這日端妃頗有興致，欲出去走一走，佩兒見天晴的很，也只當不會下雪，便欣然安排好端妃的大氅，為其繫上搭扣。
端妃將大氅邊揪過，輕輕蓋住自己的腹部。佩兒見狀笑道：“娘娘可真是照看得好，等小主子降世，不知要受到娘娘多少寵愛呢。”
“畢竟是我的孩子。無論是皇子還是公主，我都一樣愛它。”
“是了。娘娘今日可要帶些糕點去拜會皇后娘娘？”
端妃思慮一番搖了搖頭：“她最近身子不好，吃不得這樣脹腹的甜食。不如我熬些排骨湯與了她去，明日我就做這件事。”
佩兒有些忸怩：“娘娘，其實這些事叫奴婢和手下人做就是了，何苦累著千金之軀呢。”
端妃婉嫕一笑：“若都叫你們幹了去，我豈不是要無聊透了。做些小食兒與自己的好友吃，也不乏為一種樂趣。”
“是了，娘娘。”
佩兒扶著端妃出去好好逛了一圈。天朗氣清，冬季的御花園沒有什麼可逛的，相比於春季多一些蕭瑟；端妃卻很喜歡這種沉寂之感，望著結了冰的湖面，她像是想起與若汐初次見面那樣，朝著湖面微微一笑。
若是當時沒有遇見這個冒冒失失的小姑娘，又怎麼會有自己的未來。她撫了撫隆起的腹部，再瞥了一眼那在陽光下閃爍的湖面，攜著佩兒走遠去。
原按佩兒算，當是不該下雪的；待二人走到秋波亭旁，卻紛紛揚揚有些落雪了。佩兒頓時心生擔憂，忙拉著端妃入了亭子。端妃坐下，只期這雪能停；誰知這卻是越下越大了，到最後竟成了漫天鵝毛。
“眼見著雪越來越大，倒是得撐一把傘了。”
端妃笑道。佩兒心頭一驚，忙到端妃面前請罪：“是奴婢思慮不周……”
“這有什麼？”端妃笑著把佩兒小心扶起，“回寢殿拿一把便是了，何苦這樣。你快些去，我在這裡坐一坐。”
佩兒應了。她步履匆匆頂著大雪往玄月殿趕。雪積得很快，佩兒的鞋都快被地上薄薄積起的雪給沁溼了。她取了傘，踏出殿門，速度極快，這是她服侍這些年下來的老練。
就在她走出寢殿拐彎時，卻差點驚叫出聲！
她迎面碰上一個穿著黑袍的人。那穿著黑袍的人手上鮮血淋漓，嘴角似乎也有鮮血。它見著佩兒也不說話，只露了半張臉，卻令佩兒渾身顫抖起來。
她認得那半張臉。
“安婕……”
不可能。她不是死了嗎？
可前段時間她的屍體不翼而飛，這又作何解釋？她清楚這個訊息，只是瞞了下來，不想讓端妃聽著，恐驚嚇了她；現在她卻站在自己面前，怎的不叫她膽寒？！
那黑袍人舉起手來，手上的鮮血嚇得佩兒奪路而逃。
端妃坐在亭中，微微傾斜了身子，靠在柱上。
“佩兒怎的還不回來……”
她將身子又歪了歪，這才看到失魂落魄回來的佩兒。見佩兒臉色發白，端妃不由得心憂，開口問道：“佩兒，你怎麼了？”
佩兒戰戰兢兢道：“無事，無事……娘娘，咱們快回去吧。冷到就不好了。”
說罷，她顫抖著將傘開啟。端妃雖不知佩兒怎麼回事，但料定她遇到了自己不該看見的東西。她沒有過問，只是輕輕搭上佩兒的手，佩兒本能地止住了顫抖。她們最終繞開了那條路，順利回到寢殿。
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與此同時，玉春園。
程星兒倚靠在櫃檯邊打著盹兒。她雖年已五十，卻保養得很好，沒有發福，看起來仍風華正茂。貂皮製的披帛毛茸茸搭在她手臂上，下顎靠在左手的手臂上，另一隻手半搭不搭地抵在腰上，倒襯得她多些成熟的風韻，只是鬢角染了些銀絲。
正在半睡不睡之際，只覺面前有陰影投下。程星兒下意識把自己從瞌睡中拽出來，掛起標誌性的笑容。
“這位爺，是想找誰呢？”
然而她看定那人，嘴角扯起的笑容卻凝固了。
“是你……”
站在她面前這人抖得像個篩糠，不停用手抓著自己的手背，彷彿那手背有千萬個蚊子包一般；他的雙腿都在瘋狂抖動，衣服破破爛爛，如同是破布胡亂堆砌出來，勉強去蔽體。他操著沙啞絕望的聲音，囁嚅道。
“星兒……平常你這玉春園門檻子太高，裡頭的老爺都不許俺進，今兒那幾位爺不在，就你在……可算找到你了……”
他說得斷斷續續，像是頭腦不清下的瘋話。他身上那股噁心的味道把程星兒的瞌睡驅逐得一乾二淨。她上下打量一番，眼中不自主流露出委屈與怨懟。
“你還好意思說……為何還要來禍害我？為何不肯放過我？！”
她氣洶洶對著櫃檯另一端，看起來可憐巴巴的乞丐大發雷霆。
“當年，你為了還你的債，把我和女兒都賣到這個醃臢地來。別忘了，女兒是怎麼來的！這筆賬，老孃還沒和你算！”
“那都是年輕風流……就一次。誰知道你就有了……”
“這麼說你還覺得自己沒錯麼？”程星兒從牙縫中擠出幾聲冷笑，“我本是個良家女子，家裡那幾匹布，小本買賣，足夠我和娘活下去。我本來可以有更好的人生，誰料你……我當初就不該答應你，任了你拽我去巷後頭慢慢談價錢！”
“咱不說這個好嗎，不說這個。老黃曆了……俺今日來是想……”
“是想要錢，對吧？”程星兒打斷那人的話，“因為你把所有的錢都賭完了，對不對？你賣妻賣女都不夠，還把我那支金釵，那唯一的嫁妝也給當了，對吧？那是我孃的東西！是她唯一留給我的東西！！”
程星兒再也控制不住自己，對底下那人的痛斥越來越多，如被堵住的洪水爆發一般，從她胸中傾湧而出。
“等我終於有能力去贖的時候，我才知道你當初是死當，我贖不回來了。現在那金釵早化成一灘金水，不知變成了哪家人的玩意兒。可那是我娘唯一的物件，你……你畜生！！”
“你不就是來要錢的麼？好，好，老孃都給你，連著整個玉春園都給你，你慢慢揮霍吧！看你能活到幾時！當初那群人怎麼沒有打死你？！”
程星兒的胸口劇烈起伏。她的一陣怒罵引來了夏花和春草。她們兩個人站在樓梯口，頗擔心地向下詢問。
“程媽媽，您怎麼了？”
春草指著那個穿著破舊如同乞丐的人：“他是誰？”
程星兒忙安頓下心神，向上扯出一個笑容：“媽媽沒事，你們快回去。”
夏花和春草狐疑地看看二人，也沒說話，只是對視了一眼就依言回去了。那乞丐瞅著夏花眼睛都看直了，不由得舔了舔嘴唇。程星兒捕捉到他色蟲上腦的瞬間，怒不可遏狠狠地一拍桌，把底下那乞丐嚇了一跳。
“我這裡不歡迎你，給老孃滾出去！”
她塗著蔻丹的手指向外面，兩隻玉鐲互相敲擊，叮噹作響。那人擺出更加可憐的姿態：“可憐可憐你的賤夫，俺現在……你看，外面在下雪，俺要是穿著這一身會被凍死……你手上那兩隻鐲子，哪怕一隻都夠俺買些穿的啦……你大發慈悲，你不會叫你夫君凍死的……”
“我都沒有臉承認你是我的……”程星兒發作過後只覺得頭有些暈，身子微軟了軟，連忙把手往櫃檯上一撐。
“你到現在，連女兒的去向都不關心。你不僅是一個混蛋的丈夫，還是個失敗的父親。”
那人像是才想起一般，煞有介事道：“可不是俺的親女兒！俺方才就想問了！她在哪兒？剛剛那兩個裡頭是不是有一個是咱女兒？”
他把頭往樓梯口，剛剛夏花出現過的地方探：“方才那個美嬌兒，是不是咱女兒？誒！！！你爹在下頭吶！別躲了，快出來。你爹在這兒吶！！”
“給老孃閉嘴！！！”
程星兒臉都憋紅了，嘶喊得喉嚨都破了。
“她不會是你這種東西的女兒！你給老孃滾出去！！”
“今兒要不到東西，咱可就不走了！”那人索性往地上一躺，把二郎腿一翹，“哪裡不是死，與其凍死餓死在外頭，不如死在這兒，死了也做個風流鬼。”
“你真當我沒人了？”程星兒冷笑一聲，拍拍手，便從後廚走出來兩個彪形大漢，一手提了那人就往出拖。那人拼命掙扎，一邊嘴裡亂嚷“殺人了”，引得路人爭相觀望。
那人見引來了人，索性喊得更大聲：“在場的夥子們都聽著！玉春園老孃們兒心黑呀，要把俺一個可憐老頭子丟到雪地裡凍死餓死！老孃們兒用咱錢吸咱血，臨了兒了咱落魄了，翻臉不認人吶！！”
程星兒一聽氣得要暈過去，她都不知道自己怎麼出的櫃檯，一路就到了那老頭面前。她把自己手上兩個玉鐲與貂毛披帛都卸下來，丟在老頭身上。她眼睛裡都閃著淚花，身子因為失去平衡有些微微的搖晃。
“我程星兒上輩子造了什麼孽，攤上你這麼個老畜牲……”
一口氣沒能調勻，程星兒向後一仰。兩個大漢把她穩穩接住，那老頭卻極為敏捷地把玉鐲和披帛一摟，往懷裡一揣，飛也似的就跑了。
玉春園裡，程星兒磕下兩顆救心丸才悠悠轉醒。四季圍在她的身邊，都用擔心的眼神望著她。春草揩乾她額角的冷汗；夏花握著她的手，詢問她現在是否好了些；秋月的面部表情變化不大，正在為其倒茶，可轉過來，眼中也含著無窮的擔憂；冬雪什麼都看不見，只能幫忙做做按摩。
“程媽媽，你終於醒了！”
程星兒悠悠吐出一口氣：“媽媽死不了。我的四季都很乖，怎麼捨得死。”
“媽媽，你嚇死我了！”
“不怕。”程星兒露出一個母親一般的笑容，摸了摸夏花的秀髮，“你們媽媽賤命一條，死不足惜。只是你們啊……你們可不許出一點意外。”
這幾天程星兒都沒能下床。夏花和秋月都沒有接客，一心照顧她的起居。這件事情發生約莫一週，夏花便帶回了訊息。
那老頭死了。凍餓交加死的。
程星兒給他的玉鐲和披帛他都當了，但換成現錢的那一刻，他又犯了癮。他輸的一敗塗地，連他自己的命也一併輸掉了。
程星兒聽後卻再無聲嘶力竭，只是嘴裡啞啞一句。
“活該。”
說完，她就無力地閉上眼睛。夏花和秋月不知她現下是氣還是釋然，都一言不發。程星兒閉上眼後又睡了一覺，才將眼睛再次睜開。她啞聲喚過兩個女孩，將她們雙手執過，卻也什麼話都沒講。
她最後撒開她們的手，低低嘆了一聲。