吳襄和吳三桂在府中待了足足兩個多時辰。
直到巳時過半，才穿著一身甲冑，腰懸天子劍跟吳襄往紫禁城趕去。
路上吳襄還在不斷叮囑著，“記住不要提什麼遼地苦寒，只需說明騎兵損失後哭靈便可，咱們吳家能不能起勢，就看午時這頓御宴了！”
吳三桂連連點頭，剛剛兩個時辰吳襄將皇帝最近幾日的變化全說了出來。
他心底已經有了底。
在他看來，皇帝完全是被闖逆逼到頂了，在亡國的威脅下，做事終於不再瞻前顧後，也不講究什麼名聲面子了。
反而取得了不錯的效果。
又收回了錦衣衛，和可能是私下培養的數千精銳，才有了些許和大臣對抗的底氣。
這些和他帶來的三萬精騎完全沒有可比性。
你不吃名聲面子了，那就吃點實際的吧。
百萬遼響總是欠的吧。
雖然吳襄跟他說過，皇帝抄了不少大臣勳貴的家。
但吳三桂覺得，抄家能抄出多少白銀？這些大臣勳貴一個個比耗子還能藏。
頂天抄出百萬兩白銀，就這些銀子能拉起五萬新軍已經很艱難了。
根本不夠供養遼響的。
朝廷沒錢，那主動權不就又回到他身上了嗎。
不把我吳家餵飽，這三萬鐵騎會不會鬧出兵變，就猶未可知了。
吳三桂信心滿滿的跟著吳襄前腳剛離開府邸，後腳就有幾名錦衣衛從院牆上爬出，朝紫禁城飛奔而去。
初春的太陽照射在乾清殿的琉璃瓦上。
朱由檢看著丹墀下空懸的武將席，手指無意識地摩挲著扳指。
當午時更鼓敲響第三聲時，殿外終於傳來鐵甲鱗片的摩擦聲。
“關寧總兵吳三桂、京師防禦總督吳襄覲見——”
十二名錦衣衛力士分列御道兩側，吳襄二人聯袂入殿。
剛要屈膝，就聽龍椅方向傳來金器相擊的脆響。
“長伯甲冑在身，免禮。”朱由檢指尖敲了敲案几，“來人，賜座。”
按大明祖制，武臣面聖必須解劍卸甲，此刻吳三桂腰間的尚方寶劍卻在御前閃著寒光。
但兩人都沒注意到。
當小太監領著二人走到倪元璐對面，武將席的最前方時。
吳襄竟然有些驚恐不敢落座，吳三桂倒是沒覺得怎麼樣。
他和吳襄的爵位品秩雖然不高，但他們有兵啊！
在這亂世中，有兵才是硬道理！二人剛落座，朱由檢便舉起酒樽，笑呵呵的看向吳三桂。
“長伯一路勞頓，不顧危難險阻，十日路程五日便趕到，實乃眾將楷模，當飲此杯。”
吳三桂只得趕忙起身舉酒，連稱不敢，而後一飲而盡。
不待他坐回位置，朱由檢便再次開口。
“長伯先御建奴於關外，又救京師與水火，依功當重賞，不知長伯可有所求？”
聽到這話，吳三桂情知機會來了。
邁步離席而出，跪在大殿中央。
“忠君之事乃臣子本分，無功所在，怎可求賞？然臣確有一求，還望陛下成全！”
“哦？長伯何所求？”朱由檢故作不解的問道。
“臣駐寧遠時，建奴大舉攻城，近萬兒郎屍骨無存，家中老幼無所可養，然戶部卻拖欠去歲遼餉至今，臣連將士撫卹都無法發放！”“又兼年前遼東大雪，凍斃戰馬四千餘匹，關寧軍二十萬將士連冬衣都湊不齊，只能襖塞麻草稻秸守城度日。”
“臣只求戶部能將遼響下發，讓我遼東上下得以度日。”
朱由檢還沒有開口。
兵部主事成德卻突然冷笑，“下官記得寧遠去年軍報，凍斃戰馬不過八百。”
“倒是兵部收到十二份商隊通關文書，說是給關寧軍運豆料，運的卻是江南瓷器！”
“成主事這是何意？”吳三桂眼神瞬間陰冷起來，“莫非我關寧兒郎浴血奮戰，在諸公眼中還不如幾車豆料？”
範景文在一旁撫掌大笑，“好個浴血奮戰！”
“兵科給事中上月核查，山海關外三十里堡的軍屯田，何時成了範記商行的馬場？”
吳三桂瞳孔驟縮，這正是他去年贈予晉商範永斗的謝禮。
“諸君這是要寒了將士的心啊！”
眼見吳三桂無言，吳襄趕忙出聲，老淚縱橫的大喊，“我兒為守國門，連老母病逝都未能見最後一面，為何諸公要如此汙衊我父子二人啊……”
說到這，他還故作顫抖的從懷中掏出半塊玉佩及一塊絹布，“這便是老臣髮妻臨終留下的.”
王承恩將絹布和玉佩呈上，莫忘忠孝四字格外顯眼。
朱由檢淡淡道，“朕記得吳老夫人是萬曆四十八年誥命？王承恩，傳旨追封一品貞節夫人，靈位入祀忠烈祠。”
吳襄的悲泣戛然而止。
這看似天大的恩賞，實則斷絕了他再以家事要挾的可能。
“陛下聖明！”首輔倪元璐附和出聲，將事件定性。
“元輔！”吳三桂也不演了，豁然起身，“難道關寧軍就不是大明王師了嗎？！”
“放肆！”金鉉突然拍案，這個素來溫吞的兵部主事此刻鬚髮皆張，“御前持刃，爾欲效司馬昭乎？”
十二名御林軍霎時封住殿門，重甲反射的寒光映得吳三桂面色慘白。
他這才驚覺佩劍仍在腰間，從踏入乾清殿那刻起，自己就落入了精心設計的危局。
朱由檢卻輕笑擺手，“長伯甲冑未除，不必苛責。”
緩步下階，來到吳三桂身邊，輕聲道，“朝廷財政艱難，倒是讓長伯受委屈了。”
“不過晉商走私一事，你說朕該不該交給東廠查辦？”
“臣即刻整頓關寧軍！”
“不必了，有功即賞，有過便罰。”朱由檢一甩手，走回龍椅旁，對著殿中群臣朗聲道。
“平西伯吳三桂救駕有功，擢封冀國公，提督五城兵馬司。”
“京師防禦總督吳襄守城有功，擢東閣大學士，分理內閣事務。”
群臣齊齊叩首，“陛下聖明！”
吳三桂和吳襄卻深深感到無力。
爵位確實升了，還是個國公，但提督五城兵馬司就有點過分了吧！
自從皇帝提出兵部重整之後，五城兵馬司就徹底淪為了一個普通衙門。
不，連衙門都不如，因為五城兵馬司沒有執法權。
而東閣大學士更過分，他吳襄一介軍頭，進了全是皇帝死忠的內閣，還不得被壓制死？吳三桂連忙再次跪地，重重叩首，試圖憑藉三萬鐵騎再掙扎一下，“只是三萬將士久駐邊關，若驟然易帥.”
意思已經很明顯了，你把我撤了，小心三萬鐵騎造反。
誰知朱由檢卻跟沒聽懂一般，毫不在乎的說道，“此事易爾，廬州黃得功總兵剛剛傳來訊息，明日亥時便可抵達京師。”
“所以長伯就安心做個冀國公，享清福即可。”
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