寒冷的冬夜。
小魏箏綣打了個長長的哈欠。
梅竹影在一旁處理朝凰堆積的事務，看魏箏綣如此睏倦，溫然道：“累了，就睡吧。”
魏箏綣嚶嚀一番，誰也聽不懂她在說什麼，但看樣子，她並不想離開。梅竹影無奈一笑，把趴在辦公桌上的魏箏綣輕輕抱起，放到床上去。魏箏綣很快睡著了，梅竹影的影子在油燈下卻愈來愈大。
魏箏綣醒時，梅竹影已經不在火鸞居。隨便套了件衣服，四處轉轉，尋找自己的姑姑。
“梅姑姑？”
“去哪兒了？”
一圈找下來沒找見，魏箏綣決定先去吃飯。
魏箏綣沒發現，梅竹影就在魏箏綣的五丈遠。
她隱匿了自己的身形，正在與一個男子談話。
梅竹影的聲音壓得很低：“你來做什麼。”
那男子有些赧然：“來看看你和箏綣。”
梅竹影的聲音從來沒有這麼冷過：“不需要。”
“竹影，我……”
“不必再解釋什麼。”梅竹影把手抱起，背對著那男子，“當年你說走就走，留下我一個人。如今箏綣已經三歲了，你才知道回來見我？”
“竹影，你相信我。我不是拋下你，我前幾年在辦一件事——”
“辦什麼事，值得你拋妻棄子？”
被梅竹影嗆了一頓，男子一時語塞。
“竹影，對不起……”
“和我說有什麼用。箏綣到現在連她父親長什麼樣都不知道，你難道一點愧疚都沒有嗎？”
“若不是聽聞你有了孕，我也不知箏綣是我們的女兒……”
“你既知我已經……為何不給我寫一封書信？難道我是多麼輕賤的人嗎？難道我是什麼可以隨意拋棄的玩物嗎？”
“不，我……”
梅竹影像是知道對面那個人不善言辭一樣，語氣稍稍緩和了些許：“你究竟在做什麼，至少給我一個答覆，我也好心安一些。”
那男人沉默良久，最終才朗聲道：“反正是些正事兒。”
“你不說出來，那我該怎麼相信你？”
見梅竹影仿若冰霜的臉，男人臉色一點都沒變。
“我不能說。但竹影，你還不相信我的人品麼？”
“時過境遷，誰知道呢。”梅竹影格外冷靜，“最近平國總有些騷動，我也已接到南宮盟主的指令，除掉我們梁國的毒蛇。希望你不是。”
“我當然不是！”說到這裡，男人突然紅著臉跳了起來。他一下子聲音太響，梅竹影立刻轉頭看看身後，隨即示意男人小點聲。男人很不好意思，臉上又因為羞怒有些燒紅，就這麼瞪圓了眼睛，盯著梅竹影看。
梅竹影波瀾不驚：“你們魏家不出惡徒，當年也是看上你的直率坦誠，我才選擇你做我的夫君。然而婚後才幾天你就說要走，要去完成你的這個任務，從此音信全無。你說，你要我怎麼相信你，相信你是去做的正道？如果你做的是利國利民的好事，你為什麼不來見我，至少告訴我一句？”
“我說過了，我不能告訴你。”
“那我們就沒必要談了。”
梅竹影的神色凜然。男人也知道現在也說不出什麼了，從懷裡拿出一個像是胸針的玩意兒，只是被做成了梅花和竹子的模樣。
“這個，送給你。”
“這是什麼？”梅竹影沒有伸手拿，只是站在那裡看了一眼。
“別在頭髮上的。你戴上一定很好看。”
“不需要。”梅竹影毫不猶豫拒絕了，“你這東西，來得乾淨嗎？”
“……”
男人像是傷到心了，垂眸不語，手卻沒有縮回去。梅竹影還待說什麼，就聽見不遠處有弟子在詢問她的蹤跡。
“我該走了。”
梅竹影整理好自己的表情，最後看了眼男人，隨後掛著溫和的微笑朝那些弟子走去。男人的手沒有縮回，只是愣愣看著她離去。
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賀蘭縑湘正在禪定，忽聞弟子進來通報：“朝凰梅掌門來了。”
賀蘭縑湘眼睛都沒睜，只是嗯了一聲。梅竹影急匆匆進來，帶起一陣香風。她也沒有太靠前，與賀蘭縑湘保持了一定的距離。
“縑湘，你能幫我看看魏護的結局嗎？他究竟是在做什麼？他是不是……細作？”
賀蘭縑湘睜眼，掃了一眼梅竹影，隨後冷冷淡淡一句：“重要嗎？”
“你什麼意思？”梅竹影見她冷冰冰的臉，心也寒了大半。
“他是細作，或不是細作，重要嗎？”
“如果你覺得他是，你就殺了他；不是，你就放了他。有這麼糾結嗎？”
“我總要確定……”
賀蘭縑湘冷笑：“他若做正派之事，你自會明白。他若行不義之道，你也會鄙棄。一切在你，不在我。”
賀蘭縑湘一番話下來，梅竹影沒了主意。女人的第六感告訴她，魏護一定是在做些不希望人們知道的事情。
她開始廢寢忘食焚膏繼晷地查，只查魏護一人。她查到魏護近幾年幾乎都在平國，只有幾次回到梁國的時候：並且行跡及其詭秘，彷彿在躲著人。不祥的預感籠罩在梅竹影心中，她越來越覺得魏護有問題。
果不其然，多方證據均證明，魏護這幾年與平國聯絡十分密切，並且不停在出賣梁國的情報，用於換取報酬。一種滔天的憤怒裹挾了梅竹影，當晚，她就找到了魏護的屋子。
魏護聽見屋外似有動靜，一開門，幾根針便破空而來，深深插入他的穴位。這些穴位一時半會兒要不了他的命，但他會在極度痛苦中一點點死去。這正是梅竹影想要看到的結果。
“世人皆道梅竹影的針，隱匿於其主人的溫和外表之下，如捉摸不透的刀光劍影，在黑暗中無言擊殺惡人。此言看來果然不差。”
魏護微微一笑，跪倒在地上。梅竹影的衣袖輕微飄動著，抬起的手指間夾著幾根針。她的表情很平靜，淡淡說道：“我的針，只殺不義仇國之人。”
“是嗎？那你殺錯人了。”
魏護又是輕輕一笑。梅竹影皺起眉頭，把手中的針壓得更緊了：“你笑什麼。我的判斷不會出錯。”
“另外，雖然箏綣姓魏，但你沒有資格做她的父親。我也不會承認自己是她的母親。”
魏護有些心傷。身上的疼痛，遠沒有心中那麼痛楚：“我還則罷了，你為何不願大方告訴她？”
梅竹影的目光略略有些黯淡，沒有回答這個問題。
魏護顫顫巍巍從懷裡拿出一個物件，笑著想要遞給梅竹影。梅竹影沒有靠近，遠遠一看，就是上次她沒有要的那玩意兒。
“想要送給你的禮物，上次見面你沒要，一直沒有機會給你。”
“我不要叛國之人的禮物。我嫌髒。”
梅竹影鄙夷地轉過身去，魏護卻再沒說話。待梅竹影再轉過身來，只看見魏護面對著她單膝跪地，保持著這個姿勢死去了，手上還託舉著那枚物件。
梅竹影一眼也沒有多看。
“噁心。”
她撇下魏護一個人離去，卻走得跌跌撞撞。
回到朝凰，魏箏綣第一時間就撲了上來：“梅姑姑，你去哪兒啦？”
梅竹影複雜的心情在一瞬間如被刷去抹平一般，露出了一個標準的親和笑容：“姑姑去懲罰壞人了。箏綣今天乖嗎？”
“乖！”魏箏綣朗聲回答完後就盯著梅竹影失神的雙眼，“梅姑姑，你怎麼了？”
她怎麼了。她只是親手殺了她的丈夫而已。
“姑姑沒事，姑姑……可能是有點累著了。箏綣快去休息吧，姑姑也要休息了。”
“姑姑，今天箏綣可以和你一起睡嗎？”小魏箏綣食指對了對，一臉委屈，“方才姑姑出去的時候，箏綣做夢了。”
“箏綣夢見什麼了？說來給姑姑聽聽。”
“夢見姑姑在哭，哭的很傷心。旁邊還有個叔叔想要安慰你，但手像虛影一樣從姑姑身上穿了過去。箏綣也想安慰姑姑，但箏綣的手也從姑姑虛影似的身上穿過去，碰不到姑姑。”
“好啦，姑姑不是在嗎？箏綣不要害怕，我們今晚一起睡好了。”梅竹影笑著牽起魏箏綣的小手。
夜晚，魏箏綣睡熟了，梅竹影卻遲遲沒有入睡。
“……另外，雖然箏綣姓魏，但我不會承認你是她的父親。我也沒有資格做她的母親。”
“我還則罷了，你為何不願大方告訴她？”
為什麼？
因為新來的那個弟子柳煙墨。
絕不能讓她知道我的軟肋。若是被她知曉自己有個孩子，而且孩子就是箏綣，定會以此作為要挾，迫使我示弱，從而交出朝凰的勢力。對外，只能宣稱自己沒有孩子。
當年有了魏箏綣時，梅竹影才剛剛成為掌門沒多久。而柳煙墨，也基本就是在那個時候進入的朝凰。那時候梅竹影敏銳發現柳煙墨不是個善茬，無奈自己懷有身孕，不能與其硬碰硬。
那一年的一切行為都要避著柳煙墨。
梅竹影藉口閉關，在火鸞居待了整整一年，直到產下魏箏綣及過完月內才重新出現在眾人眼前。她儘量收拾好自己，避免別人看出端倪。幸而梅竹影極為謹慎，生產前後並無差異，就連柳煙墨都沒有看出異常。
柳煙墨會攻擊魏箏綣，只是知道魏箏綣會成為下一任掌門而已。她可以預見未來，但不能知曉過去，自然不知道魏箏綣就是梅竹影的孩子。
柳煙墨一直在與梅竹影分庭抗禮，梅竹影也一直在與柳煙墨作鬥爭。但柳煙墨已不是普通肉身，而梅竹影是有血有肉的活人。
那場禁閣之戰，梅竹影註定要死在柳煙墨手下。