崇禎十七年四月一日。
一道自關外夜不收千里加急傳來的密信將朱由檢從睡夢中驚醒。
密信中只有一句話。
“建奴前鋒兩萬大軍已過寧遠！”
這不是兩萬流民，也不是兩萬降軍，而是這個時代最頂尖的重甲騎兵。
號稱滿萬不可敵的女真八旗！
朱由檢雖然沒面對過女真，但也算上過戰場，親眼見證過闖軍老營兵的實力。
大概有個模糊的認知。
老營兵的戰鬥力大概相當於兩紫詞條，降軍略遜於綠色詞條，流民在有督戰隊的情況下略強於白色。
而在歷史中，李自成和滿清在山海關大戰，被滿清八旗打的大敗。
朱由檢估計，女真下五旗戰鬥力最少是三紫詞條，最高可能比紅色詞條弱不了多少。
而上三旗很可能有紅色詞條的實力。
根據情報，滿清正黃、鑲黃、正白上三旗，總兵力很可能達到了五萬人左右！
他這邊能抗衡的，卻只有關寧軍內的一萬精銳，和兩千多騎玄甲軍。
實力差距有點太大，朱由檢不得不謹慎對待。
之前倪元璐等人已經做了預案，但女真的速度實在有些太快了。
比他們預期的要早上十五日！
雖是正值深夜，朱由檢卻睡不著了，急忙起身穿衣，並讓王承恩去傳喚倪元璐等人。
半個時辰不到，倪元璐、王家彥等在京重臣就急匆匆趕到乾清宮。
免去俗禮，朱由檢直接將密報讓眾人互相傳閱一番。
倪元璐看完一時心驚不已。
“建奴怎會來的如此之快！？”
王家彥也是滿頭霧水，“就算建奴在月初之時，便做好了入關準備，動作也不該如此之快啊？”
這個時候的女真，雖然已經是封建君主制，但本質還是以遊牧為主。
除了盛京等幾個大城之外，大多數旗兵還是在各自牛錄的放牧地生活。
北至西伯利亞，西至長白山。
想要集結起來絕非易事。
而且本部八旗一動，蒙古八旗漢軍八旗都要跟隨行動，充當輔兵和攻城兵。
哪怕剛到春天，多爾袞就集合各路大軍，最快也要到四月中旬才有可能行動。
朱由檢也是記得，前世滿清在山海關擊敗李自成的時間是四月下旬。
如果按照朝廷的計劃，黃得功會在四月二十日之前將幾座大城修好，用來給剛剛撒在北直隸的九十萬流民避難。
這個時間點內，流民也能完成第一波春耕，張世澤也差不多擊破了察哈爾部，回返京師。
到那時以堅城為釘子，張世澤騎兵為機動部隊，完全可以把滿清拖到各路勤王師抵達。
然後以大勢和逐漸炎熱的天氣，逼退滿清八旗，換取半年穩定期。
計劃非常好，但滿清一個提前行動，就擾亂了一切。
眾人能不著急嗎。
“陛下，會不會是建奴得知山海關空虛，為了搶奪關口，不等大軍集結，便先派前鋒奪城呢？”金鉉沉吟片刻，提出了一個可能性。
王家彥聽後不禁點點頭，“建奴往日叩關，均以漢軍八旗協從，以攻破我大明堅城，而今卻只有兩萬前鋒，過寧遠直奔山海關，很可能是建奴大軍未能集結完畢。”
“若是如此，大可將山海關拱手相讓，以此拖延時間！”
宋葉眉頭一皺，“王尚書，軍機大事不可兒戲！”
“若一旦建奴大軍早已整裝待發，待前鋒拿下山海關，便即可出兵南下，我三千營遠在漠南，各營分散各城，百萬軍民正值春耕，京師如何可擋！？”
“就算建奴大軍未能集結，那兩萬前鋒萬一不守關口，而是趁機直入北直隸，哪怕我等死守城池，也要誤了春耕！”
“依臣之見，應當速派大軍北上山海關，無論建奴有沒有大軍，都要抵擋一些時日！”
“宋廉御史說的輕巧！”王家彥怒斥一聲。
“寧遠至山海關不過兩百五十里，建奴多馬，密報是昨日傍晚發出，建奴今夜便能趕至山海關。”
“而離山海關最近的王師，是薊州八千五軍營新軍及王總兵勇衛營。”
“同樣是兩百五十里，哪怕今日清晨便出發，也要三日才能趕到。”
“冀國公和王總鎮南下之時，僅在山海關留了五千守軍，宋廉御史你說這五千守軍能擋兩日嗎！？”
宋葉不說話了，以明軍的實力，別說守兩日了，沒當場開城投降就不錯了。
然而王家彥雖然駁倒了宋葉，卻也拿不出一個可行的辦法。
又有人提出一條新的想法，“不若遣使與建奴和談？”
“關外苦寒，建奴急缺我大明茶糧錦緞，兵鐵鹽糖，若以山海關為界，大開互市，既可緩燃眉之急，又可增加朝廷稅收。”
這個計策好嗎？
如果多爾袞同意的話確實挺好。
而讓多爾袞同意的前提是，雙方實力處於同一水平線。
現在就衝這個架勢，也知道多爾袞已經弄清了明軍在北邊的具體實力。
人家大軍都開始調動了，你一句和談就結束了？開玩笑呢！？
眾臣中除了倪元璐之外，再次吵成一片。
卻拿不出一個可行的計策，甚至再度有人提出南遷之意。
讓朱由檢升級詞條的決心更加堅定。
敲敲桌子，皺著眉頭低聲說道，“都吵夠了沒有！？”
“闖逆來時，你們吵吵吵，覺得這也不行那也不行，那時京師疲兵老弱不過五千，面對闖逆百萬大軍，最後還不是打贏了？”
“這次換成建奴區區兩萬人，而我大明王師尚有七萬，軍民百萬餘，兵甲軍械不可計，不比當時好多了！？”
“你看看你們一個個慌亂的樣子，還有半分我大明重臣、朝堂支柱的樣子嗎！？穿上鞋就害怕光腳走了？！”
“大明自太祖以來，一路乞討照樣能推翻蒙元！英宗北狩照樣能屠滅瓦剌！”
“不就是建奴嗎，我大明餘出半分心力，覆手可滅爾！”
“朕就不信了，建奴此次還能滅我大明社稷否！？”
“傳朕旨意，由皇后周氏領皇太子、三子永王、四子定王及後宮妃嬪南遷南京，太子監國，東閣大學士範景文輔之。”
“朕便在這京師不走了，若城破朕亡，則南京行在擁立太子為新王，繼續抗擊建奴。”
話音落下，眾臣一片死寂，根本沒人敢和朱由檢叫板。
而且讓皇后和太子南遷南京，已經是朱由檢對朝中南遷派的妥協了，他們再說話就是不識抬舉了。
就這，朱由檢還覺得不夠，片刻之後再次開口。
“明旨昭告天下，漢人與建奴勢不兩立！若朕身死，則太子繼，若大明亡，則後人繼，但使一人尚存，也要和建奴抗爭到底，我漢人江山不容蠻夷竊居，天子子民不容蠻夷欺凌！”
話音剛落，倪元璐如觸電般驚醒過來，也不顧什麼君臣之儀了，頂著暴君詞條恐怖的威壓，扯著嗓子大喊，“不可！此旨萬萬不可下達！”
王家彥和宋葉更甚，腳下猛的用力，一下竄出數米，將正準備起草聖旨的王承恩控制住。
“陛下可知，若此聖旨下達，則國不將國啊！”
“放開王承恩，讓他擬旨！”朱由檢先是對著王家彥宋葉二人斥聲道。
待二人散開，而後才面向倪元璐。
“朕自然知道。”
他當然知道這道聖旨下達之後，天下會變成什麼樣。
南邊有太子監國，你朱由檢油鹽不進，損害了我江南士族豪商的利益，我這就轉投太子，擁立太子上位！你朱由檢還在京師沒死？那你不死我也得想辦法弄死你，家國天下，家在前國在後！
西邊李自成只要抗清，立馬就能強制獲得大義和正統性，對三晉大地有了強宣稱。
甚至就連朝鮮，只要他還在抗清，那他也可以宣稱自己是尊崇禎皇帝之令的明朝正統。
而朱由檢自身的皇權立刻下降兩個等級，皇帝神聖性在民眾心底減去一層。
但這樣做的好處便是，可以強行捆綁李自成，如果他想坐穩闖王寶座，就必須和滿清分庭抗禮，哪怕是明面上這麼做，也能減緩一部分北直隸壓力。
天下軍頭和士族無論是什麼目的，也必須出兵抗清，否則就是被開除漢籍，除非滿清有席捲天下之勢，不然他們就是漢賊反賊。
反正他有金手指，只要撐過這波，後面就很好操作了，不會影響他的統治。一旦聖旨發出，中原大地無數忠臣義士定會雲集京師，再進一步提純朝廷。
順便也釣釣魚，等這波戰事結束，就可以直接對江南地動手了。
“倪卿莫要勸阻了，再苦苦不過太祖，再難難不過光武。”
“王伴伴擬旨，著緹騎明傳天下！”
“奴婢遵命。”王承恩低頭書寫起來。
而倪元璐等人見狀，也只好收起勸阻之意。
朱由檢敲了敲桌子，“眾卿還是商議一下，下一步該如何吧。”
這下話語終於統一，紛紛說起自身的看法。
但依舊是互相無法說服。
最終還是身為首輔的倪元璐定下基調。
“臣以為，無論建奴大軍是否集結完畢，都應做兩手準備。”
“其一，即刻調薊州守軍，火速前往山海關，若建奴也攻下關隘，卻無出兵入關之意，則就地紮寨監督，若建奴入關，則回返玉田，等待援軍趕至薊州。”
“其二，各地春耕修城不停，北直隸廣撒哨騎，防止建奴借他路入關，待弄清建奴動向之後在做打算也不遲，另調河南道周王及各路總兵馳援京師，南京行在兵部尚書史可法正領四萬南京京營沿運河北上，當調史可法部經運河至天津，與京師互為犄角。”
“待英國公及天下勤王師畢至，則建奴必退。”
倪元璐的計策稱不上多高明，甚至略顯中庸，但也是沒辦法的辦法。
這個時代明軍本就不擅野戰，要是清軍只有兩萬人，那朱由檢還有信心憑他手裡精中選精加持詞條的七萬精銳打打。
可滿清八旗總共十多萬人，加上蒙古八旗三萬，漢軍八旗兩萬，將近二十萬人。
質量和數量都不佔優，根本沒辦法打。
也只好如此了。
……
薊州城的晨霧被急促的馬蹄聲撕裂，五色令旗在信使背後獵獵作響。
“報！！！！”
“兵部調令！千里加急！”
城頭夯土的民夫們停下木杵，目送那匹口吐白沫的黃驃馬衝過甕城。
還不待他們弄清楚怎麼回事，耳邊便傳來校場中的集合鼓聲。
正在田間播種的老農直起腰，渾濁的瞳孔裡映出城頭突然升起的狼煙。
“取我甲來！擊鼓聚兵，三通鼓未至者斬！”
總兵府內，王二虎僅僅掃過一眼急報，便蹭的一下站起身來。
校場點將鼓隆隆作響，城西正在修築的甕城牆上，數百兵丁當即扔下磚刀，不顧一切的往城下跑去。
街巷中源源不斷竄出的輕騎隊。
到處都是呼喝聲，到處都是吵嚷聲。
“闖逆又打過來了？”
路旁正扛著農具準備下田的農夫聲音發顫，殘缺的左腿不自覺地發抖。
城牆根下，正在給新墾荒地施肥的孫寡婦直起身。
看著一隊重甲步兵小跑著穿過菜畦，鐵靴將剛翻好的地隴踩實，卻破天荒沒有叫罵。
懷中的嬰孩驚醒啼哭，她也只是默默的撩起衣襟餵奶，目光盯著城樓上那面玄色軍旗久久不能轉動。
三通鼓畢，校場上已列起黑壓壓的方陣。
來自宣府降軍的刀盾手自發向右翼移動，給保定火銃隊讓出射擊位置，寧遠長槍兵將槍桿尾端插入土中，這是經常和建奴作戰留下的本能。
王二虎的目光掃過這些各營精銳拼湊出的新軍，最終還是落在最前排的勇衛營身上。
那一千具鐵甲是甲縫裡還沾著大戰時的血垢，眼中沒有恐懼，只有知道要打仗了，所帶來的愜意。
“報！薊州鎮八千七百將士整備完畢！”
副將的聲音洪亮。
王二虎點點頭，經過多次大戰，他越來越有總兵的派頭了。
翻開手中軍冊，上面的墨跡未乾，最後幾頁還粘著春耕田畝圖冊的殘頁。
“皇爺剛剛下旨，調我們去山海關和建奴玩玩，不然這群狗崽子就要來毀咱們的田了，如果有怕的，現在離隊！”
一聽是和建奴打，新軍眼中不可避免的出現恐懼之色。
而勇衛營則恰恰相反，非但不懼，還一個個激動的跟啥似的。
隊內負責縫傷員的半軍醫，人送外號張繡花的張大頭更是直接出言，“頭！咱要去打建奴了！？俺娘哎，到時候能給俺分倆建奴不，俺聽說建奴有三個腦袋，俺看看是不是真的。”
此言一出，勇衛營頓時鬨鬧開來，“咋滴，你張繡花還想給建奴腦袋繡兩朵花？”
“哈哈哈哈，張繡花你不用拿刀，拿你平時給弟兄們縫口子的針就行，就你那手藝，往建奴身上一紮，保管疼傻他。”
“狗日的二凳子，你信不信下次老子給你縫倆籃子！”
一番鬨鬧，王二虎本想呵斥，卻見新軍在勇衛營的帶領下，眼底恐懼漸漸打消。
話至嘴邊突然變了模樣，“行啊張繡花，平時縫弟兄們縫膩歪了，這回讓你找幾個建奴縫縫，看看那些吃馬奶長大是野種，跟咱們有啥不一樣！”
“得咧頭，您就瞧好吧，到時候我非得割倆建奴鞭，給您老補補身子。”
頓時營中鬨笑一片，再無俱意。
王二虎笑罵一身，“去你孃的！”
“走了弟兄們，咱帶你們砍倆建奴玩去！”
“走！！”
城門緩緩開啟時，朝陽正爬上東城牆。
看不到盡頭的大軍高唱著紅巾歌走出校場。
運送夯土的牛車自覺停靠路邊，扛著鋤頭的農婦將襁褓系在背後，騰出手來提著木桶，想給士卒們分點水喝。
幾個老兵站在田埂上，用右手捶打胸膛，跟著大軍一起唱。
田裡的農戶也不在跟以前一樣，見到大軍比見到賊寇還害怕。
一個個笑著將手中的炊餅雜糧等塞到士卒手中。
他們知道，這些人不是來欺負他們的，而是奉了皇爺的旨，和皇爺一樣，保護他們的家，耕作的田。
分在王二虎麾下的宣慰史激動的難以自抑，口中不斷呢喃，“簞食壺漿以送王師……簞食壺漿……”
一名斷腿的老兵站在城門口，眼含熱淚。
而旁邊還有名抱著罐子，白髮蒼蒼的老者正在訓斥，“老劉家的種就這麼沒出息？就算種地一樣可以報答皇恩！”
當王二虎到來時，老者顫巍巍開啟罐子，濃烈的酒氣頓時瀰漫開來。
“萬曆四十六年遼陽淪陷，全家人都死絕了，就剩了老夫揹著三歲的孫兒逃進關。”老者深切的看著王二虎，“可我孫兒不爭氣，前些日子跟陛下在京師斷了腿，老夫只能聊以此薄酒，以壯王師之威！”
王二虎重重點頭，“老丈且寬心，建奴欠咱大明的血債多著呢！”
“酒且暫存於老丈之手，待大軍凱旋，二虎親自來找老丈痛飲！”
在老者和近十萬民夫的目送中，大軍漸漸遠離。
剛出城門三里，官道旁的樹林忽然驚起飛鳥。
王二虎抬手止住大軍，眯眼望著前方騰起的煙塵。
一匹無鞍馬從岔路竄出，馬背上趴著的夜不收後背插著三支鵰翎箭，發黑的血液已經浸透號衣。
“報寧遠衛三天前就破了.”
眼見是明軍，夜不收彷彿鬆了口氣般滾落馬背。
用盡最後一絲力氣從懷裡掏出染血的塘報，“建奴前鋒非兩萬……而是……是五萬騎.打著正黃鑲黃兩旗巳時巳時就要到..”
還沒說完，夜不收就扛不住了，嚥下最後一口氣。
新軍千戶倒吸冷氣的聲音格外清晰。
王二虎盯著塘報上歪斜的字跡，心中猛然意識到事情之危急。
早上的急信裡說的是兩萬前鋒！
“即刻分兵，勇衛營隨我先行一步，五軍營殿後，三日之內要在薊州以東每十里築起一座烽燧！”
“此塘報千里加急，送至京師！”
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