劉邦被廢的訊息，如同插上了翅膀，第二天一早便傳遍了沛縣的大街小巷。
人們議論紛紛，說什麼的都有。
有人說劉亭長昨夜喝醉了酒，帶著人去客棧鬧事，結果踢到了鐵板，被一個神秘的高手打成了重傷，連子孫根都給廢了。
有人說那高手是呂公請來的保鏢，劉亭長覬覦呂家小姐不成，惱羞成怒才去報復，結果自食惡果。
還有人添油加醋，說那高手是天神下凡，專門來懲治劉邦這種惡霸的。
一時間，葉小天這個名字，伴隨著各種神秘莫測的傳說，成為了沛縣百姓茶餘飯後的焦點。
縣令得知此事後，大為震驚。
劉邦雖然是個潑皮無賴，但畢竟是朝廷任命的亭長，如今被打成廢人，手下還傷了一大片，這事可不小。
他立刻派人去客棧調查，想要捉拿“兇手”。
然而，當衙役們氣勢洶洶地趕到客棧時，卻發現葉小天早已退房離開，不知所蹤。
只留下了幾錠分量十足的銀子作為房費和“損失費”。
衙役們撲了個空，回去稟報縣令。
縣令聽聞那“兇手”出手闊綽，又神秘消失，再加上聯想到呂公曾提及此人武藝高強，救過他們性命，心中不由得也犯起了嘀咕。
他權衡利弊，覺得為了一個已經廢了的劉邦，去得罪一個來歷不明的高手，似乎不太明智。
再加上有呂公在一旁斡旋，說葉壯士是為民除害，劉邦平日裡劣跡斑斑，早該受到懲罰云云。
最終，縣令也只能將此事定性為“江湖仇殺”，不了了之。
可憐劉邦，昔日也算沛縣一霸，如今卻落得個無人問津的下場。
他被抬回家後，整日躺在床上哀嚎痛哭，時而清醒時而瘋癲，徹底成了一個廢人。
他那些所謂的“心腹”，如樊噲等人，也都是手腳被廢，自身難保。
唯有蕭何，因為當時躲在後面沒直接參與動手，僥倖逃過一劫，但也嚇破了膽，從此閉門不出，生怕被葉小天找上門來。
沛縣因為劉邦的倒臺，反而清靜了不少。
百姓們暗地裡拍手稱快，對那位神秘的“葉壯士”更是充滿了敬畏和感激。
而此刻，這位“葉壯士”並沒有離開沛縣，而是悄然住進了呂公的府邸。
原來，昨夜事發後，葉小天便料到官府可能會來找麻煩。
雖然他不懼，但也不想白白浪費時間和精力。
正好呂公得知訊息後，第一時間趕來客棧，一方面是擔心葉小天的安危，另一方面也是想徹底拉攏這位實力強大的“恩公”。
“葉壯士，劉季那廝咎由自取，死有餘辜！但縣衙那邊恐怕……”呂公憂心忡忡。
葉小天擺擺手，示意他不必擔心。“些許麻煩，不足掛齒。不過，我初來沛縣，確實需要一個清淨的落腳之處。”
呂公立刻會意，連忙熱情邀請：“壯士若不嫌棄，寒舍雖簡陋，但還算僻靜。壯士救命之恩，呂某無以為報，能為壯士提供些許方便，乃是呂某的榮幸！”
葉小天略一思忖，便點頭同意了。
住在呂家，一來可以掩人耳目，二來也方便他了解這個時代的資訊，更重要的是，呂公作為當地有頭有臉的人物，與縣令關係匪淺，可以為他提供不少便利。
而且……他看了一眼旁邊偷偷瞄著他、小臉微紅的呂素，以及眼神複雜、若有所思的呂雉，心中暗道，這兩個未來的“名人”，或許也能為己所用。
就這樣，葉小天名正言順地住進了呂家後院一處獨立的跨院。
呂公對葉小天極為敬重，不僅安排最好的房間，還讓女兒們好生招待，飲食起居無不細心周到。
呂雉雖然對葉小天的來歷依然存疑，但經過劉邦這件事，她也深刻認識到葉小天的強大和果決。
在這個亂世之中，有一個如此強大的臂助，對她們父女來說，無疑是巨大的保障。
因此，她收起了之前的審視和警惕，開始主動與葉小天交流，向他請教一些問題，言談舉止間也多了幾分親近和尊重。
呂素更是開心得不得了，終於可以名正言順地接近“葉大哥”了。
她每天都會找機會來葉小天的院子裡，有時是送些茶點水果，有時是藉口請教一些“奇聞異事”，嘰嘰喳喳地說個不停，如同圍繞著花朵飛舞的蝴蝶。
葉小天對呂素的天真爛漫倒也不排斥，偶爾會指點她一些粗淺的呼吸吐納之法，權當強身健體。
呂素對此極為認真，練得一絲不苟，還常常向葉小天展示自己的“進步”，希望能得到他的誇獎。
而與呂雉的交流，則更有深度。葉小天發現，呂雉雖然年輕，但見識不凡，對時局有著敏銳的洞察力。
她常常能從葉小天不經意間透露的一些資訊（大多是葉小天根據後世歷史知識改編的）中，分析出許多深層含義。
“葉大哥，聽你之言，似乎覺得如今這大秦，已是日薄西山，天下將亂？”一次閒聊中，呂雉突然問道，美眸緊緊盯著葉小天。
葉小天端起茶杯，輕輕吹了口氣，並未直接回答，而是反問道：“呂姑娘覺得呢？”
呂雉沉默片刻，緩緩道：“自始皇帝駕崩，二世繼位，宦官趙高弄權，朝綱敗壞，徭役賦稅日益沉重，各地民不聊生。陳勝吳廣雖已敗亡，但天下反秦之心已起，六國舊部蠢蠢欲動。沛縣雖偏安一隅，但也暗流湧動。若無強力扭轉，大廈將傾，恐非虛言。”
葉小天眼中閃過一絲讚許。
這個女人的政治嗅覺果然敏銳。“呂姑娘所言極是。亂世將至，人命如草芥。想要安身立命，甚至博取一番功業，非有大智、大勇、大勢不可。”
呂雉心中一動，試探著問道：“那依葉大哥之見，何人可稱當世英雄，能在這亂世中脫穎而出？”
葉小天放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“遠在天邊，近在眼前。”
呂雉一愣，隨即反應過來，葉小天指的是他自己！
她心中震驚，但仔細一想，卻又覺得理所當然。
以葉小天的身手、見識和那份深不可測的氣度，若說他胸無大志，她反而不信。
只是，逐鹿天下，談何容易？
“葉大哥……志向遠大，小女子佩服。”呂雉定了定神，語氣誠懇，“只是，爭霸天下，非一人之力可成。需廣納賢才，招兵買馬，積蓄糧草，步步為營……”
“呂姑娘說得對。”葉小天打斷她的話，目光灼灼地看著她，“我初來乍到，根基未穩，正需要像呂姑娘這般聰慧之人，以及令尊這般在地方上有人脈的長者相助。”
他的目光坦誠而銳利，彷彿能看透人心。
呂雉的心猛地一跳，呼吸也急促了幾分。
她沒想到葉小天竟然如此直白地向她和父親發出了邀請！
這已經不是簡單的尋求庇護，而是要將他們父女徹底綁上他爭霸天下的戰車！
這其中的風險，不言而喻。
一旦失敗，便是萬劫不復，甚至可能株連九族！
但同時，一股難以言喻的興奮和悸動，也在她心底悄然升起。
她從小便不是甘於平凡的女子，父親也曾請人為她相面，說她有大貴之相。
她不甘心像普通女子那樣，相夫教子，了此一生。
眼前這個神秘而強大的男人，或許真的能給她一個完全不同的人生舞臺！
她的腦海中飛速權衡著利弊得失。
葉小天的實力毋庸置疑，見識和談吐也絕非凡俗。
雖然根基尚淺，但潛力無限。最重要的是，他似乎對自己和父親頗為看重。
這亂世之中，選擇一個有潛力的強者依附，遠比漫無目的地等待要強。
良久，呂雉深吸一口氣，抬起頭，迎上葉小天的目光，眼神中閃爍著決斷的光芒：“葉大哥看得起我們父女，是我們的榮幸。父親那邊，小女子自會去說服。沛縣雖小，但父親在此地經營多年，也結識了一些人脈。蕭何、曹參等縣中小吏，頗有才幹，或可為葉大哥所用。只是……”
她話鋒一轉，帶著一絲憂慮：“劉邦雖廢，但他在沛縣畢竟有些舊部和影響，我們行事還需謹慎。而且，招兵買馬，錢糧軍械，都不是小數目……”
“這些都不是問題。”葉小天自信地笑了笑，打斷了她的顧慮，“人才，我會親自去招攬。至於錢糧……呂姑娘或許不知，對我而言，錢財是最容易解決的東西。”
他手指輕輕一彈，一枚通體渾圓、金光閃閃的金錠突兀地出現在他手中，穩穩地落在桌面上，發出沉悶的聲響。
呂雉瞳孔驟縮！她看得分明，這金錠絕非藏在袖中，而是憑空出現的！如同變戲法一般！
這一手再次顛覆了她的認知，讓她對葉小天的神秘和強大有了更深一層的理解。
“這……這是仙術嗎？”呂雉忍不住失聲問道。
葉小天不置可否地笑了笑：“你可以理解為，我有一些……特殊的手段。錢糧軍械，只要需要，我隨時可以弄來。現在最缺的，是值得信任、有能力的人。”
呂雉看著桌上那錠至少值百金的金錠，又看了看葉小天那深邃自信的眼神，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
她徹底明白，自己遇到了一個無法用常理揣度的奇人！
“小女子明白了。”呂雉站起身，對著葉小天鄭重一拜，“從今日起，呂雉願為葉大哥效犬馬之勞，萬死不辭！”
葉小天坦然受了她這一拜，伸手虛扶：“呂姑娘不必多禮。你我之間，是合作，是共贏。日後若我真能成就大業，定不會虧待你們父女。”
得到呂雉的明確表態，葉小天心中也是一定。
呂雉的智慧和手段，在歷史上早已證明。
有她相助，自己在這個世界的起步無疑會順利許多。
接下來，葉小天便開始了他的“招賢納士”計劃。
第一個目標，自然是歷史上劉邦的那些核心班底。
雖然劉邦廢了，但這些人才是實打實的。
他首先想到的是樊噲。
這個莽夫雖然頭腦簡單，但勇猛忠誠，是員不可多得的猛將。
按照呂雉提供的資訊，葉小天很容易就找到了樊噲的家——一個破敗的屠宰鋪子。
還未進門，就聞到一股濃烈的血腥味和藥味混合的氣息。
推開虛掩的院門，只見樊噲正赤裸著上身，趴在一條髒兮兮的草蓆上哼哼唧唧。
他被葉小天捏斷手筋的右臂被草藥和破布胡亂包裹著，顯然傷勢並未好轉，反而有些發炎潰爛的跡象。
旁邊一個婦人正愁眉苦臉地給他擦拭汗水，看到葉小天進來，嚇得尖叫一聲，連忙躲到一邊。
樊噲艱難地回過頭，看到是葉小天，眼中頓時充滿了恐懼和仇恨，掙扎著想要起身：“你…你還來幹什麼？！要殺就殺，俺樊噲不怕死！”
葉小天走到他面前，居高臨下地看著他，如同看一隻螻蟻。“想報仇？”
樊噲咬著牙，喘著粗氣，卻不敢再放狠話。
那天晚上葉小天的恐怖身手，給他留下了難以磨滅的陰影。
“給你一個機會。”葉小天緩緩開口，“臣服於我，我不僅可以治好你的手，還能讓你變得比以前更強，日後封侯拜將，不在話下。”
樊噲愣住了，旁邊的婦人也停止了哭泣，難以置信地看著葉小天。
“你…你說什麼？”樊噲懷疑自己聽錯了。
“我的話，只說一遍。”葉小天語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“選擇生，還是選擇死，或者像現在這樣，像條廢狗一樣躺在這裡等死？”
樊噲看著自己潰爛的手臂，感受著那鑽心的疼痛和無力感，又想到家中嗷嗷待哺的妻兒，再看看眼前這個神秘強大、似乎無所不能的男人……他心中的仇恨和恐懼，漸漸被一種求生的渴望和對力量的嚮往所取代。
他是個粗人，但也知道好死不如賴活著。
更何況，對方還許諾了封侯拜將！
這是他以前想都不敢想的事情！
“我…我憑什麼信你？”樊噲掙扎著問道。
葉小天嘴角勾起一抹弧度，伸出手，覆蓋在樊噲受傷的手臂上。
一股溫和而磅礴的能量，帶著淡淡的綠光，緩緩注入其中。
正是趙依依賦予他的部分治癒能力，雖然不如趙依依本人那般強大，但治療這種程度的筋骨損傷，綽綽有餘。
樊噲只覺得一股暖流湧入手臂，原本鑽心的疼痛迅速減輕，取而代之的是一種酥酥麻麻的舒適感。
他甚至能感覺到，自己斷裂的筋脈正在以一種不可思議的速度重新連線、癒合！
短短片刻功夫，葉小天收回手。
樊噲嘗試著活動了一下手臂，驚訝地發現，原本連抬起都困難的手臂，此刻竟然已經恢復了七八成的力氣！
雖然還有些滯澀，但比之前簡直是天壤之別！
“這…這是神仙手段！”樊噲驚駭地看著葉小天，眼神徹底變了，從恐懼變成了狂熱的崇拜！
“撲通！”
他猛地翻身下地，不顧一切地對著葉小天磕頭，砰砰作響：“樊噲！樊噲願降！願為主公效死！赴湯蹈火，在所不辭！”
旁邊的婦人也連忙跟著跪下磕頭。
葉小天滿意地點點頭。
對付樊噲這種人，實力和恩威並施，效果最好。“起來吧。好好養傷，過幾日，我還有用得著你的地方。”
留下一些金瘡藥和一小袋銀子，葉小天轉身離開，留下激動不已的樊噲夫婦。
搞定了樊噲，下一個目標是蕭何。
對於蕭何這種聰明人，葉小天知道不能用對付樊噲的那一套。
他沒有直接上門，而是透過呂雉的關係，以呂公的名義，將蕭何約到了一家僻靜的酒樓。
當蕭何忐忑不安地來到約定好的雅間，看到坐在主位上的竟然是葉小天時，差點嚇得轉身就跑！
“蕭主吏，別來無恙？”葉小天微笑著示意他坐下，彷彿老友敘舊一般。
蕭何雙腿發軟，勉強坐下，臉色蒼白，額頭上冷汗直冒：“葉…葉壯士……不知…不知喚小吏前來，有何吩咐？”
他現在對葉小天是怕到了骨子裡。
劉邦和樊噲等人的慘狀，他可是親眼所見。
“蕭主吏不必緊張。”葉小天親自給他倒了杯酒，“我找你來，是想和你談一筆買賣，一筆關乎你我前程，甚至能改變天下格局的大生意。”
蕭何端著酒杯的手微微顫抖，不敢喝酒，也不敢接話。他不知道葉小天葫蘆裡賣的什麼藥。
葉小天也不逼他，自顧自地說道：“想必蕭主吏也看出來了，如今大秦氣數將盡，天下將亂。這是一個英雄輩出的時代，也是一個建功立業的最好時機。劉邦雖有野心，卻無雄才，德不配位，終究只是個跳樑小醜，難成大器。”
他頓了頓，目光銳利地看向蕭何：“而我，有能力，有手段，也有志向，在這亂世之中，取秦而代之，建立一番不世功業。蕭主吏是個聰明人，甘心一輩子在這小小的沛縣，當一個默默無聞的小吏嗎？”
蕭何的心臟砰砰直跳！
他被葉小天這番石破天驚的話語給震住了！
取秦而代之？！
這話要是被外人聽去，可是株連九族的彌天大罪！
但同時，葉小天描繪的前景，也讓他怦然心動！
他蕭何自認有經天緯地之才，卻一直屈居於這小小的縣衙之中，鬱郁不得志。
難道真的要這樣碌碌無為一生嗎？
他看著眼前這個年輕得過分的男人，想起他那神鬼莫測的手段，想起他廢掉劉邦時的冷酷果決，一種強烈的直覺告訴他，這個人，或許真的能做到他所說的一切！
這是一場豪賭！
賭輸了，粉身碎骨；賭贏了，就是從龍之功，封侯拜相，光宗耀祖！
蕭何的呼吸變得急促起來，眼中閃爍著劇烈掙扎的光芒。
葉小天沒有催促，只是靜靜地看著他，等待他的選擇。
許久，蕭何猛地端起酒杯，一飲而盡，彷彿用盡了全身的力氣。
他放下酒杯，站起身，對著葉小天深深一揖，聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定：
“蕭何，願為主公效勞！”
葉小天笑了。
他知道，這位大漢王朝未來的“相國”，已經被他成功收入麾下。
有了樊噲的勇武，蕭何的智謀，再加上呂雉的輔助和呂公的人脈，他在這個世界爭霸天下的初步班底，算是搭建起來了。
霸業之路，自此，正式開啟。
而這一切，都源於他當初在城門口，對那個不識好歹的劉邦，動了殺心，並付諸了行動。
戒指的任務雖然苛刻，但也未嘗不是一種機遇。
葉天站在窗前，望著沛縣的夜空，眼中閃爍著前所未有的光芒。
這個世界，他征服定了！