趙佶是宋神宗趙頊第十一個兒子。據說在他降生之前，神宗曾到秘書省視察，剛好看到收藏的南唐後主李煜的畫像，神宗見李煜相貌儼雅，驚訝再三。隨後趙佶出生，神宗又夢見李主前來拜謁，所以趙佶文采風流，勝過李後主百倍。

這種李煜託生的傳說當然是因為趙佶和李煜都是亡國之君，而在趙佶身上，的確有李煜的影子，因此後人的牽強附會罷了，不足為信。

公元1083年正月，神宗趙頊正式給趙佶賜名，十月，趙佶被授為鎮寧軍節度使、封寧國公。

公元1096年，趙佶以平江、鎮江軍節度使的身份被進封為端王，開始出閣接受教育。

按慣例，宗室親王日常學習的主要內容是儒家經典史籍，可趙佶對這些沒有表現出興趣，他自幼愛好筆墨、丹青、騎馬、射箭、蹴鞠，對奇花異石、飛禽走獸也有著濃厚的興趣，尤其在書法、繪畫方面，更是表現出非凡的天賦。

端王府有位知客叫吳元瑜，善於繪畫，學自崔白；書法也寫的妙，學自薛稷。吳元瑜青出於藍勝於藍。趙佶在吳元瑜的薰陶下，又比吳元瑜更上一層樓。

趙佶十六七歲的時候，書畫已經在京城享有盛名了，認識他的人都說他有君主之像。

和趙佶交往的親友中，有兩人最為要好，一位是王詵，一個是趙令穰，王詵娶的是神宗的妹妹，按輩分是趙佶的姑父，趙令穰是太祖的五世孫，按輩分是趙佶的堂哥。兩人都愛好文詞，喜歡書法繪畫。

趙令穰書法學黃庭堅，趙佶對黃庭堅的書法很推崇，也跟著學。結合自己以前的功底，書法竟然自成一體，這就是有名的“瘦金體”。

趙佶天資超群，藝術細胞外溢，卻沒有其他親王一樣的端莊穩重，他四歲喪父又喪母，皇宮內的撫育是程式化、格式化，加上自身的藝術天賦，逐漸養成了輕佻放浪的性格。

他的密友加姑父王詵，雖然比他大了三十五歲，兩人卻異常投緣。

王詵貴為駙馬，為人放蕩好色，行為極不檢點，家裡妻妾成群，還經常流連煙花柳巷，公主根本管不住他。

就這麼一個主兒，趙佶和他打得火熱，因為王詵確實屬於北宋的名畫家。兩人很有共同語言。所謂“近朱者赤，近墨者黑。”就性格養成方面，趙佶難免不受王詵的影響。

趙佶不僅喜歡丹青、書法，還生性好動，特別喜歡玩蹴鞠的遊戲，高俅就是透過王詵認識趙佶的，因為球踢得好，此後飛黃騰達。

趙佶在外輕佻放蕩，可是在向太后面前，他卻是一副乖乖仔的好模樣，他對向太后極其敬重和孝順，每天定期給向太后請安，乖巧孝順的孩子哪個長輩不喜歡？加上向太后自己沒有孩子，實際上，向太后已經把趙佶作為自己的兒子看待了，所以，向太后對趙佶鍾愛的程度遠遠超過其他親王了。試想，在選擇皇位繼承人時，向太后還會考慮其他人選嗎？

應該說，趙佶尊重孝順向太后，一開始就是沒有功利心的，沒有任何目的性的，只因他親生母親死得早，一個無爹無孃的孩子想找位媽而已，而向太后正好又沒有孩子，真是一個想瞌睡，一個送枕頭，就這麼簡單，誰知世事難料，由於哲宗英年早逝，又沒有兒子，趙佶歪打正著，竟然坐上了龍庭！

佐料：王詵妻子是魏國大長公主，公主母親為宣仁太后。

公主性格寬厚，不妒忌，王詵所以越是放縱自己，公元1080年，公主病逝，年三十歲，這時趙佶尚未出生。

公主好讀古文，喜筆札，賙濟親屬，朝野內外交口稱賢。王詵色膽包天，經常和小妾們在公主面前胡作非為，小妾們甚至常常觸犯公主。公主去世後，乳母告發，宋神宗命徹底追查，杖打八位小妾並把她們婚配兵卒。貶王詵到均州，後來哲宗才將他調回京城。

高俅是個神奇的存在，宋朝大名鼎鼎的人物中，《宋史》沒有傳記者，他是其中一位，他的發跡，《宋稗類鈔》卷一有記載。

高俅本是蘇軾的“小史”（相當於秘書），文章、書信都還流暢，書法也漂亮，也有一定詩詞歌賦的功底，大家能夠想象，蘇軾的秘書，水平不會差到哪裡去！更為難得的是高俅還會舞槍弄棒，

公元1093年，蘇軾外調，先將他推薦給曾布，曾布以文秘多，拒絕了，蘇軾就將他推薦給王詵。高俅也就跟了王詵幾年。

哲宗末期，王詵擔任樞密院承旨，一天王詵與趙佶在等候上朝時相遇，趙佶忘了帶篦子，向王詵借，王詵從腰間取出。趙佶用後對王詵道：“這篦子的樣式非常新穎可愛”。

王詵回道：“我最近做了兩個，一個沒用過，稍後派人送給你。”

晚上，王詵就派高俅到端王府去送篦子。碰巧，趙佶正在園中踢球，高俅便站在一旁看，露出不以為然神色。趙佶踢球時瞥見高俅的神情，便叫高俅上來對踢，高俅也不客氣，拿出渾身解數，將球踢得如鰾膠粘在身上一般，甚合趙佶的口味。

趙佶大喜，當即派人傳話給王詵：“謝謝你給的蓖刀，連同派來的人，我一併收下了。”高俅於是變成了端王趙佶的親信，一個月後趙佶登皇位，高俅隨即平步青雲。幾年就做到了使相。

趙佶其他親密僕人內心不服，趙佶對他們道：“你們有他那麼一雙好腳嗎？”

但是高俅富貴後，一直沒有忘記蘇軾的恩情，蘇門子弟到了京城，高俅都殷勤接待，給養周到，實在讓人想不到！