阿貴的酒喝到位了，談起上學的事情滔滔不絕，他說自家兒子滿了六歲就送進專門為車伕子弟開設的學校，學費雜費全免不說，還不受欺負，至於大人也有上學的地方，互助會給他們這些車伕開了夜校，想去聽課就去聽一會兒，也不耽誤做買賣。

趙殿元以為阿貴哥對上學如此熱忱，也許是吃夠了當文盲的苦頭，但是後來他才明白並非如此。

一場酒喝下來，阿貴同意讓趙殿元拉自己的車屁股，現在阿貴拉的這輛車，也是與別人合拉的，因為是最值錢的大照會，全上海通行無阻，所以要繳納的份子錢也多，阿貴畢竟年紀大了些，腿腳沒有以前靈便了，把車屁股分包出去能減輕負擔，收入卻一點不少，兩邊都樂意。

只是這車屁股的時間就沒那麼好了，正常來說，黃包車是人歇車不歇，一輛車分兩班倒，從清晨五點鐘到下午三點是白班，三點到五點是晚班。本來上海是不夜城，晚班生意也不少，現在實行宵禁制度，晚班就差了很多，阿貴拉的就是晚班，他和趙殿元商量，把晚上九點之後的時段讓出來，給小趙練練手。

“錢就不提了，你先練著，有罰款算我的。”阿貴拍著胸脯說。

“阿貴哥，那怎麼好意思。”趙殿元說。

阿貴眼一瞪：“就憑你喊我一聲哥，格事體就得這麼辦。”

上海是一座國際化的移民城市，通行的語言是融匯了寧波話蘇州話本地話甚至部分外語的上海話，只有從小住在此間的人才能分辨出其中細微的差別，比如趙殿元和阿貴各自說的上海話就帶著國語和江北味。阿貴老家鹽阜，是正宗的江北佬，又是拉黃包車的，這兩種身份疊加在一起，在普通上海市民眼裡，總會和漫天要價、敲竹槓等不愉快的事情聯絡在一起，但此時的阿貴，卻是如此的義薄雲天，這讓趙殿元有些不解，但最終還是接受了阿貴哥的善意。

……

晚上九點，趙殿元接過了阿貴的車，拉著空車跑了一路也沒拉到客人，跑著跑著，後面跟過來一輛車，拉車的漢子和他並排跑著，扭頭看他，又看看車，問道：“這是阿貴哥的車吧？”

黃包車顧名思義，外殼塗著醒目的黃油漆，這樣別人離得老遠就能注意到，車身上有工部局的編號，還釘著一張搪瓷牌子，相當於通行各區的證件，每輛車都有自己特殊的印記，被人認出來很正常，趙殿元解釋說自己是阿貴的兄弟，晚上幫他拉一會兒。

“你貴姓？”那車伕問道。

“免貴，姓趙，趙殿元，喊我小趙就行。”趙殿元說。

車伕笑了：“你這話說得不對，姓趙的不能免貴，趙錢孫李，百家姓之首，宋朝皇帝的國姓，別人得免貴，就你們姓趙的，還有姓李的，姓劉的，姓朱的，都不需要免貴。”

趙殿元奇道：“還有這個說法？”

車伕來了興致：“你聽我說，咱們中國從古至今，時間長久的漢人朝廷，也就四個，漢唐宋明，漢高祖姓劉，唐太宗姓李，宋太祖姓趙，明太祖姓朱，你們這四個姓，都不用免貴。”

趙殿元說：“大哥你真有學問，你貴姓啊？”

車伕說：“免貴，我姓臧，喊我臧大咬子就行，我這些知識，都是在學校學來的。”

趙殿元想起阿貴的話：“就是車伕夜校嗎？”

臧大咬子說：“對額，小趙，不如現在我就帶你去夜校看看，反正這辰光也沒啥活兒。”

趙殿元欣然同意，兩輛空車奔著虹口方向去了，路上臧大咬子頗為自得地向趙殿元介紹起夜校的好處來，說自己十三歲來上海時大字不識一個，現在全上海的路牌都認識，還能說幾句洋文哩。

“遇到賴賬不給錢的洋人，不要怕，先看他到底是哪國人，猶太佬、白俄比中國人還不如，他們連國籍都沒有。小趙，你睡過白俄女人嗎，以前虹口這邊做生意的白俄女人挺多的，聽說還有男爵小姐啥的。”臧大咬子的思維很發散，瞬間就聯想起其他事情了。

趙殿元表示沒見識過洋妞的風情，臧大咬子也遺憾地搖搖頭，說自己也只是聽說，可惜後來工部局看不得白種女人做這種生意，就硬給取締了。

“白俄女招待還是有的，在霞飛路的西餐廳裡，路過的時候能看見。”臧大咬子說。

兩人一路聊著，過了浙江路上的垃圾橋，來到虹口一處老式里弄房子，弄堂裡已經停了許多黃包車，臧大咬子和趙殿元把車放下，從後門進去，居然是一間茶室，有藤椅和長條凳，書報架掛著許多報紙，還有不少書籍。趙殿元拿起一本翻看，是還珠樓主的《青城十九俠》，再拿起一本，是穆時英的《南北極》，書頁有些泛黃，看來翻閱的人還不少。

臧大咬子端著兩杯茶過來，遞給趙殿元一杯，兩人慢慢喝了，起身去教室聽課，所謂教室就是客堂間加上天井，趙殿元看了一眼就被震懾住了，滿滿當當全是人，樓梯上、過道上也擠滿了車伕，一雙雙赤腳，一頂頂破氈帽，還有一雙雙對知識渴求的眼睛，足有百人之多，卻安靜異常，老師的講課聲朗朗入耳。

老師在講文天祥誓死不降元的歷史故事，他用飽含深情的國語念道：“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星，山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍，惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。”到最後一句時，車伕們全都不約而同地和聲念起來：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”聲震教室，繞樑不止。

這節課結束了，緊跟著另一位老師上臺教洋涇浜英語，車伕們的興趣不大，立時走了一多半，趙殿元沒捨得走，他很想見識一下這位老師，剛講完的老師果然到茶室來休息，臧大咬子認識他，上前喊一聲曹先生好，曹先生長衫眼鏡打扮，人到中年，他說：“儂好啊，好久不見。”又看了看趙殿元，說，“這位是新朋友吧。”

臧大咬子挑起大拇指：“曹先生好眼力，教過的學生一個不落全認識，沒錯，小趙是新人，王貴的小兄弟。”

曹先生和趙殿元握手，用鹽阜方言問他老家哪裡，趙殿元回答說來自關外，曹先生立刻改用帶著關外口音的國語和他對話，說自己曾經在哈爾濱和奉天待過一段時間，那邊冬天是真冷啊。

聽到家鄉口音，兩人的距離感迅速拉近，曹先生說小趙你以後經常來，學學識字是極好的，趙殿元略帶扭捏，又有些自豪地說，自己從小上過私塾，認識不少字，現在主業是電工，業餘拉個車屁股改善生活來著。

曹先生讚許地點點頭：“電工好，電力是科學的一種，小趙你是技術人員了，德先生賽先生你佔了一條，不過繼續深造是必要的，人只要活著，就得不斷學習，不斷進步，咱們國家歷史上是很先進的文明，但是到了明朝後期就不再進步了，所以才會被別人追上，被外國欺辱，乃至於被侵略，小趙你說是不是？”

趙殿元想起自己少年時的經歷，用力地點點頭。

“還要團結！”曹先生握緊了拳頭，“中國太大了，人太多了，掌權者各有心思，就容易被各個擊破，如果全國上下團結一心，就不會這麼容易捱打了，這一點上，咱們上海的人力車伕做得就不錯，一九三三年上海人力車伕互助會成立之後，搞了許多措施，給車伕們買人壽保險和傷殘保險，給車伕子弟建小學校，學雜費全免，給車伕們開夜校學識字，不認識字的話，你連道路牌都認不出，怎麼拉車？”

趙殿元不住地點頭，曹先生說得太有道理了，他都插不上嘴。

“上海人力車伕互助會是全上海最好的勞工組織，倒不是說教認字買保險這麼簡單，更主要的是喚醒大眾的覺悟，你看！”曹先生將趙殿元和臧大咬子帶到閱覽室的一個角落，指著牆上一幅幅黑白色線條粗獷的畫作道：“不識字，也能看懂，能明白所講的道理，一個人明白事理之後，才真正算得上人，否則，只是憑動物本能活著而已。”

趙殿元看著一幅幅黑白木刻版畫，想到了很多人很多事，曹先生說得對，瘸阿寶那種人就是不懂大道理，只憑動物本能活著的畜生，但他轉念又一想，那南京那幫讀過書，甚至留過洋的高官又怎麼講呢，那些人總歸是明白事理的，怎麼還做漢奸呢？

他將這個問題告訴曹先生，曹先生莞爾一笑：“讀書多了，不一定會成為好人，不讀書也未必就是壞人，這和人性有關，你沒聽過一句話麼，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，那些人，不是不懂，他們就是單純的壞而已。”

曹先生又指著版畫說：“你看這些版畫，也是讀過書的美術家用刻刀畫出來的，這些左翼美術家不但是在進行藝術創作，也是戰鬥者，刻刀就是他們的武器，而他們的戰場並不在前線，而是在教育，在喚醒大眾上，你知道版畫的推動者是誰嗎？是魯迅先生。”

提到這個名字，曹先生臉帶神聖光彩，緬懷起當年來。

臧大咬子不知道什麼時候已經踱到一邊去，正拿著一本連環畫看得津津有味。四下無人，趙殿元大著膽子小聲問道：“曹先生，您是共產黨吧？”

曹先生哈哈大笑：“你看我像嗎？”

這個話題敏感，兩人都不再提，曹先生掏出懷錶看看時間，準備回去了，趙殿元主動請纓送他一程，說今天自己頭一回拉車還沒開張，請曹先生照顧一下，曹先生欣然答應。

曹先生住在竇安樂路上的一棟石庫門房子裡，趙殿元把他送到地方，執意不肯收錢，曹先生也不是俗人，承了他的人情，但是請他在門口稍等，上樓去拿了一本書下來作為禮物。

“這本書的作者是我的一個朋友，也是你的老鄉，你拿去讀吧。”曹先生將書塞給趙殿元，回身去了。

趙殿元拉車出了弄堂來到竇安樂路上，藉著路邊白俄人開的咖啡館外洩的燈光照明，拿出曹先生的禮物，封面上印著《生死場》三個字，翻開扉頁，上面寫了一些字：

與曹宇飛君共勉，友 蕭紅 1935.12