葉凡回到天凡堂之時，已經是下午三點多了。
天凡堂內的光線較之外面的烈日，顯得柔和了許多。
診所裡，此刻並沒有多少等待的病人，透著幾分午後的閒散。
張桂花眼尖，瞧見葉凡進門，連忙從櫃檯後迎了出來。
她手上端著一杯剛沏好的熱茶，嫋嫋的白氣帶著茶葉的清香。
“小凡，你這是……喝了不少？”
她的語氣裡，帶著幾分不易察覺的擔憂，目光在葉凡臉上輕輕掃過。
葉凡接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來，驅散了些許午後的倦意。
他輕輕搖了搖頭，唇邊泛起一抹安撫的笑容。
“我沒事的，桂花姐。”
“稍微緩一緩就好，不是什麼大事。”
張桂花見他神色如常，不像是有醉態的模樣，這才略微放下心來。
她點了點頭，又叮囑了兩句注意休息，便轉身回到了櫃檯後，繼續整理著藥材。
診堂一角的診床邊，苗一刀正為一位病人搭脈，此刻也結束了問診。
他送走病人，這才轉過身，目光落在葉凡身上，帶著幾分審視。
“葉凡老弟，”
苗一刀壓低了聲音，顯得有幾分神秘。
“我看那位王隊長，氣度不凡，恐怕不是尋常人物。”
“他今天特意過來，應該不單單是為了感謝你的救命之恩，這麼簡單吧？”
葉凡端起茶杯，淺啜一口，茶水的溫潤滑過喉嚨。
他微微頷首，算是預設了苗一刀的猜測。
“還是苗老哥眼光毒辣。”
“他今天過來，確實有另外一樁事情，需要我搭把手。”
苗一刀聞言，眉心不自覺地輕輕蹙起，原本舒展的紋路擠在了一處。
他湊近了些，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見。
“是不是……很棘手？”
葉凡放下茶杯，杯底與桌面碰撞發出輕微的聲響，在安靜的診堂內顯得格外清晰。
他沒有隱瞞，將清江市那邊突發怪病，以及王威此行的主要目的，簡略地敘述了一遍。
聽完葉凡的敘述，苗一刀的臉色倏然一變，眼神中閃過一絲不易察覺的凝重。
他下意識地挺直了些腰桿，彷彿聽到了什麼了不得的訊息。
“竟然……是為了這件事。”
葉凡敏銳地捕捉到了苗一刀神情間的細微變化，心中微微一動。
“苗老哥，”
他追問道，語氣帶著幾分探尋。
“莫非你也聽說過清江那邊的情況？”
苗一刀沒有立刻回答，而是沉默了片刻，像是在組織語言，又像是在回憶著什麼。
他緩緩點了點頭，神色複雜。
“何止是聽說過。”
“前陣子，我還有幾位在外地的老同僚，因為這事特地打來電話，向我求助。”
“只是，那些受害者的症狀……太過詭異。”
“根本不像是尋常的病症，尋常的醫術，怕是束手無策。”
“沒想到，他們竟然會找到你頭上。”
葉凡聞言，臉上露出一抹略顯無奈的苦笑，與之前的平靜形成了對比。
他攤了攤手，動作間帶著幾分隨遇而安。
“是彭老推薦的我。”
“他老人家開了口，我總不好直接駁了他的面子。”
“彭老……”
苗一刀低聲唸叨了一句，隨即恍然大悟般，輕輕點了點頭。
“原來是這樣。”
“我這位彭老哥，看人一向很準，也確實是會用人。”
話鋒一轉，苗一刀的目光重新落回葉凡身上，擔憂之色溢於言表，不再掩飾。
“葉凡老弟，”
他的語氣變得異常鄭重，每一個字都帶著沉甸甸的分量。
“這件事情，處處透著蹊蹺，絕非尋常。”
“你此去清江，務必小心，小心，再小心！”
“千萬不能有絲毫的大意，我總覺得……這背後不簡單。”
面對苗一刀的鄭重叮囑，葉凡心中一暖，知道這是老哥發自內心的關切。
他重重地點了點頭，眼神堅定。
“放心吧，苗老哥。”
“我心裡有數，不會魯莽行事的。”
“我已經答應了王威，明天一早就跟他去清江那邊實地看看情況。”
“這段時間，天凡堂這邊，就要多勞煩您老照看了。”
苗一刀聞言，臉上露出一絲欣慰，彷彿葉凡的這份擔當讓他很是受用。
他一擺手，語氣中帶著不容置疑的爽快。
“這說的哪裡話！”
“葉凡老弟你儘管放心地去，天凡堂有我老苗在，出不了岔子！”
“這邊的一切，都包在我身上！”
葉凡滿意的點了點頭，又跟苗一刀閒聊了幾句。
隨後，葉凡又打起精神，為剩下的幾位病人細心診療。
……
夕陽的餘暉將窗欞切割出長長的影子，斜斜地投入診堂內，給忙碌了一天的天凡堂鍍上了一層暖金色。
等到傍晚時分，最後一個病人也心滿意足地離開。
葉凡伸了個懶腰，骨節發出一連串細微的輕響。
他對著一旁正在收拾藥櫃的李光頭說道。
“光頭，今天辛苦了，你把門關一下，我跟桂花姐先回去了。”
李光頭憨厚一笑，露出兩排整齊的牙齒。
“好嘞，凡哥，你們慢走。”
葉凡點了點頭，便同張桂花一起離開了燈火通明的天凡堂。
夜色漸濃，給白日裡喧囂的街道蒙上了一層靜謐的薄紗。
葉凡與張桂花並肩走著，穿過幾條略顯冷清的巷子。
空氣中飄散著各家晚飯的香氣，與傍晚微涼的空氣交織在一起。
很快，兩人就來到了葉凡那間破舊的診所前。
診所門前那盞孤零零的燈泡散發著昏黃的光，照亮了門楣上略顯斑駁的“葉氏診所”四個字。
與不遠處煥然一新的天凡堂相比，這裡顯得格外蕭索。
就在葉凡從口袋裡摸出那串熟悉的鑰匙，準備開啟那扇吱呀作響的木門時，身旁的張桂花突然柔聲開口。
“小凡，要不要去我那裡吃晚飯呀？”
她的聲音在安靜的巷子裡顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的溫柔。
葉凡聞言，拿鑰匙的動作微微一頓，隨即轉過頭，臉上露出一抹燦爛的笑容。
他連忙點了點頭，語氣中帶著幾分誇張的慶幸。
“那當然好了，桂花姐！”
“要不然我今天晚上又得餓肚子了！”
張桂花被他這副模樣逗得“噗嗤”一聲笑了出來，眼角眉梢都帶著盈盈笑意。
“就知道你是這個樣子。”
她伸出手指，輕輕點了點葉凡的額頭，動作親暱自然。
“走吧，跟我回去。”
幾分鐘之後，葉凡就跟著張桂花來到了她家中。
一進門，一股溫馨的生活氣息便撲面而來。
不大的客廳收拾得井井有條，暖黃色的燈光傾瀉下來，驅散了門外的些許涼意。
張桂花從鞋櫃裡拿出一雙男士拖鞋遞給葉凡，臉上帶著柔和的笑。
“小凡，你先在沙發上休息一會兒，看看電視。”
“我去做飯，很快就好。”
葉凡也不客氣，換了鞋便在柔軟的沙發上坐下。
他轉身就去了廚房，身影很快消失在磨砂玻璃門後。
廚房裡很快傳來了“滋啦滋啦”的炒菜聲，伴隨著鍋碗瓢盆輕微的碰撞聲，還有那漸漸濃郁起來的飯菜香氣。
這些聲音與香氣構成了一曲動聽的家庭交響樂，讓葉凡心中感到一陣久違的安寧與溫暖。
約莫半個小時之後，廚房的門再次開啟。
張桂花端著幾樣精緻的小菜走了出來，臉上帶著忙碌後的微紅，額角滲著細密的汗珠。
她將菜餚一一擺放在小巧的餐桌上，青椒炒肉絲，醋溜土豆絲，還有一盤清炒時蔬，色香味俱全。
隨後，她又轉身去廚房裡面，端出了兩碗熱氣騰騰的米粥。
白米粥熬得恰到好處，米粒開花，粥水晶瑩，散發著淡淡的米香。
“小凡，過來吃飯了。”
張桂花招呼著葉凡，聲音裡帶著一絲滿足。
葉凡應了一聲，從沙發上起身，走到餐桌旁坐下。
他看著桌上簡單卻透著心思的飯菜，鼻尖縈繞著誘人的香氣，戲謔地開口問道：
“桂花姐，今天不喝兩杯了嗎？”
他的眼神帶著一絲促狹，彷彿在期待著什麼。
張桂花的俏臉在燈光下微微一紅，像是熟透了的蘋果，煞是好看。
她嗔怪地白了葉凡一眼，聲音有些不好意思。
“我不是想著你中午已經喝過酒了嗎？”
“還能喝嗎？”
葉凡咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，語氣帶著幾分真誠的恭維。
“當然可以了！”
“陪桂花姐喝酒，那是我的榮幸。”
這話聽得張桂花心裡甜絲絲的，臉上的笑容也更加燦爛了。
“就你小子嘴甜。”
她笑著嗔了一句，轉身從旁邊的櫃子中拿出了一瓶包裝精緻的紅酒，還有兩個晶瑩剔透的高腳杯。
“咔噠”一聲，紅酒被啟開，殷紅的酒液緩緩注入杯中，散發出醇厚的果香。
張桂花將其中一杯遞給葉凡，自己也端起一杯。
兩人輕輕碰了一下杯，發出清脆的聲響。
他們邊吃邊喝，聊著一些診所的趣事，也聊著一些生活的瑣碎。
氣氛顯得格外的融洽與輕鬆，彷彿一天的疲憊都在這溫馨的晚餐中消散殆盡。
大半個小時之後，一瓶紅酒就被兩人不知不覺地喝完了。
張桂花的臉頰上飛起了兩團醉人的紅暈，眼神也變得有些迷離，更添了幾分嫵媚。
葉凡放下酒杯，看向對面的張桂花，神色認真了幾分。
“桂花姐，有件事情忘了跟你說了。”
“我明天要去清江市那邊一趟，可能要好幾天。”
“天凡堂的事情，就交給你們了。”
張桂花聞言，臉上的醉意似乎消散了些許，她連忙放下手中的筷子，關切地問道。
“你去那裡幹什麼？”
她的語氣中帶著一絲緊張，眼神也緊緊地盯著葉凡。
葉凡不想張桂花為自己擔心，畢竟清江市那邊的怪病聽起來就不是什麼善茬。
於是他眼珠一轉，編了個合情合理的藉口。
“是王威隊長，他說清江那邊有幾個身份比較重要的患者，病情有些棘手，希望我過去幫忙看看。”
“而且，給的診費還不少。”
“所以我就想著幫他這個忙，順便也賺點外快。”
張桂花聽了葉凡的解釋，這才明顯鬆了一口氣，臉上的緊張神色也緩和下來。
“原來是這樣啊。”
她點了點頭，隨即又叮囑道。
“那你放心過去就行了。”
“天凡堂這邊有苗老，還有我和光頭呢，絕對不會有事的。”
“你安心處理那邊的事情，不用掛心家裡。”