謝銘仰立刻閉上嘴。

可是來不及了，棠茵牢牢抓住他的手臂不放，“五弟，你剛剛說話了對不對？你再說一句好不好？”

“你叫我一聲……你會叫我嗎？我是你四姐姐，四姐姐呀！”

才不是。

他聽得清清楚楚，她根本不是自己的姐姐。

可見棠茵急得又快哭起來，謝銘仰煩得很，不情不願也只能擠出一聲：“四姐姐。”

棠茵頓時破涕為笑，“太好了五弟，你會說話了五弟！”

後來兩人手牽著手找到主母，在母親興師問罪前，棠茵又不停給他使眼色。

謝銘仰像她教的那樣，把走失的責任都攬到自己身上，本來也是他拉著棠茵留下的，只是這次，他的開口，讓國公夫人再顧不上其他。

“銘仰，我的銘仰會說話了！”她蹲下身，幾乎要抱著兒子哭起來，“你再跟母親說一句，叫母親聽聽好不好？”

謝銘仰被一大群人簇擁著，嘰嘰喳喳吵得他很後悔。

還是不說話好啊，不說話多清淨。

可一看見小姑娘那雙重新燃起希望的眼睛，也就作罷了。

或許是自小姨娘不在身邊的緣故，棠茵極會審時度勢，抓了個空檔就站出來，朝主母行禮道賀：

“棠茵恭賀母親大喜，方才一聽見五弟開口，我就連忙帶他過來，便知母親會高興的！”

她知道自己的身份靠不住，便開始討好拉攏主母。

謝銘仰看懂了，且自己的母親也吃這一套。

“此番你也算個小功臣，往後，就常來蘭馨堂和銘仰作伴吧。”

“是，棠茵喜歡和五弟作伴！”

那日之後，謝銘仰便覺得，她那雙眼睛有些變了。

可年幼又不通情理的他，還不知變的究竟是什麼。

和棠茵肆無忌憚，在偌大國公府藏貓兒的日子，就這樣又過了兩年。

這兩年他嚇走了許多啟蒙的先生，都說他是神童，有過目不忘之能，尋常人做不了他的先生，倒不如放他自學。

在男女不同席的年紀，謝銘仰進了朝雲軒，和同樣天資出眾的三哥一起唸書。

三哥的確是個聰明人，與他對談，不似和母親或是嘰嘰喳喳的嬤嬤，說起話來輕鬆省力不少。

朝雲軒還有個叫靜姝的姐姐，哦，靜姝這個名字是她自己說的，但三哥從不這樣叫她。

三哥喚她“杳杳”，具體是哪兩個字，謝銘仰也不得而知。

只知道有一回他喚人“杳杳姐姐”，被三哥發現，幾乎是勒令著改回“靜姝姐姐”。

在朝雲軒的日子挺好，只是看著三哥和靜姝姐姐，謝銘仰總覺少了些什麼。

他找到母親，“讓棠茵也到朝雲軒來吧。”

“你跟著你三哥唸書，棠茵來湊什麼熱鬧？銘仰乖，再過幾年你也能去科舉了，別總想著玩兒，好好跟著你三哥唸書，不懂就問他，知不知道？”

棠茵還是沒能到朝雲軒來，這幾年見面的機會，忽然就少了。

母親總唸叨著科舉應試，十一歲那年，三哥一舉中了榜眼，更叫母親摩拳擦掌，躍躍欲試要將自己也送進貢院。

可謝銘仰只覺得無趣。

聖賢書大多無趣，策論文章更是無趣。

故而頭一回去考，他故意在考卷上寫下篇狗屁不通、錯字連篇的文章。

果不其然，童試都未能過去。

父親又黑了臉，說他這神童是母親自吹自擂。

母親在屋裡發脾氣，砸了好些花瓶硯臺。

而他終於趁亂溜到海棠居，找到棠茵。

“你是故意的吧，以你的能力，就是今年就去殿試，想來也不在話下。”棠茵又一次說中了。

謝銘仰似乎也只願意告訴她：“我問了三哥，翰林院就是每日整理文書，卑躬屈膝圍在皇帝身邊，像後院裡的姨娘一樣等著他任用，我才不要這樣。”

“那你想過什麼樣的日子？”

謝銘仰望向這個只比大三日，今年也有十一歲的姑娘。

如今她已很不同了，短小的身子似柳枝抽條，亭亭玉立，眉目間有段少女獨有的嬌怯之態，愈發叫人移不開眼。

其實謝銘仰也不知自己想幹什麼，只知往後，希望身邊一直有個懂得自己的人。

就像棠茵。

也是十一歲那年，靜姝姐姐跑了，三哥發了瘋似的悔婚，被父親痛打一頓。

他去探望過重傷的三哥，問靜姝姐姐為什麼要走，問三哥定了親為何又要悔。

三哥說：“杳杳於我，是這世上最要緊的人。銘仰，倘若有天你也遇見這樣的人，守好她，千萬別把她弄丟……”

之後那些年，三哥消沉，卻也在迅速長大，愈發像個能獨當一面的“大人”。

很快，他也離開了家。

謝銘仰看看自己的身畔，還是隻有一個棠茵。

而自己在母親催促下好歹是過了童試，有了秀才身份之後，又是一通亂寫，做舉人無望。

可想與他結交的人從來不少，甚至新科進士的瓊林宴都請他去露面。

他自然沒興趣，卻架不住棠茵又來求。

“好五弟，聽說他們請你去瓊林宴了，我在家裡悶也悶死，你帶上我去見見世面嘛，好不好？”

於是自己帶她去了。

也不知為何，有她在的地方，沒趣的事也變得有趣。

一群文人開屏，爭相攀比自己吟詩作賦的才學，謝銘仰本是不屑一顧的，卻在聽見棠茵接連不斷的讚歎後，大手一揮，寫了篇叫所有人噤聲的駢文。

他被一群人簇擁著，想看看棠茵是什麼神色，可像方才那般欣賞雀躍。

卻發覺她的眼睛根本沒在看自己。

她那雙眼睛靈得很，仔仔細細掃過自己身邊每一個年輕男子，每一個。

卻獨獨沒有自己。

“今日你身邊那個掛玉珏的錦袍公子，是興昌伯的嫡長孫對不對？”

“那個相貌格外敦厚周正的，便是今科狀元吧……”

“對了，站你右手邊，一直同你搭話的那個公子，相貌倒是極其清秀，他是哪家的？”

這年，棠茵十五歲了。

女孩兒十五歲，就可以出嫁了。

謝銘仰忽然想起三哥的話，有種自己很快，就會弄丟棠茵的直覺。