夕陽將紫禁城的琉璃瓦染成血色時，一匹黃驃馬踏著暮鼓聲衝過正陽門。
馬背上的將軍忽然勒住韁繩，望著巍峨宮闕深吸一口氣，沾滿塵土的鐵甲在餘暉中泛著暗紅。
翻身下馬，雙手抱拳高呼一聲。
“末將廬州總兵黃得功，奉詔勤王！”
宮門處當值的錦衣衛千戶瞳孔微縮。
眼前這員虎將身高八尺有餘，左頰三道爪痕從眉骨直貫下頜，虯髯間沾著未擦淨的血漬。
傳聞天啟三年冬，這位曾在昌平徒手扼死過熊羆，得名黃闖子。
被這種虎將盯著，千戶心底有些發毛，但依舊履行自己的職責，“總戎請解兵刃。”
黃得功銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，虯髯隨著粗重呼吸顫動，看的千戶還以為又是一個擁兵自重是主呢。
誰知這八尺大漢卻坦然的解下腰間大刀，連同二十兩銀錠一起，一起遞到千戶面前。
臉上勉強掛出一抹難看的笑容。
“這位千戶大人，不知皇爺急召我星夜來援，可是有何大事？”
千戶心底悄悄鬆了口氣，將大刀接過卻不接銀錠，畢恭畢敬的對黃得功行禮，“總戎莫要這般，皇爺之事小的不知，還請總戎速速入殿。”
黃得功有些詫異，以往想進宮不都得花個幾十兩銀子嗎？
怎麼現在錦衣衛連銀子都不收了？
正在疑惑中，忽見十二對龍紋宮燈自丹陛逶迤而下，鎏金宮門在嘎吱聲中緩緩洞開。
“皇爺口諭，黃總兵舟車勞頓，不宜過多規矩，特賜劍履上殿！”
清越嗓音驚飛簷角烏鴉。
黃得功抬眼望去，只見王承恩正笑眯眯的站在宮門旁。
他慌忙想要行禮，鐵網裙甲撞在石階上迸出火星。
王承恩一把攔下，“黃總兵莫要折煞奴婢，皇爺等您呢，快去吧。”
黃得功只得匆匆入宮。
剛來到太和殿前的空地上，就見朱由檢負手立在最後一級丹墀。
這待遇更讓黃得功受寵若驚，他何德何能可以讓陛下出殿相迎啊！
別管有沒有甲冑在身，黃得功當即以大禮跪倒在地。
“臣廬州總兵黃得功.”聲若洪鐘的漢子此刻竟結巴起來。
“虎山快快免禮，一路快馬加鞭，倒是苦了虎山。”朱由檢脫口而出表字，還親自上前將黃得功攙扶起來。
整的後者都快哭了。
恍惚中硬是被朱由檢攙著胳膊走入太和殿。
直到朱由檢開口詢問，黃得功才清醒過來。
“虎山可知朕為何讓你獨自前來？”
黃得功額頭冒著冷汗，喉結滾動數下。
來路上他設想過無數君臣奏對，此刻卻像被抽了脊樑。
皇帝的聲音明明溫和清越，卻壓得他喘不過氣，像是被猛虎盯住後頸一般，渾身都冒出寒意。
話至嘴邊，還是沒能說出什麼請命用他的話，“末將愚鈍。”
朱由檢踱步到太和殿旁的輿圖前，指尖劃過京師外地形蜿蜒的曲線，“天啟二年你任遊擊，帶三百人守喜峰口，建奴三個牛錄輪番攻了七日，最後是你領著十七騎夜襲敵營。”
說到這，朱由檢突然轉身，“崇禎八年汝州之戰，你身中六箭猶自揮刀，帶著殘部從八萬流寇中殺出血路，你說朕找你來幹什麼！？虎山莫要裝傻，這朝堂早就不同了”
黃得功猛地抬頭，正撞進天子灼灼目光裡。
他這才驚覺皇帝不過而立之年，眉宇間的滄桑卻比遼東老兵還要濃重。
最駭人的是那雙眼睛，彷彿能看透甲冑直刺心肺。
“陛下.”他聲音發顫，二十年來頭回覺得甲冑沉重如枷。
想要低頭避過那目光，脖頸卻像被釘住般動彈不得。
朱由檢忽然笑了。
他解下腰間佩劍擲給王承恩，“賜座，上茶。”
當黃得功捧著越窯秘色盞不知所措時，朱由檢已指著輿圖說起正事，“兵部整改一事虎山也應當知曉了。”
“從此以後武將再也不用看文官臉色吃飯了。”
“但這需要一個契機，契機就是擊退城外的百萬闖軍！虎山可明白？”
黃得功在來的路上就知道了這回事，他之所以如此謹慎，就是不想捲入這場文武之爭。
他沒多少政治頭腦，他只知道上陣殺敵，報國忠君。
可現在陛下的意思是讓他挑起武將大旗，他一介獵戶出身何德何能啊！
“陛下，臣……”黃得功抬頭想要辯解一二，目光落在朱由檢不喜不怒的臉上。
心底竟再次升出一種不敢抗駁的無力感。
“臣只知上陣殺敵，不通其他，陛下怎麼說，臣便怎麼做！”
朱由檢點點頭，淡定的說道，“朕準備明日與闖逆決戰。”
“什麼！？”黃得功驚的差點跳起，“闖逆不是號稱百萬嗎？”
“闖逆雖號稱百萬，實際戰兵卻只有五萬餘老營兵，裹挾流民四十萬，剩下都是各州縣降軍總計還剩十六萬。”朱由檢答道。
黃得功聽到具體明細，心中稍稍鬆了口氣，實際戰力只有二十萬，還不至於太嚇人。
在他心裡，早就已經做好面對四十萬闖軍的準備了。
心中不由一陣火熱，“既如此，臣只需三十萬大軍，便可擊潰闖逆！”
“朕只能給你十二萬。”朱由檢當即澆了盆涼水。
“啊？”
“虎山放心，此十二萬俱皆精銳，三千營內有三萬五千鐵騎，全都是關寧軍和舊時三千營整編，人馬具甲。”
“五軍營內五萬經簡單訓練，可保證不會輕易潰敗，明旗通令的新軍外加一萬邊軍，五千精銳組成。”
“城內還有四萬民壯可供調遣。”
“虎山以為可破賊否？”
黃得功沒想到京師裡面竟然有這麼多精銳，一時有些詫異，茶盞在掌心發出細微脆響。
“若真如陛下所言，怕還是不行，闖逆內流民、降軍、老營中，降軍最難辦。”
朱由檢眼中精光一閃，“五萬新軍，擋不住十六萬降軍？”
“新軍要對付流民。”
“流民不是一觸即潰嗎？”朱由檢有些疑惑的問道，他確實沒把流民當回事。
黃得功顧不得禮儀，快步走到輿圖前，連比劃帶說的描述道，“流民看似烏合之眾，可四十萬人擠作一團，前隊想逃也會被後隊推著向前。”
手指從闖軍大營劃到德勝門，“若不用重兵截斷或騎軍透陣，屍山都能堆上城頭。”
殿內逐漸陷入寂靜。
黃得功猛然醒悟自己竟在御前指手畫腳，冷汗瞬間浸透中衣。
正要下跪請罪，卻聽朱由檢幽幽問道，“若是三千營沖流民大陣呢？”
“陛下，闖逆怎會將流民匯聚一起呢？”
“若臣猜測不錯，闖逆定會將降軍單編一軍，而四十萬流民必定拆分數個乃至數十個大陣，以老賊督戰，充當攻城主力。”
“三千營雖是騎軍，但一連衝擊數十陣，流民還未潰散，怕倒是三千營先馬力不濟，陷落敵陣之中，到時闖軍老營則無兵可應。”
聽完黃得功的話，朱由檢再次陷入沉思。
確實如他所說一樣。
要是不管流民，那四十萬大軍足以淹沒任何部隊，要是管流民，則十幾萬降軍就成了主力，可以四下支援。
以上兩者皆管，李自成最精銳的老營兵又沒辦法處理。
想了想，朱由檢又問道，“若朕給你比建奴白甲兵還要精銳數分的三千五百具裝甲騎，此戰又何如？”
“當真？”黃得功雙目圓睜，甲葉嘩啦作響。
朱由檢沒有解釋，只是讓一直隱藏在太和殿周圍的玄甲軍出來十人。
待看到殺氣四溢，甲冑齊全，威勢驚人的玄甲騎慢步而出時，這個刀斧加身都不皺眉的漢子竟踉蹌半步。
“加上這些兒郎，可能有勝算？”
黃得功喉頭滾動，眼前浮現出天啟元年的渾河血戰。
那些頂著箭雨衝鋒的南兵，那些用牙齒撕咬建奴的川兵若真有這般精銳，何須硬碰硬？他同時也想到了這些精銳到極點的重騎，是決定勝負的關鍵。
“若三千五百騎具皆如此，此戰必勝！”
他手指重重戳在闖軍中軍大營的位置，“若有此重騎，則闖逆老賊兵不足為懼，陛下且看，以新軍和民壯，共阻流民，三千營鐵騎趁勢殺將而出，直奔降軍，降軍糜爛必不可擋，闖逆定會派老賊出陣，待敵軍陣型鬆動，這精銳重騎從側翼殺出，直取敵巢！”
“待中軍陷落，各處老賊回援，流民及降軍必定潰散，我王師齊壓而上，闖逆敗矣！”
“好！”朱由檢大吼一聲。
經過黃得功這麼一說，朱由檢頓時對戰事清晰了不少。
看著輿圖，他繼續問道，“此戰關鍵就在於三千營能不能給降軍帶來足夠的壓力，能不能把老營兵吸引出來對嗎？”
“陛下聖明！”黃得功恭維一句，不知為何，他忽然覺得甲冑輕快許多，彷彿卸下了什麼重擔，“末將請命率玄甲騎衝鋒！”
“不準。”朱由檢輕輕拍在輿圖上，“決戰一應事宜，都由虎山決斷，身為徵虜將軍，此戰之帥臣，怎可親臨戰陣？”
“啊？？？”黃得功這次是真的懵了，他一介外地總兵，要功無功，要兵無兵，怎麼可能爭得過城內諸將眾多勳貴啊！？不待他清醒，朱由檢繼續說道，“明日朕親率三千營衝陣，虎山下去之後其餘戰事自做準備吧。”
“萬萬不可！”黃得功幾乎要撲到御案前，“千金之子坐不垂堂！戰事兇險，三千營更甚，若”
“當年成祖五徵漠北，武宗親破應州，朕僅是攜大軍衝擊降卒而已，有何兇險？虎山不必多言，朕意已決。”朱由檢按劍起身，燭火將他的身影投在九邊圖上，似巨龍盤踞山河。
“傳旨，徵虜將軍黃得功總領京師防務，諸將今夜悉數聽調！”
亥時的更鼓響起時，黃得功捧著徵虜將軍印走出午門。
他回望宮闕，忽然發現紫禁城內的燈火通明，隱約可見四處巡邏的精銳兵丁。
夜霧漫過金水橋，老將摸了摸懷中的將軍大印，竟覺得這沉甸甸的夜色也沒那麼冷了。
……
黃得功一夜未眠，或者說他已經連續五天沒睡了。
從接到緊急調令開始，他的神情都是緊繃的。
到昨天傍晚，又被皇帝委以重任，使他更不敢歇息。
好在城內各將領都十分配合。
甚至在之前他見面都得跪地相迎的元輔，現在都以黃帥來稱呼他。
這更讓他受寵若驚，不敢有一絲鬆懈。
不知是不是他的錯覺，他總覺得京師內好像變了。
只要他下達了命令，這些曾經高高在上的大臣勳貴便不遺餘力的去完成。
乃至於朝陽剛剛升起，將德勝門外的荒野在晨霧中顯出輪廓時，十萬大軍軍已經背靠城牆列成三重方陣。
五軍營身著赤色鴛鴦戰襖，持長矛盾牌結成魚鱗陣，陣中心是四千神機營操持的百門火炮。
陣後四萬民壯手持各式武器，雖湊不出一色服裝，頭頂卻能統一綁上紅布頭巾。
最前方是三千虎賁近衛和一千勇衛營，負責穩住陣腳。
三千營鐵騎在安寧門早已做好準備。
城樓上黃得功扶著雉堞極目遠眺，七里外的闖軍大營正升起遮天蔽日的塵煙。
“報！”
數十名斥候，來回穿梭在城樓上下，將各處闖軍動向一一彙報。
“闖逆前軍十萬距城五里裡，左右兩翼各十萬向安定門、廣渠門迂迴！”
黃得功虯髯顫動，左頰三道爪痕在晨光中猙獰如活物。
“傳令神機營準備，虎賁勇衛兩營準備頂受衝擊。”
此刻闖軍陣後，李自成望著遠處單薄的明軍防線，鑲金馬鞭輕敲鎏金鞍頭，“朱家小兒當真要拿雞蛋碰石頭？”
牛金星輕笑一聲，“順王請看，明軍後陣多是持槍的民夫，中軍陣型鬆散，此乃天賜良機，應當大舉逼近，迫其關寧軍出城相援。”
李自成贊同的點點頭，“傳令，劉宗敏前軍攻城，左右兩軍合圍，中軍做好準備。”
令旗金鼓當場大作。
前軍陣中豎起三十六面闖字大旗，十萬流民被刀斧手驅趕著向前湧動，宛如黑色濁浪拍向紅色大陣。
目睹前軍越來越近，黃得功絲毫不為所動。
直到城樓瞭望塔傳來嘶吼，“四百步！”
黃得功這才猛的大喊，“神機營放！”
令旗招展。
上百門火炮頓時噴出火舌，實心鉛彈越過陣前虎賁的頭頂。
落入闖軍前排中，流民如割麥般倒下，但更多的流民則被後方長矛逼著踏過同伴屍體，繼續逼近大陣。
左右兩翼二十萬闖軍也逐漸形成合圍之勢，新軍陣線正在壓力下緩緩後縮。
“豎大旗！”
黃得功在次大吼一聲，一面玄色大纛繡著“奉天徵虜大將軍黃”緩緩豎起。
將三十萬闖軍的注意力徹底吸引過來。
“三千營出！”
一聲令下，安寧門轟然洞開！
三萬五千鐵騎如洪流般傾瀉而出。
朱由檢一身金甲，身騎白馬奔在最前方，十二道龍旗在身後翻卷如雲。
渾厚的馬蹄聲震得大地龜裂。
李自成早就料到這三萬關寧鐵騎會搞偷襲，不急不緩的抬抬手，“降軍營頂上，中軍騎軍伺機而動。”
十六萬降軍在戰鼓聲中緩緩移動，順字大旗如林，在軍令下列成十里橫戈大陣。
趙有田站在方陣第三排，聽著越來越近的馬蹄聲，手中冷汗直冒。
“第三隊！架矛！”
督戰的老營校尉策馬從陣前掠過，彎刀拍在盾牌上砰砰作響。
趙有田機械地垂下矛尖，眼角瞥見身側年輕同鄉的腿肚子正在打顫，那孩子才十六歲，城破時被裹挾進來。
縱然趙有田更害怕，可還是忍不住安慰道，“莫……莫怕，俺有個好兄弟在官軍當千戶爺，他說皇爺不會殺咱的，不會的……”
正說著，眼前忽然亮起一道金光，抬頭望去，只見一金甲將軍衝在騎陣最前，身後還跟著十二面龍旗！趙有田的指甲深深掐進矛杆，呼吸險些停滯。
潛意識告訴他，那就是自己天天做夢都在唸叨的皇爺。
那個給窮苦人做主，給難民分粥，給分田分地，給天下百姓帶來好日子的皇爺！
心底有這個想法不止他一個，勇衛營好幾百人天天去宣傳，十幾萬降軍大多已經形成了共識。
皇爺是個天下第一大好人，跟著皇爺就能過好日子，就能吃飽飯，就能一家團圓！而看著皇帝的身影每逼近一丈，他懷裡那半塊燒餅就灼熱一分。
“是聖駕”前排的老卒突然嗚咽出聲，鐵盔下的白鬚劇烈抖動。
整個方陣泛起詭異的漣漪，十幾萬降軍不約而同地向後蹭了半寸。
趙有田的太陽穴突突直跳，頭兩天天那個王二虎還給他傳信，信中言明他家媳婦正帶著崽子在村口等著他回家分地呢。
正想著，身旁另一名同鄉忽然湊到他身邊，小聲道，“聽說皇爺親自下的恩旨，降者無罪，凡斬賊一頭，賞田一畝……”
龍旗捲起的狂風撲到臉上，趙有田的視線開始變得模糊。
“放箭！”後方督戰隊突然厲喝。
稀稀拉拉箭雨從頭頂掠過，卻多半斜斜插在騎陣前方十步。
趙有田聽見身後傳來壓抑的抽泣，不知哪個後生哭喊著，“俺娘說等俺回家給俺說媳婦呢，嗚嗚嗚嗚。”
還沒哭幾聲，便被督戰隊一刀梟首。
那金甲白馬的身影距矛陣只剩三百步，趙有田感覺自己看清了皇帝的臉。
那張年輕面容上既無闖王暴戾，亦無文官驕矜，只有他們這種農戶才懂的堅毅。
在聽到那後生臨死前的哀鳴，矛杆突然重若千鈞。
懷裡的幹餅燙得心口發疼。
“河北的弟兄們！”前排老卒突然暴喝，聲如泣血，“你們要讓兒孫世代揹著叛賊名頭嗎！”
十里方陣轟然騷動，趙有田看見同鄉少年突然拋下長矛，從懷裡掏出塊紅布綁在胳膊上，那塊布他也有，是勇衛營王二虎給的。
“俺媳婦要生了.”
“皇爺免了俺們莊子三年賦稅！”哭喊聲如野火蔓延，趙有田的指甲在矛杆上摳出血痕。
他喉嚨裡迸出困獸般的嘶吼，矛尖狠狠扎進腳邊黃土，“趙家祖宗在上！俺有田不是爛慫！”
一傳十，十傳百，連朱由檢都沒想到，他的威力能恐怖到這個程度。
或者說是宣傳的威力能恐怖到這個程度。
越來越多的降軍倒轉掀起的塵煙遮蔽了太陽，卻遮不住此起彼伏的哭嚎，“回家！護駕！”
趙有田在混亂中看見督戰的老營騎兵被同袍拖下馬背，少年同鄉舉著紅布衝在最前。
朱由檢雖然沒搞懂降軍為什麼又倒戈了，但他知道戰機來了。
手中天子劍高高舉起，“殺！”
戰馬騰空的剎那，朱由檢的白馬前蹄堪堪踏在深逾丈許的壕溝邊緣。
十二面龍旗在他身後獵獵翻卷，金甲折射的日光在闖軍瞳孔裡炸開璀璨光輪。
“是皇爺！皇爺越塹了！”
趙有田的嘶吼響徹大陣。
他親眼看見那道金色身影如神兵天降。
三萬五千鐵騎在各自千戶的帶領下，同時放聲大喊，“陣前倒戈者，非叛逆，乃歸正！”
“歸正！歸正啊！”
前排老卒的哭嚎點燃了整片原野。趙有田突然暴起，手中長矛狠狠捅進督戰騎兵的馬腹。
戰馬哀鳴著栽倒時，他看見同鄉少年正用牙齒撕咬老營兵的喉嚨，血沫順著稚嫩的下巴滴在懷裡的紅布上。
朱由檢的白馬踏碎最後一道鹿砦，三千營鐵騎化作鋼鐵洪流，順著降軍散開的陣線，一頭紮了進去，直撲闖逆中軍！局勢轉變的太快，李自成睚眥欲裂地看著降軍徹底倒戈，三萬五千鐵騎踏馬而出，竟一時不知如何應對。
好在牛金星還在，趕忙接替李自成，對傳令兵發號施令。
“速傳令澤候，令他令中軍三萬騎軍阻攔官軍鐵騎！”
“傳令綿候後軍齊出，將降軍攔下，莫要讓降軍進逼中軍大帳。”
傳令兵當即離去，李自成也已恢復如常，只是面色格外陰冷。
“咱就知道，這幫子官軍不靠譜！”
“傳令劉宗敏、李過、劉芳亮，前左右三軍不顧一切，將那十萬官軍吞下，無論後陣如何，都要給我打進城去！”
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