5月5日，佛羅里達州卡納維拉爾角發射場，nasa正準備執行其首次載人航天任務——自由7號太空艙的發射。

在阿美莉卡方面看來，這也是阿美莉卡航天史上的里程碑時刻。

雖然比蘇俄慢了那麼一步，但全球第二也是榮譽。

然而就在發射前夜，nasa局長詹姆斯·韋伯的一個出人意料的決定，徹底改變了原本的歷史。

“抱歉，我感到不安，過去nasa有太多失敗的案例，我很害怕這次的發射又會失敗。

過去火箭發射失敗都只是火箭本身出問題，而我們這次有人類宇航員，為了保守期間，我的意見是把宇航員換成大猩猩。”詹姆斯·韋伯說道。

詹姆斯·韋伯眉頭緊鎖，一副認真思考後的樣子。

在座的nasa高層面面相覷，明天就要發射了，現在你跟我們說要換大猩猩？加加林已經在1個月以前被送上了太空了，我們難道不急嗎？

不需要一次成功的載人航天任務來提振士氣嗎？

更重要的是，你現在來說要換大猩猩，一天時間到哪裡去找大猩猩。

佛羅里達州卡納維拉爾角發射場這鳥不拉屎的地方也沒動物園啊。

會上意見都不是激烈碰撞了，所有人都不贊同韋伯的意見。

他們強烈主張按計劃發射，理由就是推遲會損害阿美莉卡的國際聲譽，覺得韋伯的擔憂完全是無稽之談。

這時，肯尼迪的聲音透過電話在房間裡響起：

“我全權支援詹姆斯·韋伯的意見，這件事由他決定。”

等到詹姆斯·韋伯讓軍方的工作人員把大猩猩裝在推到會議室裡之後，大家才知道，詹姆斯·韋伯早有預謀。

大家很早之前就知道nasa局長換人，白宮還派了航天事務特別助理來，內部肯定會有大的人事變動。

結果這都兩個月了，詹姆斯·韋伯和林燃都沒有動靜。

他們還以為華盛頓對nasa的工作很滿意，結果沒想到原來是在這等著他們。

大家內心都懸了起來，萬一真失敗了，那不是把他們的臉放在地上打？

nasa這麼多人的風險控制抵不過詹姆斯·韋伯的直覺。

很快會議室的結果傳遍了nasa，這一決定如晴天霹靂，震驚了所有人，尤其是謝潑德。

作為首位準備進入太空的宇航員，艾倫·謝潑德經歷了數月的嚴格訓練，滿懷期待和自豪。

然而，發射前幾小時，他被召至韋伯辦公室。韋伯神情凝重地解釋：“艾倫，我知道這對你難以接受，但火箭有潛在風險，我不能讓我們的宇航員冒險。我們決定用大猩猩測試安全性。”

謝潑德其實早就聽說了，此時聽到詹姆斯·韋伯親自和他說，內心還是五味雜陳。

他完全無法理解韋伯突如其來的決定。

作為一名宇航員，他的榮譽感和使命感讓他難以接受。

他的夢想——成為美國太空第一人——似乎被一隻大猩猩奪走。

他努力壓抑情緒，冷靜回應：“局長，我相信我能完成任務，我已經準備好了。”

然而，韋伯堅定地表示，這次必須謹慎行事，若大猩猩發射成功，謝潑德將很快獲得下一次機會。

離開辦公室後，謝潑德獨自回到房間，內心波濤洶湧。他感到憤怒和失望，甚至有一絲屈辱。發射當天，各路媒體被召集到佛羅里達州卡納維拉爾角發射場，同時也包括了歐洲報紙。

大家早上吃飯的時候都聽說了nasa的臨時決定，等發射前的記者會召開之時，現場一片譁然，記者們的質疑聲連連。

韋伯在新聞釋出會上解釋：“我們必須確保火箭安全，這是對未來任務的負責。大猩猩的發射將提供關鍵資料。”

林燃適時出來，在桌上擺著一個透明的玻璃箱子，他把準備好的信從西裝上衣口袋裡掏了出來：“各位，我希望在你們的見證下，看著我將這封信投入到這個透明箱子裡。

這封信說明了我們為什麼要將人類宇航員換成大猩猩的原因。

等發射結束後，將由大家來共同開啟這封信。”

說完林燃把信塞進了箱子，在場的討論聲更大了。

能來到這的都是資深記者，他們還從來沒見過這陣仗。

nasa的工程師們就更慌了，不知道新來的局長和航天事務特別助理在搞什麼么蛾子。

整個上午，發射場氣氛緊張、凝重而詭異。

謝潑德站在觀察區，注視著搭載大猩猩的紅石火箭。

他希望發射成功，以證明火箭安全，自己能儘快重獲機會；同時，他又隱隱感覺事情的不對勁。

9點34分，火箭點火升空，轟鳴聲震耳欲聾。它順利進入高達187公里的高空，然後自動控制系統開始出現故障。

進入預定軌道飛行僅進行了2分15秒後，飛船開始不受控制的向左翻滾。

“不好！飛船正在向左滾轉，滾轉速率約每秒1度，ascs無法糾正這一問題！”

“滾轉速率在增加。”

“速度增加到了每秒10度，ascs已經完全不受控制！”

“一定是控制系統裡有元件失靈了！”

“完了！”

地面控制中心亂成一片，他們從實時監控裡眼睜睜看著自由7號飛船失控，然後在重回大氣層的時候燃燒，進而在大氣中墜毀。

因為飛船如果不能保證正確的姿態飛回大氣層的話，那麼熱盾就無法保護飛船，飛船就會在高溫下燒燬或者解體。

控制中心裡的羅伯特·吉爾魯斯人已經麻了。

飛船還真出問題了。

而詹姆斯·韋伯在得知訊息後，大聲宣佈道：

“剛才nasa的控制中心傳來訊息，此次自由7號飛船發射失敗，在返回大氣層的過程中不幸燒燬。

各位後續應該能從航天愛好者那找到它空中解體的照片。

或者也能等nasa官方照片提供給各位。”

詹姆斯·韋伯接著說：“我們的及時發現，避免了一場事故的發生，保護了宇航員的生命。

接下來由林教授來為各位介紹這次事件的始末，也是時候把我們最開始準備好的信件開啟了。”

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