儘管宋神宗趙頊主動攻西夏未獲成功，甚至損兵折將，可畢竟佔據了西夏的一些領土，並不能算是完全的失敗。

其實宋神宗趙頊是一位被歷史嚴重低估的皇帝。趙頊二十歲登頂，做了將近十八年皇帝。在他短短一十八年的皇帝生涯中，趙頊做了幾件震古爍今的大事，完全可以比肩大宋太祖太宗。

在政治上，他即位之初，可謂乳臭未乾，但他以超出一般人的成熟眼光，大膽啟用王安石，強力推行了變法；王安石下臺後，他又義無反顧地進行了官制改革，加強了皇帝的權威，後世很多皇帝在官制方面的改進，實際都是沿著宋神宗的老路走下去的。

在文治方面，趙頊起用司馬光主持修撰了《資治通鑑》。《資治通鑑》的修撰雖然是英宗啟動的，卻是神宗趙頊強力推動的，而且《資治通鑑》這個書名也是趙頊親自擬定的，很有水準！

尤為難得的是在軍事方面，神宗取得的成就，用“輝煌”兩字形容，可以說是恰如其分。我們來細細理一理。

公元1069年，種諤收復綏州（陝西綏德）；公元1070年，韓絳收復銀州（陝西橫山），這兩州是西夏的老地盤，大宋從虎口裡奪過來，費了不少力氣，前一章我們敘述過。

公元1072年五月至公元1074年四月，趙頊起用王韶攻取熙河地區，獲得全功，開疆拓地近兩千裡，前面也敘述過。

公元1072年十一月，章惇收復梅山（湖南安化、新化）。

公元1073年十一月，章惇又立新功，收復懿、洽州（懿州、洽州實為一州，湖南芷江）、鼎州（湖南武陵）

公元1074年元月，熊本平定瀘夷（四川瀘州），後改為長寧軍。

公元1075年十一月，熊本收復南平（重慶南川）。

公元1076年十二月，郭逵收廣源州（越南高平廣淵縣）。

公元1081年，李憲收蘭州，前章已敘述過。

可以說，正是宋神宗趙頊的雄心壯志和縱橫捭闔，才使北宋的疆土陸續開始擴大，其後的哲宗、徽宗持續擴張，到徽宗年間達到最大值，只不過，徽宗朝的疆域僅是曇花一現罷了。

按時間順序，我們先來看看梅山是如何被章惇收復的。

梅山之地，屬於如今的湖南，東接潭州（湖南長沙），南臨邵州（湖南邵陽），西靠辰州（湖南沅陵），北抵鼎州（湖南常德）。當地少數民族被稱為“梅山蠻”。梅山基本實行自給自足，自我治理，不和中原往來。大宋立國後，多次遣使招安，梅山部族不聽，前期派軍征討，也沒有成功，可謂“國中之國”。

仁宗末年，大宋宜陽縣和梅山東邊交界，知縣張頡入梅山搜捕了巨匪符三等人，開始觸動了梅山的利益。隨後，轉運使吳中覆上疏朝廷，建議進取梅山。沒有引起重視。趙頊即位後，湖南轉運副使範子奇建言：“梅山蠻恃險成為邊關大患，應該收復並在那設定郡縣治理！”

此時趙頊剛即位，頭緒甚多，來不及理會。

到公元1072年，趙頊終於盯上了梅山，年初，趙頊下詔，讓“知潭州”潘夙、“湖南轉運副使”蔡燁、“轉運判官”喬執中同荊“湖南、北路察訪使”章惇招撫梅山。

章惇派喬執中“知全州”（廣西全州，以前屬湖南管轄），出發前，梅山境內的大田、離子、飛山三寨派軍卒犯境，因飛山在全州之西，章惇讓喬執中仍然趕赴全州，平復飛山蠻。

梅山境內道路險絕，章惇又下了死命令給喬執中，讓他限期平定。喬執中無法，試著先派軍校入境招安，未料碰到天上掉餡餅的好事，招安順利異常，飛山、大田、離子等地的酋長都相繼答應歸附朝廷。接著梅山各地均表示願意歸附大宋。不過，招撫過程肯定極端艱難，只不過史書沒有詳細記載而已，否則，梅山境內各族為何等到現在才想到歸附大宋？

章惇大喜，在梅山傳檄朝廷招撫詔令，梅山境內各蠻族爭相開闢道路，等待朝廷官員來對土地登記造冊。

十一月，梅山東起寧鄉縣司徒嶺，西抵邵陽白沙寨，北界益陽四里河，南止湘鄉佛子嶺的梅山疆土，正式納入大宋版圖，章惇派員編籍居民，得一萬四千八百零九戶，壯丁一萬九千八十九人，田二十六萬四百三十六畝。並按土地的肥沃、貧瘠程度核定了稅收，每年交納一次。

章惇又在當地修築武陽、關峽兩城，朝廷下詔，在梅山南設定新化縣，隸屬邵陽；在梅山北設定安化縣，隸屬潭州。此後，從澧州（湖南澧縣）往南可以直達邵陽。

佐料：章惇開梅山，總面積有近萬平方千米，應該說是件大事，為何會如此順利，以前的地方官做什麼去了？實在讓人很費解！而且更讓人費解的是，《宋史》對此事記載得也很不詳細。

《宋史.神宗本紀二》九個字：“章惇開梅山，置安化縣。”

《宋史.列傳第二百三十.章惇傳》十三個字：“以蠻方據潭之梅山，遂乘勢而南。”

唯在《列傳第二百五十三.梅山峒蠻》有一小段，記載了安撫過程，後面卻記載“詔以山地置新化縣”，意思又是設定了“新化縣”並非“安化縣”，似乎和上文的《神宗本紀二》記載相矛盾了。

《宋史全文》、《宋史紀事本末》根本沒有記載，畢沅的《續資治通鑑》簡單抄錄了《梅山峒蠻》的記錄。

當然，《宋史.地理志》、《喬執中傳》、《潘夙傳》、《範子奇傳》、《吳中復傳》等都有零星記錄，把它綜合起來，確實很費腦筋！