公元1082年八月十一日，趙頊身染疾病，經御醫醫治，九月九日，趙頊病癒。本來這是件值得慶賀的好事，不料，九月十八日，永樂之戰大敗，徐禧等戰死，趙頊晴朗的心頭籠罩上了一層厚厚的烏雲，由此鬱鬱寡歡。

公元1083年閏六月，韓國公富弼薨逝，享年八十歲，諡“文忠”。

十一月，文彥博以太師身份退休，時年七十八歲，但老文的仕途並未就此止步，神宗死後，文彥博以八十多歲的年紀重新出山，即使是現代社會，這都是一個了不得的壯舉，可見，老文身體有多棒！

公元1084年十月，趙頊下詔將宜州以南的保樂等六縣、宿桑等二峒賜給交趾。此前的1079年，趙頊已經將順州（即廣源州）賞賜給交趾李乾德，但疆界沒有劃分清楚，交趾人因此經常侵掠勿陽地區，驅逐駐紮在此地協助大宋抵抗交趾的儂智會，儂智會到宜州來求援。

宜州歸桂州管轄，此時的知桂州是熊本，他發檄文質問李乾德，李乾德連忙收兵向熊本謝罪。為了明確疆界，消除戰亂，李乾德派使來桂州談判邊界，熊本腦袋一時進水，認為保樂、宿桑等八洞是不毛之地，請奏趙頊劃給交趾，趙頊准許。將廣源州和保樂、宿桑等地賜給交趾，是趙頊一生之中少有的敗筆！

公元1085年正月，正當青壯年的趙頊，身體又出毛病了，二月，趙頊病情惡化，趙頊遷居福寧殿。三省、樞密院入宮內探問皇帝疾病，見此光景，大臣們都亂成一團。

宰相王珪對趙頊道：“去年冬天，臣曾奉聖旨，皇子延安郡王來春出閣，請陛下早日將他立為皇太子。”一日之中，前後上奏了三次。

趙頊此時已經病得不能說話了，大概自己也有不祥的預感，趙頊躺在御榻上無力地點頭首肯。

趙頊生育了十四個兒子，但有八位夭折，向皇后沒有生育兒子，此時最大的皇子是延安郡王趙佣，也僅有十歲，養育在趙頊母親皇太后高氏宮內。王珪等請立趙佣為皇太子，並請皇太后權同聽政，趙頊准奏。

對於王珪等要自己聽政的請求，皇太后高氏起先並不同意，後來經宰輔大臣再三請求，高氏才哭著應允了。畢竟兒子的江山孫子繼承，自己在後掌舵，到底更為放心！

三月初一日，王珪等進宮拜見皇太后高氏，高氏在垂簾後面接見大臣，撫摸著趙佣的後背，流著淚悲痛地道：“吾孫孝順啊！自從官家服藥，從未離開過左右，手寫佛書，為帝祈福，而且聰明穎悟，喜歡學習，已經背誦論語七捲了！”

高氏說完，讓趙佣拿著所寫的佛經出簾，遞給王珪等觀看，王珪等見趙佣字型端謹，再拜稱賀。

接著趙佣立簾下，王珪拿出擬好的制書，宣佈趙佣為皇太子，賜名趙煦，皇太后權同處分軍國事，也就是垂簾聽政了。

第二天，大赦天下，派遣禮官告祭天地、宗廟、社稷、各帝陵墓。

趙頊病重後，趙頊的兩位弟弟岐王趙顥、嘉王趙頵每天進宮向趙頊探病情，然後向皇太后高氏問安，實際是有覬覦皇位的心思，高氏垂簾聽政後，洞若觀火，立即命岐王、嘉王不要再進宮了。還暗中命令內侍梁惟簡，讓他妻子（宦官有老婆，大宋就出現了啊！）縫製十歲小孩的黃袍，帶進宮來，以備不時之需。

初四日，皇太后高氏又命吏部尚書曾孝寬為冊立皇太子禮儀使，為趙煦舉行了冊立儀式。

初五日，趙頊在福寧殿駕崩，享年三十八歲，雄心壯志、奮發有為的宋神宗，就這樣帶著對皇位的無限眷戀，告別了歷史舞臺。

當日，趙煦即皇帝位，尊皇太后高氏為太皇太后，皇后為皇太后，德妃朱氏為皇太妃。太皇太后權同處分軍國事。高氏繼續聽政。

佐料：神宗病危，在選繼承人的時候也出現了風波，因為朝中有奸臣蔡確和邢恕興風作浪，《宋史.邢恕傳》記載很詳細：

蔡確和邢恕想另立太子。做擁戴的功勳，二人設下一計，邢恕偷偷對皇太后高氏的侄子高公繪、高公紀道：“我家後花園裡，有白桃樹近日開花，道書上說此花可治皇上的病症，兩位可否到寒舍一見？”

高公繪、高公紀不知有詐，毫不猶豫地跟著去，兩人一進邢府，便要去花園看花，不料邢恕神秘兮兮地牽住二人的手道：“邢某請二位來舍下，並非看花。是奉蔡相公之命結心腹之交的。如今皇上的龍體欠安，延安郡王年幼，我們應早做定奪。邢某等以為雍王（即岐王趙顥）、曹王（即嘉王趙頵）都是有道賢王，你們以為如何？”

至此，高公繪、高公紀才恍然大悟，原來邢某人想他他們上賊船啊！

兩人讀書不多，平時深得高太后教誨，並不糊塗，高公繪當即嚴辭駁斥，道：“你怎麼如此對我講話？難道你想讓我犯滅族之罪嗎？”

說完，兩人拂袖疾行而出。邢恕惱羞成怒，一計不成，再生一計，於是反咬一口，四處說高太后與王珪密謀廢太子趙煦，欲立雍王為帝。蔡確以約王珪一起探視趙頊疾病為由，故意提皇上有疾，太子尚小一節，想引誘王珪上當，同時命知開封府的蔡京執劍隱伏其外，只等王珪不慎失言，便立刻衝出來，以謀反之名殺了他。

不料王珪卻只是道：“皇上自有子嗣，何況延安郡王已被封為太子，我等怎有他意？”邢恕聞聽氣急敗壞，無計可施，只好換一副嘴臉，自稱是定策擁立趙煦的功臣，四處招搖。

什麼是奸臣？玩弄權術，耍弄陰謀，陷害他人，邢恕就是例子！

附錄六：宋神宗在位年號及歷任宰相

治平四年（公元1067年）：韓琦（九月免），曾公亮；（宋神宗於本年正月即位）

熙寧元年（公元1068年）：曾公亮；

熙寧二年（公元1069年）：曾公亮，富弼（二月任，十月免），陳昇之（十月任）；

熙寧三年（公元1070年）：曾公亮（九月免），陳昇之（十月免），韓絳（十二月任）、王安石（十二月任）；

熙寧四年（公元1071年）：韓絳（三月免），王安石；

熙寧五年（公元1072年）：王安石；

熙寧六年（公元1073年）：王安石；

熙寧七年（公元1074年）：王安石（四月免），韓絳（四月任）；

熙寧八年（公元1075年）：王安石（二月任），韓絳（八月免）；

熙寧九年（公元1076年）：王安石（十月免），吳充（十月任），王珪（十月任）；

熙寧十年（公元1077年）：吳充，王珪；

元豐元年（公元1078年）：吳充，王珪；

元豐二年（公元1079年）：吳充，王珪；

元豐三年（公元1080年）：吳充（三月免），王珪；

元豐四年（公元1081年）：王珪；

元豐五年（公元1082年）：王珪，蔡確（四月任）；

元豐六年（公元1083年）：王珪，蔡確；

元豐七年（公元1084年）：王珪，蔡確；

元豐八年（公元1085年）：王珪（五月薨），蔡確，韓縝（五月任）