劉大牛猶豫道：“爹，這不好吧，男女授受不親，我要是揹她回去，她的名聲可就毀了。”
見兒子這麼憨傻，劉鐵柱一巴掌呼到兒子後腦勺上，恨鐵不成鋼道：“傻小子，你揹她回去，她就一定得嫁給你了，要不然別人也不會要她。那樣不僅一文錢不花，沒準她家裡還能給陪送一份豐厚的嫁妝。”
劉大牛雖然沒有讀過書，但趁人之危這句話他懂，於是他道：“那樣不好吧，即便她委屈地嫁給我，心裡也不會願意，將來要是鬧得家宅不寧可怎麼辦？”
劉鐵柱道：“想那麼多幹嘛？先把人娶過來再說，她要是不老實的話就打上一頓，多打幾頓人就老實了。”
劉大牛突然想起了自己的親孃，聲音發寒道：“我娘就是被你這麼打死的吧，我是不會打女人的，我也不會勉強她，她要是不願意我就不娶她。”
劉鐵柱又一巴掌呼到兒子後腦上：“說你傻你還真傻，要是再耽擱一會兒，她就死透了，你想娶也娶不成了。趕緊把人背上，以後的事不用你管，自有你爹去周家交涉。”
劉大牛也怕人凍死了，趕緊放下身上的野山羊，將周芙蓉背了起來。
劉鐵柱將野山羊放到自己左肩膀上，一邊一個扛著獵物往村裡走去。
……
周芙蓉睜開美眸，發現她正躺在自己的房間裡，心裡不由一陣歡喜，他終究還是心軟了，將自己抱了回來。
此時她沉浸在得到情郎的歡喜中，絲毫沒有注意到身體上的冰涼。
是的，她這一凍，凍出了毛病，經過程大夫診脈，她寒氣入體，以後子嗣上恐有困難。
村長一家正為這個結果發愁呢。
這時村長媳婦過來探望閨女，發現閨女醒了，趕忙過來一把攥住閨女的手，問道：
“閨女，你怎麼昏倒在山腳下了？要不是劉大牛將你揹回來，你就凍死了！你要是死了，要娘可怎麼活？”
周芙蓉整顆心都沉浸在美夢中，聽覺都出現障礙了，愣是把劉大牛聽成了百里清溪。
於是她羞答答地說：“既然他揹我回來的，我們已經有了肌膚之親，那我就只能嫁給他了。”
“閨女，你是不是病糊塗了，說什麼傻話？那劉大牛就是個獵戶，家裡三間破草房子，連半畝地都沒有，你嫁過去不得吃苦？”
這時周芙蓉才反應過來，她娘竟然說她嫁給劉大牛。
怎麼跑出來個劉大牛？他是什麼鬼？
於是她道：“娘，你胡說什麼？明明是百里公子將我揹回來的，我要嫁的是百里公子。”
村長媳婦趕忙伸手摸了摸周芙蓉的額頭，自言自語道：“已經退燒了，怎麼說起胡話來了？”
村長媳婦道：“閨女，是劉大牛將你揹回來的。回來後你就發燒了，一直燒了一天一夜，你這腦袋莫不是燒壞了？”
周芙蓉這才聽明白她娘說的話，是劉大牛將她揹回來的！
“娘，你說什麼？是劉大牛揹我回來的，不是百里公子？”她震驚得瞪圓了眼睛。
滿臉不可置信！
“對呀，就是劉大牛揹你回來的，當時他就表示，他壞了你的清白，他要娶你對你負責。是你爹送給他五兩感謝銀子將他打發回去的。”
周芙蓉一時之間接受不了這樣殘酷的事實，愣了好一會兒，然後放聲大哭。
哭罷多時，她喃喃自語：“他竟然這麼狠心？將我一人丟在荒郊野外？我可是昏迷著的，他也不怕我被野狼吃了？他好狠的心！”
這時村長媳婦再次問道：“閨女，你怎麼昏倒的？是不是百里清溪將你打昏的？要真是他，娘去找他給你出氣。”
周芙蓉倒是沒有隱瞞，就把那天發生的事原原本本地告訴了孃親。
村長媳婦聽了，使勁戳了戳周芙蓉的腦袋，後怕道：“你這傻孩子，怎麼做出這樣的傻事？你就不怕他不管你將你獨自扔到那兒？要是沒有劉大牛，你就凍死了！你要是死了要娘可怎麼活？”
周芙蓉感受到來自親孃的心疼，頓時就哭了。
她後悔了，非常後悔，不該為了一個男人將自己置身於危險之中。
“我沒想到他這麼狠心啊，他怎麼能對我這麼狠心？”她哭得不成樣子。
村長媳婦趕忙把閨女抱到懷裡安慰：“都是他百里清溪不識貨，我閨女是世界上最好的女子，他錯過了會後悔一輩子！閨女，聽孃的，咱不再想著他了，咱們還是踏踏實實地嫁給黃秀才吧，那孩子品行不錯，他也中意你。”
事到如今，周芙蓉也只好聽從孃親的安排，於是她抽泣道：“還是娘對我最好，我什麼都聽孃的。”
村長媳婦一聽這話，頓時就舒展了眉眼，笑道：“這才是孃的好閨女，你等著，明天娘就去回覆黃家，年前就給你們定親。”
可是讓村長一家措手不及的是，第二天，村裡就傳開了周芙蓉的流言。
說是周芙蓉在草帽山腳被人侮辱，是劉大牛將她救回來的。
劉大牛不嫌棄她髒了身子，想要求娶她，村長家卻不同意，拿五兩銀子想要封住他的口。
別說，還真有村裡人看到劉大牛從山腳揹著周芙蓉回來，所以這半真半假的流言，立馬就讓全村人都信了。
這流言是劉鐵柱傳出去的，目的自然就是想讓兒子娶到周芙蓉。
周芙蓉聽到這流言鼻子差點氣歪了。
她還是個完璧之身的黃花大閨女，誰這麼缺德給她瞎傳這樣的謠言？
於是她讓他爹嚴查，務必將造謠的人抓出來。
村長當然不能姑息這種肆意破壞他閨女名譽的人，但查來查去愣是沒查出來源頭。
而臨江鎮上的黃家不知道怎麼知道了這件事，當時就拒絕了周家的婚事。
而劉鐵柱這時卻是裝了把好人，拿著厚禮請了媒人上門來求親。
周芙蓉名聲已壞，想要嫁個好點的人家是不能夠了，於是村長狠狠心也就答應了劉家的提親。
劉大牛年紀不小了，催得急，所以臘月十八，兩人就交換庚帖定親了。
任周芙蓉一哭二鬧三上吊，都沒有攪黃了這門親事。
無奈之下，她也只好認了。