入眼簾的景象，卻讓楚辭佈滿血汙的眉頭緊緊鎖起。
鏽水鎮，到了。
但它絕非地圖上那個象徵著庇護與休整的藍色三角符號所代表的小型聚居點。
眼前是一片被龐大、沉默、令人窒息的陰影徹底覆蓋的廢墟。
無數條粗壯到難以想象的暗紅色藤蔓，如同來自深淵的巨蟒，又或是沉睡古神的血管，虯結盤繞，覆蓋了視野所及的一切！
它們攀爬、纏繞、勒緊、貫穿……那些原本應是房屋的斷壁殘垣，被藤蔓包裹成了怪異的鼓包。
曾經可能是街道的地方，被隆起的藤蔓根莖徹底堵塞。
高聳的、鏽跡斑斑的金屬水塔，被數條最粗壯的藤蔓從底部纏繞、撕裂，扭曲地歪斜著，塔身上佈滿了被藤蔓分泌的粘液腐蝕出的坑洞。
這些藤蔓並非植物常見的翠綠或深褐，而是呈現出一種令人不安的、彷彿凝固血液般的暗紅色澤，表面佈滿了粗糙的瘤狀突起和不斷滲出粘稠、油亮液體的裂縫。
那濃烈的金屬腥氣，正是來源於這些粘液。
整片廢墟死寂無聲，沒有炊煙，沒有燈光，沒有人聲，只有藤蔓在微風中極其緩慢地蠕動時發出的、如同巨獸沉睡呼吸般的低沉“沙沙”聲。
這裡，已經徹底淪為了某種龐大而詭異存在的巢穴。
地圖上那個代表“小型聚居點”的標記，如同一個殘酷的玩笑。
楚辭靠在一根冰冷的巖柱後，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著全身的傷痛。
他迅速掃視著這片被暗紅藤蔓統治的死亡領域。
強行闖入無異於自殺。必須找到突破口，找到藤蔓相對稀疏或薄弱的區域。
就在這時，手環螢幕布滿噪點的生物探測模組，突然發出極其微弱的震動。
螢幕上，一個代表著“微弱生命訊號”的綠色光點，在廢墟邊緣、靠近楚辭方向的一處被藤蔓半掩的、形似地窖入口的塌陷處，極其微弱地閃爍了一下，旋即又變得極其暗淡，彷彿隨時會熄滅。
還有人活著？倖存者？
楚辭的眼神瞬間銳利起來，身體緊貼著巖壁和巨大藤蔓隆起的根部陰影，如同壁虎般悄無聲息地向那個地窖入口潛行。
空氣中瀰漫的粘稠腥氣和藤蔓緩慢蠕動帶來的壓迫感，讓人幾乎窒息。
距離地窖入口還有十幾米，中間隔著幾條相對較細、如同警戒網般交錯的暗紅藤蔓。
楚辭正準備尋找空隙穿過去——
“沙沙沙……”
一陣異樣的摩擦聲從左前方傳來，伴隨著液體滴落的“嘀嗒”聲。
楚辭猛地伏低身體，屏住呼吸，目光如電般掃去。
只見一條碗口粗的暗紅藤蔓，正緩慢地從一堆覆蓋著粘液的瓦礫堆中“遊”出來。
藤蔓的末端，並非根鬚或嫩芽，而是凝聚成了一個扭曲的、由藤蔓纖維和暗紅色粘液構成的“頭顱”！
這頭顱有著模糊的五官輪廓，眼睛的位置是兩個不斷滲出粘液的深坑，嘴巴則是一個咧開的、佈滿細小鋸齒狀藤須的孔洞。
更令人心悸的是，這藤蔓頭顱的“脖頸”處，竟然還纏繞、融合著半截鏽蝕嚴重的人類金屬護臂！
護臂的金屬部分已經被藤蔓分泌的粘液腐蝕得千瘡百孔，與藤蔓組織生長在了一起！
鏽蝕藤傀（次級畸變體）
生態定位：母巢哨兵/腐殖奴役者
核心特徵：
藤蔓感知：與覆蓋城鎮的主體藤蔓存在精神連結，共享感知，是母巢延伸的耳目。
鏽蝕粘液：全身分泌強腐蝕性粘液，對金屬具有極強破壞力，對生物組織也有侵蝕性。
腐殖寄生：能透過纏繞或粘液接觸，將活物或屍體轉化為新的藤傀。
叢集預警：一旦發現入侵者，會立刻透過精神連結示警，並呼喚附近藤傀圍攻。
這藤傀似乎並未直接發現楚辭，它那粘液空洞的“眼睛”茫然地掃視著四周，扭曲的嘴巴開合著，發出無意義的“嗬嗬”聲，粘稠的、帶著鐵鏽味的涎液不斷滴落。
它像是在執行著固定的巡邏路線，緩慢地朝著楚辭藏身的陰影方向“遊”來。
楚辭的心沉了下去。這鬼東西顯然不是活人，而是被藤蔓異化控制的傀儡。
那個地窖裡的微弱訊號……是被困的倖存者？
還是誘捕獵物的陷阱？
他左手劇痛無法用力，右手緩緩摸向腰間僅剩的一枚高爆手雷。
用爆炸固然能解決眼前這個藤傀，但巨大的聲響在這死寂的環境中無異於敲響喪鐘。
楚辭的目光鎖定了藤傀“脖頸”處纏繞融合的那半截鏽蝕金屬護臂。
那裡似乎是不同組織的連線點，也許是弱點？
藤傀越來越近，那股令人作嘔的腥氣撲面而來。就在它即將遊過楚辭藏身的藤蔓根部陰影時——
楚辭動了，如同捕食的毒蛇，靜默而致命！他身體猛地從陰影中彈出，目標不是藤傀的頭顱，而是它“脖頸”處那半截鏽蝕的金屬護臂！
他的右手並指如刀，凝聚著穿透性的力量，指尖纏繞著一絲微弱卻凝練的氣勁，狠狠戳向護臂與藤蔓組織連線最緊密、也是鏽蝕最嚴重的那個點！
“嗤！”
指尖精準地刺入鏽蝕的金屬與粘稠藤蔓組織的縫隙......
“咔嚓！”
本就脆弱的鏽蝕金屬護臂應聲而斷！
“呃……嗬？！”
藤傀那扭曲的頭顱猛地一僵，發出一個類似疑惑的短促氣音。
脖頸處斷裂的護臂和撕裂的組織，並未造成致命傷，卻像切斷了某個關鍵的連線點！
藤傀的動作瞬間變得僵硬、不協調，如同斷了線的木偶！
它那空洞的“眼睛”茫然地轉動著，似乎失去了與主體藤蔓連結的指引，只是在原地笨拙地扭動著。