1644年。

崇禎十七年陰曆三月十七日。

初春的太陽剛剛升起，驅散塵世間的一抹寒意。

廣渠門內一間破舊房屋中。

挑著兩捆木薪的老漢，緊了緊身上冷硬的粗麻蘆花襖。

一手扶扁擔，一手拉住小孫子那佈滿凍瘡的手。

二十平不到的房屋內還有七八戶人家擠在一起。

他們都是前幾日被五城兵馬司從京師附近農莊中遷到城裡來的。

說什麼闖逆要到了，皇爺下旨堅壁清野。

他們不懂什麼叫堅壁清野，他們只知道那是皇爺的聖旨。

連帶他們家裡的錢財餘糧，也被一起收走。

村裡的里正說，這些錢糧都被皇爺收走了，要用來打闖逆。

但聽別人說，是讓城裡的貴人拿走了。

他們心底還有些開心，畢竟他們的女兒都賣給貴人了，糧食給貴人，就是給自己女兒吃了。

闖逆是什麼他們也不清楚，他們只知道自己房屋被燒了，辛辛苦苦耕的田被毀了，剩下的糧食也被拿走了，今年的稅賦還沒交。

進了皇爺住的紫禁城，每天中午給一碗看得見碗底的清粥，住在沒人住四下漏風的房子。

跟他們一起遷來的，聽說有好幾萬。

他們一輩子也沒見過那麼多人。

里正說等皇爺把闖逆打跑，就可以回家了。

可闖逆還沒來呢，也不知道什麼時候才能打跑。

要是再過一兩個月，那今年的地就荒了。

田是黃老爺的，年底要收租子。

黃老爺可不管什麼兵災。

唉，到時候要去哪逃難呢？老漢牽著小孫子，扛著那些個丘八看不上的柴火。

踉踉蹌蹌的走在京師寬闊大街上。

小孫子捂著因吃觀音土而脹大的肚子，好奇的看向自己爺爺。

“爺，俺餓，俺爹說回來給我帶大餅，俺爹什麼時候回來啊。”

老漢滿是褶子的臉擠出一抹笑容。

“等皇爺打跑闖逆，你爹就回來了。”

“到時候啊，爺爺就帶著你去河裡摸蛤蟆，跟餅子一起架火上烤。”

小孫子眼裡頓時有了光亮，“那皇爺爺啥時候打跑闖逆啊，俺想俺爹啦。”

老漢有些恍惚，看著天邊的太陽，喃喃道，“快了……”

但很快就回過神來，笑著扯開話題。

“你看那太陽像什麼啊，爺爺覺得像大餅。”

小孫子注意力立馬被分散，看著紅彤彤的太陽，“不像大餅，像俺見過的糖葫蘆，聽說可好吃啦。”

“好，等爺爺把柴火賣了，就給你買糖葫蘆。”

小孫子終於開心的笑了起來。

只是老漢自己知道，京師的貴人家做飯燒火都用煤，普通人家也沒閒錢買柴火。

他自己都不知道為什麼每天要扛著柴火四處跑。

可能這樣就不會冷了吧。

正恍惚的走著。

耳邊突然傳來一陣整齊的腳步聲。

轟隆隆跟打雷似的。

老漢心中驟然一驚，顧不得其他，趕忙拉著小孫子躲在一邊，並用柴火擋在身前。

伸手捂住孫子的嘴，生怕被發現。

對兵災的恐懼，已經深入老漢內心。

順著柴火縫隙中偷偷望去，晨霧裡陡然撞出一片寒光。

看不到重甲步兵踏著夯土官道列隊前行，鐵甲片在朝陽下泛著冷芒，鐵靴踏地時震得柴火堆簌簌發抖。

儼然是昨日他在街道上看見的那支殘軍！這些平日裡作威作福的丘八，此時就彷彿換了個人一般。哪怕臉上依舊乾瘦，但氣勢上卻截然不同。

小孫子突然伸手指著隊伍最前方那面猩紅大旗，老漢慌忙捂住他的眼睛。

那旗面雖然殘破，依舊能看出勇衛二字。

老漢不知為何，竟想起五十年前他和父母逃難時，在山東布政司見過的戚家軍……

……

左安門一角的茶館二樓支起的窗欞後，銅壺嘴騰起嫋嫋白汽。

幾個茶客顧不得滾燙，端著茶碗擠在窗前。

“乖乖，這就是跟著周總兵血戰寧武關的勇衛營？”

“不對啊，我前兩天去京營給李千總送飯時，見過勇衛營，那幫子丘八還不如乞丐呢！”

飯館夥計有些疑惑。

隨著隊伍行進，士卒腰間懸掛的三尺青鋒整齊擺動，刀鞘尾端墜著的銅鈴隨步伐叮噹作響。

一名當鋪賬房眯起眼睛，“你懂個什麼，昨天西直門進了一路大軍，保不準就是皇爺從外地調的兵。”

眼看隊伍即將路過門前，茶館掌櫃忍痛掏出三十兩銀子交給小二。

“去給當頭那個疤臉將軍，就說是咱們茶館請弟兄們喝茶。”

小二接過銀子，就向外跑去。

掌櫃心裡暗自祈禱，拿了錢就走，別來查什麼闖逆了。

不等小二跑過去。

街角再次傳來隆隆馬蹄聲，八百重騎如黑雲壓城。

四馬一列，整齊壓來。

當先參將手中馬槊挑著丈許長的旌節，九道流蘇上串著的銅錢嘩啦作響。

幾個擠在一起的茶客都愣住了。

尤其是一名經常在北地跑商的商人，此時茶杯都掉落在地上。

那些戰馬肩高竟都超過五尺，馬鎧鱗片分明是新鍛的雪花鑌鐵。

建奴和關寧軍都不曾有過這般精銳的騎兵！

……

禮部主事宋葉的轎子被堵在牌樓前。

他掀開轎簾，剛想罵上兩句。

正好看見幾百名錦衣衛，趕著馬車拉著三十多門弗朗機炮經過，黃銅炮管在晨光中泛著血光。

突然想起今早管家說周奎府上搜出通敵書信，幾十勳貴被抄家，後襟瞬間被冷汗浸透。

看見前方巷口閃過幾個戴圓帽的錦衣衛，他慌忙縮回轎中。

“調頭調頭！去魏假相府上！不，去倪大人府上，快！”

……

吳襄後院裡，二十輛馬車正在卸貨。

這是昨天錦衣衛押來的第四批軍糧，聽說是從周奎府上抄出來的。

次子吳三輔摸著車上“通州漕運“的火漆印記，耳畔又響起昨天吳襄交代的話語。

“所有守城糧食，不能轉交任何人之手，入庫也要你看著入庫！”

他知道自己父親在擔心什麼。

因為就在昨天晚上，還有戶部的人派來傳信，說崇文門有個大糧行出高價收糧食。

拂翠樓新到了一位花魁，琴棋書畫樣樣精通。

如果吳三輔有意向，可以定下兩晚。

還警告他不要打軍糧主意，否則就要在皇帝面前告他們父子侵吞軍糧。

這麼赤裸裸的威脅，吳三輔要是聽不出來，他就白跟著自己親哥吳三桂和父親吳襄在遼東混這麼多年了。

輕笑一聲，命令賬房嚴格查驗，不許有一粒糧食漏掉！吳家和花魁哪個重要，吳三輔還是很清楚的。

正在這時，一名雜役忽然匆匆跑來。

“小爺小爺，總兵爺讓您過去！”

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