範鎮首發勸諫趙禎立嗣後，朝廷各級官員聞風而動。先是幷州通判司馬光上疏，懇請趙禎建儲。並且寫信給範鎮，要他以死相爭。

接著翰林學士歐陽修上言，侍御史包拯、呂景佑、趙拚，知制誥吳奎、劉敞相繼上疏力爭，最後宰相文彥博、富弼上陣，勸趙禎早定大計，趙禎一概不聽。趙禎難得犯倔脾氣，本來嘛，你們都說我不行！說男人床第之事不行，誰不生氣？

吵吵鬧鬧到公元1058年六月，文彥博罷相，韓琦被任命為宰相。此時司馬光晉升為開封府推官。司馬光有次入中書省，見宰相韓琦等道：“建儲大事，諸公不早做打算，等到以後皇宮內出示半寸寬的紙條，指定某某為嗣君，天下誰敢懷疑啊？”

韓琦、富弼等宰相拱手莊重道：“我們敢不盡力嗎？”

一天，韓琦奏事畢，乘機對趙禎進言道：“皇嗣，是天下安危之根本，前代多次禍亂，都是這個原因造成的。陛下應為宗廟、社稷考慮，在宗室中選擇賢良者。”趙禎“王顧左右而言他”。

不久，曾公亮、張昪、歐陽修都極力進諫，趙禎都沒有明確答覆。

公元1059年，包拯為御史中丞，進言道：“東宮多年虛位，天下人憂心忡忡。世間萬物皆有根本，太子就是天下的根本，不立根本，禍莫大焉！”

趙禎反將包拯一軍，問道：“愛卿打算擁立誰？”

包拯何許人也，哪能上這個套？他鎮定地回答道：“臣本來就是'才不配位'，之所以嘮嘮叨叨請立太子，是為萬世宗廟著想。陛下問臣擁立誰，這是懷疑臣，臣年近七十，又無兒子，並非'邀後福'！”

趙禎可能也覺得話說重了些，轉陰為晴道：“後宮已有身孕者，等等再說吧！”

第二年，趙禎的第十一女降生，趙禎的希望又轉化為失望。

公元1061年六月，司馬光升為知諫院，入對，進言道：“臣在幷州為通判時，曾經三次上書，不知陛下記得嗎？”

趙禎沉思良久，突然抬頭道：“莫非是選宗室為皇嗣嗎？這是忠臣之言，一般人不敢談及罷了！”

司馬光恭維道：“臣冒死進諫，以為必死，沒想到陛下從善如流！”

趙禎謙虛地表示：“這有什麼關係，此事自古都有啊！”

此次君臣對話雖然一團融洽，可是並無實際性進展。但趙禎的內心明顯有所鬆動了。

司馬光見縫插針，再上疏勸諫，同時請宰相韓琦再添一把火。剛好江州知州呂誨也上疏諫言。韓琦拿著兩人的奏章，同時懷裡揣著《漢書.孔光傳》去覲見趙禎。

韓琦手捧《漢書·孔光傳》對趙禎道：“漢成帝沒有子嗣，冊立弟弟的兒子為太子。漢成帝只是中才之主，尚且能夠做到為天下考慮，陛下聖明，福澤天下，有什麼難辦的呢？”

韓琦說完，又將司馬光、呂誨的奏疏拿出，讀了一遍。

趙禎沉默一陣，突然道：“朕久有此意，愛卿看誰可行？”

韓琦大出意外，但畢竟沒有高興過頭，從而迷失方向，急忙裝作惶恐的樣子回答道：“人選不是臣所能議論的，應該由陛下聖裁！”

趙禎此時也許是對生兒子徹底死心了，於是真誠地問道：“宮中曾經養育過兩個孩子，小者比較純樸，但是覺得不聰慧；大的好一些。”

韓琦小心翼翼地問是誰。趙禎道：“大的叫趙宗實！”

韓琦力舉可行。公元1061年十月，趙宗實被任命為知宗正寺。朝廷的詔令下來後，趙宗實卻以為父親濮王守喪為由拒絕。

趙禎頗為意外，問韓琦怎麼辦。韓琦回答道：“陛下知他賢良而選擇他，他不敢承當，更加顯得他有氣魄，見識遠大。應該多次下詔讓他起復（官吏遭父母喪，守喪未滿期而應召任職）。”

朝廷由此接連下了十八道詔令，趙宗實才接受。

公元1062年，趙宗實守喪期滿，韓琦又對趙禎道：“宗正的任命下達後，外人都知道皇子必然是他，不如早點為他正名！”

趙禎認為有道理，八月，立趙宗實為皇子，改名趙曙。趙曙聽到詔命後稱病，推辭不當皇子，奏疏上了十多遍，仁宗沒有同意。

九月，趙曙進封為鉅鹿郡公，

公元1063年農曆三月二十九日，趙禎逝世。享年五十四歲，在位四十二年。第二天，即四月初一，曹皇后釋出遺詔，讓趙曙繼承皇帝位。文武百官進入宮廷，痛哭哀悼。韓琦讀仁宗遺詔制命。趙曙到東殿接見文武百官。正式即位，是為宋英宗。

佐料：仁宗趙禎，宋史對他的評價是，“恭儉仁恕，出於天性”並舉了一些例證：如一遇水災、旱災，趙禎要麼在皇宮內暗暗為百姓祈禱，要麼光著腳憂愁站在皇宮內發呆；宮內嬪妃晚上飢餓，想吃羊肉，趙禎告誡她們不要向御膳房開口，以免御廚為了準備而提前戕害生命；死刑案件，都要上報朝廷，趙禎免除死刑的一年達到上千人。

《宋稗類鈔》記載，四川有舉子向知府獻詩：把斷劍門燒棧道，成都別是一乾坤。典型的反詩！趙禎卻批覆道：“這是老秀才急於想做官罷了，不足以懲罰，可授他'司戶參軍'。”該人到任不到一年，自己卻羞憤而死。該舉人如此不爭氣，真是辜負了趙禎一番仁心啊！

宋祁過街市，遇宮女車輿，有宮女掀車簾叫道：“這是小宋！”宋祁聞聲，一回頭看時，宮女羞得急忙放下簾子。

就此驚鴻一瞥，宋祁魂牽夢繞，念念不忘，回去寫了一首詞，其中有：“劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重！”

該詞風靡一時，傳入宮中，趙禎獲悉。問宮女誰人呼“小宋”？有宮女坦白了。趙禎立即召來宋祁宮中赴宴，席間從容問宋祁有無此事？宋祁嚇得腿肚子抽筋，想給皇帝戴綠帽？他宋祁有幾個膽啊？

趙禎卻若無其事地笑道：“蓬山其實不遠！”說完，將那宮女賜給了宋祁！宋祁喜從天降，難不成，竟然要和皇帝並肩作戰了？！

餘靖為人不喜歡修飾，做諫官時，有次面見趙禎，當時正當盛暑季節。接見完畢，趙禎回宮內道：“今天被一臭漢子燻煞了！口水噴了朕一臉！”

等等，等等總之，仁宗之“仁”，並非浪得虛名！

屬於宋仁宗的時代一去不復返了。