孫嬸子說：“話不是這麼說的，莊家是個講究人家，好體面。你們也富貴過，知道富貴人家向來挑剔的，不是個乾淨的，人家都不要。何況這抄寫經書，講究的是心誠，你得讓人家瞧瞧，咱們這心誠不誠。”
付繁期說：“是這個理。她們小孩子不懂事，讓大姐你笑話了。就勞煩大姐帶路，領我們去吧。”
她是知道掙錢沒那麼容易，首先得低人三分，笑臉相迎，但孩子們怕是一時意識不到這個道理。
以前只有她們挑人的份，如今淪到被人挑的份，心裡會不好受。
不過這都是沒辦法的事，世道就是這般殘酷。
來到春慶坊這邊，這裡一帶住的多是家底殷實的人家。
當來到莊家門前，孫嬸子還在感慨著莊家氣派，家門前還有兩個威武的石獅子。
付繁期等人就笑笑不說話，沐意小聲嘀咕：“這宅子也叫大啊？還沒……”
淺餘輕聲提醒道：“你別亂說話，小心得罪人。”
沐意只得收嘴。
莊家宅子對他們來說的確不算大，整體偏小，就是勝在各處佈置小巧精緻。
見進出的僕婦統共也沒幾個，沐意撇撇嘴，心想所謂的富戶，也不過如此。這要放在京城，也就是中上等的人家罷了。
引她們進來的是莊家的僕婦桂香姑，領她們去見莊夫人。
莊夫人約莫四十來歲，眉眼間可見年歲流逝，眼角處有幾道細紋，臉上有淡淡的斑色，穿戴精緻。
見到付繁期等人，她不緊不慢地放下手中的香，轉過身來，上下打量著付繁期幾人，眼神中頗有輕視。
孫嬸子陪著笑臉說：“莊夫人，這就是我說的付家，她們家裡人都識文斷字的，能寫得一手好字。雖然才搬來不久，可我是知道的，絕對是個乾淨人。又是女人家，比起外面的那些個老先生講究多了。”
頭一回這樣赤裸裸地被人審視著，別說淺餘姐妹，就是付繁期也覺得心中不適，還得硬著頭皮給人家問好。
打量她們好些會，莊夫人才讓桂香姑去沏茶，又自顧自地坐了下來，淡淡問道：“是從哪裡搬來的？”
付繁期如實回答，“京城。”
“京城？”
“是。”
這倒讓莊夫人有幾分意外，重新端詳著她們，見她們穿著樸素，卻生得膚色白皙，容貌姣好，又舉止得體，不似尋常人。
她是聽孫嬸子提過幾嘴，說付家是搬來的，並沒往心裡去。如今親眼看了，才知確實不一般。
“怎麼從京城搬來南溪這樣的小地方？”
“家裡出了變故，沒辦法。”
“什麼變故？”
“是生意上的事，我一個婦道人家，也不大懂。”
莊夫人沒再追問，轉而看向淺餘和沐意，難得稱讚道：“你這兩個女兒，模樣不賴。都能寫字？”
付繁期點點頭，“都能的。”
莊夫人示意小丫頭去拿來筆墨，當場讓淺餘姐妹寫幾個字來，還問：“沒說人家吧？”
付繁期等人聽得一頭霧水，這問得是不是有點多了？
一旁的桂香姑端來茶點，解釋說抄寫經書最講究的是心靜身淨，而未出閣的姑娘家又是最心靈手巧的，抄寫經書最為合適。
“沒有，沒有。”付繁期有些無語，講究可以，但也沒必要太講究吧？這感覺像是在找茬。
拿來筆墨，淺餘姐妹寫了幾行字，莊夫人看過後，“嗯，不賴，是練過字的，那就定下你們吧。不過我醜話說在前頭，我這人要求高，寫得不如我意的，我是不認的。但只要你們好好寫，我是不會虧待你們的。桂香姑，帶她們去佛堂吧。”
桂香姑應下，轉頭帶她們到最裡處的佛堂去。
一踏進門坎，迎面而來一股陰涼之氣，令人頓生寒意。明明此時臨近晌午，外面也有陽光，此處竟如此陰寒。
乍一看，就看到佛堂正中擺著的是尊菩薩塑像，而旁邊另置著一個香案，供奉著莊家太夫人的靈位。
整間佛堂還瀰漫著濃厚的香味，氣氛壓抑，讓人莫名感覺喘不過氣來。
“娘。”淺餘和沐意有些怕，緊緊挨著付繁期。
桂香姑一面開窗，一面說：“自打老夫人去了，這處就沒了生氣，平日裡也少人來。”
都開啟門窗後，空氣流通，陽光照射進來，沒那麼陰涼了。
桂香姑先是跟她們說好條件，要淺餘姐妹必須在佛堂抄寫，每日清早到日暮前，中午可以休息一個時辰。
付繁期和曹媽媽面露難色，心裡不大放心。
付繁期問：“能有人陪同嗎？我擔心她們姐妹不懂府上規矩，會有衝撞。再有，她們還沒離開過我身邊。”
桂香姑笑笑，“你們有空就只管陪著，不打擾到就行。我們這邊會管吃飯。哦對了，我們銀錢不會給多少，就是圖個吉利，其餘的給米糧布料，你看怎樣？”
孫嬸子一口應下，“成！”
等桂香姑離開，孫嬸子跟她們說，莊家僱人做工什麼的，給的價錢會比其他家要低，但勝在其他給的多，有米麵油鹽等日常用物什麼的，折算成銀錢還算豐厚。
淺餘不解，“這樣不麻煩嗎？直接都給錢不好嗎？”
孫嬸子說：“你不知道，一是莊家本身就是做這些生意的，自家庫房裡多的是。二是莊家覺得來做工的都是貧苦人家，給了錢怕不捨得花，還不如索性給糧食。”
“那他家還挺善的。”
“他家老太太，生前信佛，最愛施捨窮苦人家的。往年做壽，都要去那寺廟裡給那些吃不上飯的人家分派大米。就是我來幫工，也得了半塊燒雞。”
說話間，桂香姑讓她們到廚房去拿東西。
付繁期原以為是幾袋米麵，過去一看，足足有好幾摞。
桂香姑說是有兩袋米一袋面，幾斤豬肉，四五塊臘肉，兩尾河魚，一籃子雞蛋，另有一小袋的紅豆小米糯米，半袋的蘿蔔和鮮蘑菇，還有一罐芝麻油。
“這，這麼多嗎？”付繁期說，想著莊家真周全，就是讓她到外面買，她都想不到要買這麼多。