孟小竹戴著那串吊墜穿行在人群中，一會兒看看小子們的玩樂，一會兒看看姑娘們的遊戲，一會兒逗逗孩子，一會兒蹲在洪飛洪泰身邊去關注吃的。
吊墜兒就在她的腰間晃來晃去，不怎麼顯眼，卻異常囂張。
除了真正的古家人，沒有人知道那串看起來像是姑娘物件的吊墜兒的特殊意義。那是古寒雲母親的遺物，也是古家主母的信物。有了那串玉墜兒，可以號令古家所有的下人。古寒雲之所以在除夕戴上那串墜子，皆因這是家破人亡後的第一個除夕。
“每逢佳節倍思親”，他、祝恆、阿西婭和孟小竹几乎有著類似的心情。兩年前，古家還是家宅興旺，和和美美。兩年後，便只有寥寥幾人了。“逝者已矣，生者如斯”，大家臉上看起來都好好的，與眾同樂，可心裡仍抵不住對親人的思念。
“阿媽，叔叔他……”
古謹治跑到阿西婭跟前。
那吊墜兒古寒雲曾要給她的，她拒絕了。若是相公古琰[yǎn]罌還在，不管她有沒有這個魄力，都可以順理成章地接下這個信物。可古琰罌不在了，古寒雲已到婚配之年，現如今古家境況，她與治兒能得古寒雲庇護，足矣。
因此，主母之位只能暫代，不宜僭越。
纓婆婆曾想要她與古寒雲結合，但她和古寒雲皆不同意。
這輩子，她只認子詡。
只是，她萬萬沒想到古寒雲在決定娶唐姝的同時，又把這信物如此輕鬆地交給了孟小竹。他是真的想讓孟小竹當主母？還是隻是擔心她受欺負讓古家人予以保護？
阿西婭拍拍兒子的臉蛋兒，道：“叔叔這麼做自有他的道理，你還小，不用管大人的事。難得他不抓你功課，好好去玩兒吧！”
“準備點火烤肉嘍！”
耙哥站在架好的柴堆邊大喊，眾人皆奔了過去，爭相圍座。有人直接坐到雪上，有人怕雪坐化了搞來些樹葉或脫了外套墊著坐。
“外套脫了小心風寒！”
“沒事！篝火一點，肯定暖和。”
“有道理！”有人有樣學樣，也把外套脫了。
纓婆婆也在唐姝和萱草的攙扶下坐到了耙哥早已備好的椅子裡，古謹治立馬挨在了她身邊：“纓姥姥，今晚治兒伺候你！”
纓婆婆聽了，連聲道好。然後向唐姝道：“唐姑娘就不要守著我這個老婆子了，去你該去的位置吧！公子今天吃得少，你給他弄些好吃的。”
“是，婆婆。”唐姝學乖了。
而王氏啞了之後，原本囂張的唐季春也老實了。在經過姐姐一番分析後，他終於搞明白，古家人可不是什麼普通的富戶，竟似聽聞的江湖門派一般，手段狠著呢！
還未成親，親家母就被毒啞了，這絕非一般人能幹出來的事。
他不想被人拿捏。
於是，他和姐姐一樣，開始暗自籠絡人心。
要讓古家人知道，他們知錯了，改了，並值得信任。
“我從未想到，除夕夜會在野外來過。”
祝恆望著雄雄燃燒的篝火感慨。
姑娘小夥們跟著那藏族匠人圍著火堆學跳鍋莊，邊唱邊跳，高興得很。饞嘴兒了，就跑回大圈子裡坐著啃一塊肉，吃好了跑到湖邊洗好手，又來加入跳舞的行列。
火光映著青春洋溢的臉，笑容坦率又純粹。他們完全把這裡當成了一個世外桃源在享受，全無古家人那種劫後重生的感觸。
問心看著他們，對古寒雲道：“其實這樣也挺好。”
“嗯~”古寒雲看到侄兒古謹治沒有忍住誘惑，去孟小竹身邊摸了一根肉串來吃。吃完之後，貌似味道不錯，又摸了一根。而專心烤肉的孟小竹，完全沒有發現。
她也看到了古謹治摸孟小竹的肉串吃，輕笑一聲：“看來小竹妹妹烤的肉串很好吃呢！等下我也去跟她討兩串來嚐嚐！”
纓婆婆笑：“不過小孩兒的玩耍罷了。”
耙哥託著一個銀盤過來：“公子們，來，嚐嚐耙哥的手藝！保證不比孟姑娘差！”
盤子放在他們面前的矮桌上，裡面盛著烤熟切片並撒了調料的牛犍子肉。何楫跟在後面，拿著一把筷子分發給他們：“慢慢兒吃，有好多呢！”
唐姝給他們衝了蜂蜜水，一人一杯，遞到手邊。
古寒雲看她：“你不用管我們，同他們去玩吧！”
“好！”唐姝笑著跑向了孟小竹。
“妹妹，烤肉可有姐姐的份兒？”她蹲到孟小竹身邊，看她不停將竹籤翻轉，又怕燙，又怕沒烤著。孟小竹見她來，回頭拿自已烤好的肉串，才發現少了：“咦？我的肉呢？”
唐姝笑著悄悄指了指已經回到纓婆婆身邊的古謹治，孟小竹睜大眼睛：“不是吧？”
她遞了一串給唐姝：“給你！這裡太燙，又有灰，你站開些，等下把裙子點著了。今天過年，你且照顧你父母去。一會兒我烤多些，給你們拿過來！”
唐姝回頭看了看父母，經歷中午之事後，此時正坐在人群裡強顏歡笑。她心中一時黯然，接過孟小竹給的肉串，向父母走去。
“父親，母親，你們看！”
她將孟小竹給她的那串肉舉到父母面前，意有所指道：“我們把她的肉吃了！”說著伸嘴咬一下塊，點頭：“很好吃！”
王氏內心氣憤難耐，聽了女兒的話，一把拿過肉籤，也狠狠咬了一口，眼中蓄淚狠狠嚼來吞下去，然後將肉籤遞到男人面前，要他吃。
唐竝[bìng]搖了搖頭，嘆了口氣。王氏惱怒，瞪著他把肉全吃了。
孟小竹和鶯兒忙活了好一陣，方烤得一把完整的牛肉串，跑到洪飛洪泰的調料桌旁撒了些鹽和花椒粉，給鶯兒兩串，其他的拿來給纓婆婆和阿西婭，彩舟和萱草也各得了兩串。
回頭來，和鶯兒一起撿那些燒斷了籤子的、烤焦了的肉吃。
耙哥走過，看到孟小竹拿著一片焦掉一半的肉吹了吹，去咬那沒焦的一半。笑道：“嗨喲，孟姑娘！焦都焦了就丟了嘛，還在吃！”
“這可是肉啊！”孟小竹仍然挑挑揀揀，邊吃邊繼續烤肉。
鶯兒吃了一串自已烤的肉，咬出血來，啊呀一聲：“沒熟！”又伸到炭上去烤。孟小竹將新烤的一把給她：“孝順孝順你爹和阿婆去！”
“謝姑娘！”鶯兒不客氣，拿著肉串去灑了調料，跑去人群裡找覃木匠和阿婆。覃木匠看那肉是上好的裡脊，拿了一串，道：“給你阿婆吃！”
鶯兒於是又拿著肉來找阿婆黃氏。黃氏正和幾個老太太在喝牛腩蘿蔔湯，鶯兒便一人給了一串，餘下的放到她們面前的缽面上，自已也擠著坐下了。
“你不用服侍孟姑娘嗎，鶯兒？”旁邊老太太問。
鶯兒：“不用，孟姑娘一點也不嬌氣。”
另一個老太太道：“雖然如此，可她終歸在這裡無父無母的，今天又是過年，你更應該好好陪著她才是呀！”
黃氏點點頭：“張老太說的極是。鶯兒，我們幾個老太太有伴兒，你不用管我，去陪孟姑娘吧！快去！”
鶯兒扭頭，看到其他人都是三五個一起談笑風生，亦或一展歌喉，又或一展舞姿。就連問心和無愧，也被大膽的姑娘拉到了舞圈兒裡，一起跳鍋莊。只孟小竹一個，蹲在火堆邊避著熱度烤肉，因為刨拿和吃烤焦的肉，臉上和手上皆有黑印子。
她的座位本在大少奶奶阿西婭旁邊，可她似乎並不想坐過去。
突然，鶯兒覺得老太太們說對了，孟小竹的樣子確實孤單。
孟姑娘老說“我們家鄉”，但她家鄉在哪裡，她從沒說過。鶯兒看著看著，忽然眼睛有些溼了。她望了望天，換了一個笑容跑過去：“姑娘，又烤了多少？”
孟小竹舉起一把肉籤：“噹噹噹當！這次有經驗了，只斷了一根！”
“我去撒調料！”
她接過那把肉串：“姑娘別烤了，吃了再烤！”
“我的韭菜還沒烤呢！這才是燒烤的靈魂！”
孟小竹又拿起韭菜串兒，往火炭上伸。
祝恆走過來蹲到旁邊：“孟姑娘，你烤的肉，可有在下的份？”
孟小竹看他獨自一個，問：“棗娘呢？”
祝恒指指舞圈兒裡，孟小竹看到棗娘被石燕牽著，正在學舞。兩人總是步調不齊，於是邊跳邊笑。孟小竹有些羨慕，道：“有哥哥真好！”
祝恆看了看她：“不如你叫我一聲哥，我也帶你去跳舞？”
孟小竹看著他歪嘴切了一聲：“你明明比我小好不好！”
“可我比你高啊！”祝恆說。
鶯兒跑回來，孟小竹從她手中拿了幾串塞到祝恆手裡：“好弟弟，這裡不適合你，拿去吃吧！你這身衣服弄髒了可不好洗，別為難漿洗房哈~”
“這點怎麼夠吃！”祝恆又從鶯兒手裡搶了幾串，這才走了。
連吃邊走回到桌邊，分了一半給古寒雲和無愧：“臉上手上都成花貓了，她自已估計還不知道呢！唔，快點趁熱吃，別說，味道還真不錯！”
無愧拿起來就吃，古寒雲卻說：“不吃了。肉吃太多，膩得慌！”
祝恆看他一眼：“別裝了，趕緊吃吧！真的好吃！膩怕什麼，孟姑娘還準備有素菜，正烤著呢！一會兒我再去給你討兩串。”
他們的舉動，全落在了唐姝眼裡。
孟小竹把韭菜烤好時，很多人都吃飽吃暖了。跳舞的人也跳累了，一身力氣在雪原上亂跑，男男女女玩開了。祝恆要了幾串韭菜走，她再分給阿西婭一些。
自已吃了兩串，已然飽了。
鶯兒給她盛了一碗牛腩湯來：“姑娘，喝點湯。”
何棹何楫他們看人們已經不吃了，便將聲地收拾了一下，柴火撤掉，徒留炭火。那邊，呂德勝敲著一個鑼喊：“大家吃好喝好，準備放燈嘍！”