章澍齋把家裡安頓好，換了件體面光鮮的衣服，提著皮箱出門，去了一趟浦東。他原先供職的光華火油公司在浦東陸家嘴有個貨棧，貨棧周邊很荒僻，大白天也沒什麼人經過，章澍齋繞到圍牆後面，找準一棵帶記號的樹，從皮箱裡拿出剷煤灰的鐵鏟，挖了幾下就刨到硬物，蹲下來從土裡取出一個方形的東西來，外面油布包裹，解開來，鐵殼上的美孚標識已經鏽跡斑斑，這是一桶十升裝的煤油。
上海的地下室潮溼，是不適宜儲存物資的，埋在地下更易損毀，但總比放在倉庫裡丟了強。這批油料是珍珠港事件之後，章澍齋未雨綢繆，親自埋藏下來的，事實證明他對局勢的分析非常正確，日本開戰，進口物資斷絕，中國不是產油國，所用的油料全部依賴進口，歐美的洋油進不來，用一桶少一桶，日本油倒是有，但那是日商專營，哪輪得到華商賺錢。
光華火油公司，顧名思義，以經營火油為業務，火油就是老百姓洋油燈裡的燈油，別管城市鄉村，只要不通電的地方，就得用火油，有錢的整桶買，沒錢的一勺一勺零沽。光華火油公司的銷售區域主要在上海周邊的縣城農村，生意做得還不錯，正是如此才引起潘克復的覬覦，老朱、小章接連遭殃，如今光華火油公司已經成了潘克復的囊中物。
火油學名叫煤油，種類很多，除了燈油之外，還有動力油、溶劑油、燃料油、洗滌油，章澍齋是聖約翰大學理學院化學系畢業的，對油料是個內行，他明白火油有替代品，沒了進口火油，中國千年來使用的油燈重新撿起來就是，但那些滿街跑的汽車，沒了汽油總不能燒劈柴吧，所以汽油只會比火油更加金貴。
地下埋的不止火油，還有一部分汽油，章澍齋又挖出一桶汽油，將兩個方形鐵皮桶擦拭乾淨，檢查沒有漏氣揮發，裝進皮箱裡，走到馬路上，叫了一輛黃包車拉到陸家嘴輪渡碼頭，過江返回浦西。
這兩桶油是用來試水的，章澍齋畢竟是體面人，不是走街串巷的賣油郎，也不是黑心的黑市商人，他得找個穩妥的途徑把貨放出去才行。
二十九號有一個總電錶，做不到每家一個，因為電錶本身也是耗電的，如果每家一塊表的話，光電錶的消耗就會把每月七度電的額度給榨盡，洋人用的那些高階電器，二十九號是沒有的，最耗電的就是灶披間和亭子間的兩盞十燭的電燈，灶披間太陰暗，做夜飯的時候得點燈，這是節約不掉的，田先生喜歡熬夜寫文章，也得用電，現在這個習慣就得改改了，偶爾挑燈夜戰，也只能用洋油燈。
章澍齋準備將田飛發展成自己的第一個客戶，這是他第一次上樓敲亭子間的門，剛敲了一下，田飛就開了門，看到是樓下章先生，興奮的表情立刻黯淡下來，匆忙在背心外面套了個襯衫，把藤椅上的一堆雜物清開，請稀客落座，自己則坐在床鋪一堆狼藉的薄被上。屋裡雖然亂糟糟，但只有煙味，沒有令人窒息的汗臭，入夏以來，田飛就很注意個人衛生，經常去老虎灶花幾毛錢洗澡，整個人比以往清爽了許多。
章先生是體面人，田先生是斯文人，兩人並不陌生，但那是在討論時局時，談生意還是有些抹不開面子。章澍齋繞了幾個彎子，從國際戰局說到煤球緊俏，從煤球說到供電，從每個月每戶限電七度說到桌上並列的兩盞燈，綠燈罩的檯燈和玻璃罩子的煤油燈。
“一晚上得燒不少火油吧？”章先生問。
亭子間裡悶熱無比，田先生擦了把汗，回答說隨用隨添，也不大記得具體數目，因為燈油也不用自己付鈔票。
章澍齋納悶了：“是報社報銷燈油錢？”
田飛矜持地笑了笑，他等的就是這句話，可不想說得太直接，扭捏作態半天才衝對面一努嘴：“梅小姐看我可憐，幫我買的燈油。”
章澍齋半天才回過味來，原來梅英和田飛已經暗度陳倉，他啞然半天，給出一個男人之間才懂的意味深長的笑容，又隨口扯了幾句沒的有的就下樓了。
第一次推銷不成，章澍齋索性拉下臉面，去弄堂裡的菸紙店推銷，批發比零售的價格肯定要低一些，畢竟要給零售商留出利潤空間。這筆買賣比想象的還要簡單些，菸紙店老闆看到熟悉的美孚火油商標親切得不得了，談好價格，爽快付了鈔票，章澍齋又順手買了一盒香菸，一刀草紙。
菸紙店老闆唏噓起來：“像儂這般一次買一刀草紙的體面人，整條弄堂都沒幾個了……這桶油，夠阿拉賣半年了，弄堂裡沒幾家燒油點燈，都是擦黑就困特了……章先生，拎著成桶的火油在外面走要當心哦，警察見到要罰的。”
章澍齋嚇得一哆嗦，他是吃過官司的人，再也不想和任何衙門打交道，這一桶火油是出掉了，可還有很多桶怎麼辦，得想個萬全之策才行，他從菸紙店出來，找了個電話鋪子給以前的上司老朱打電話。
老朱的聲音很倦怠，兩人聊起公司，老朱一番感慨，光華火油公司到潘克復手裡沒多久就垮了，想想也是，一家做進口生意的公司在這時節怎麼可能撐得下去。現如今不光火油，包括柴油和汽油都是緊俏物資，尤其汽油，那簡直是一滴汽油一滴血，沒有汽油，上海灘的汽車全都得趴窩。
章澍齋就等這句了，他問：“老朱你那輛雪鐵龍趴窩了嗎？”
老朱叫苦不迭，後悔沒早點把雪鐵龍出手，現在搞不到汽油，雪鐵龍變成廢鐵，只能叫人來改裝成燒木炭的車，好歹能開得動。
“阿拉堂堂一個火油公司的經理，竟然搞不到汽油。”老朱抱怨了一句，捂住話筒對窗外正在幹活的師傅喊起來：“當心，勿要把漆面刮花特了。”
外面空地上，一個猶太技師帶著箇中國工人正在改裝汽車，這是個大工程，要把雪鐵龍的引擎蓋掀掉，加裝燒炭的鐵爐子和水罐，說是燒木炭，其實燒的是木炭不完全燃燒產生的煤氣，大多數木炭車是長途客運車和卡車，尺寸大，空間足，轎車改裝的並不多見，只有一些手藝精湛的猶太師傅才能接這個活兒，改裝出來的轎車不會糊乘客一臉的黑灰。
擔任助手兼翻譯的是趙殿元，是謝爾蓋給他介紹的活兒，猶太師傅幹活精細，就是死摳，給的錢少不說，還藏著掖著生怕被偷師。
趙殿元認識這輛車，正在唏噓老夥計也免不了被開膛破肚大卸八塊的命運，屋裡的車主又說話了：“等一歇，別忙動手。”
“儂講真的？真有汽油？”老朱抱著電話興奮起來：“儂曉得現在汽油的價格嗎，一升汽油和一擔米的價錢是一樣的，儂曉得一擔米要多少鈔票？”
一擔米有一百二十斤，戶口米的限制是每人每週一斤半，也就是說一升汽油等於一個人一年半的糧食配額，用一滴汽油一滴血來形容，還真是不過分，章澍齋覺得血往頭上湧，粗略算一下，他手上的汽油全賣出去，可以維持一家四口，不對，五口人未來許多年的生活開銷了。
這批汽油必須儘快出手，雖然隨著戰局變化汽油價格還會上漲，但匹夫無罪懷璧其罪，拿著汽油就等於拿著炸彈，況且汽油本身易揮發，儲存條件不好的話吸附水分還會變質。
“老朱，儂路子廣，幫我想想辦法，出掉這批貨。”章澍齋說道，他寧願分給老朱一些利潤，也不想直接面對客戶，要知道現如今能買得起汽油的都是些狠角色，萬一見財起意可就麻煩了。
打完電話，章澍齋掛上話機，付了錢，出門時遇到頭戴棒球帽的楊蔻蔻，於是招呼了一句：“打電話啊。”
楊蔻蔻點頭致意，她手裡拿著一張寫著電話號碼的紙，在拿起話筒前，她想到趙殿元昨天說的一番話，離開上海，去蘇北，去大後方，去工人當家做主的地方生活，老實說，她動心了，但是就這樣離開上海，她心有不甘，畢竟任務還沒完成。
電話接通了，是龍叔的聲音，楊蔻蔻說：“考慮好了，我同意，另外，我已經身懷有孕。”
……
潘家花園，二樓吸菸室，龍叔進來附耳對錢如碧說了幾句話，錢如碧大喜過望，又對臥榻上的潘克競說：“老爺，大喜，咱們有後了，兒媳婦有喜了。”
潘克競長期癱瘓在床，腦筋已經不大靈光，但這個訊息還是大大刺激了他，硬是直起了身子，嗓子裡咕噥咕噥的，眼睛也炯炯發光，錢如碧回身沏茶，端過來時發現老爺嘴歪眼斜，眼見是又犯病了。
“龍叔，快叫車，去廣慈醫院！”錢如碧尖聲叫道。
潘家花園本來有一輛奧茲莫比爾牌小轎車，潘克復亦有一輛奧斯汀牌小車，在上海灘混，面子第一，木炭汽車哪裡是體面人坐的，所以潘克復寧可用金條從黑市上買高價油，也要維持兩輛車的正常執行。
今天不巧，潘克復坐著奧茲莫比爾外出公幹，筱綠腰坐著奧斯汀去先施百貨購物，家裡一輛車都沒有。