事不宜遲，章太太當即奔赴蘇州。列車緩緩駛入吳縣火車站，大團的白色蒸汽和雨霧混雜在一起，站臺上溼漉漉的，車站不大，一塊懸著的牌子上寫著“蘇州驛”，這是日人佔據之後改的站名。三人拎著行李下車，發現外面正在下雨，撐起傘出了站，眼前就是姑蘇。

細雨濛濛中，一片粉牆黛瓦，小橋流水，沒有上海的高樓大廈和南京的塵世喧囂，只有一座寶塔一片城。

章家就在姑蘇城內，正門位於大儒巷，後門開在南石子街，坐北朝南，三路五進，祖上出過七八個進士，十來個舉人，實實在在的書香門第，大戶人家。

黃包車停在章家大宅門前，一片石板鋪成的小廣場加上影壁牆，鄉紳的氣勢就出來了。蘇州民居讓趙殿元想起長樂裡的房子，從某種意義上來說，石庫門房子是江南民居夾雜著些許西式風格的私生子，住在石庫門裡弄某棟房子某間屋子的房客，來到江南世家的大宅前，就像小囡回到外婆家，有歸屬感，也有陌生感和距離感。

章家的大門是一扇緊閉的烏漆實心厚木門，門上一對銅門環，趙殿元上前叩門，門開啟一條縫，一個人露出半張臉問他找誰，聽說是三公子的夫人前來，門房將門重重關上，給他們吃了一記閉門羹。

這並不奇怪，趙殿元從楊蔻蔻的描述中已經得知章太太過去的身份，一個上海灘花界頭牌與大戶人家的公子這種搭配，擱在誰家的老爺都不會高興。現在兒子沒回來，孫子沒回來，兒媳婦一個人上門，那還能給什麼好臉色，沒打出去就算好的。

趙殿元繼續敲門，門再次開啟，趙殿元用最簡短的語言告訴這個人，章澍齋出事了，人關在提籃橋監獄，章太太上門是來通稟訊息的。

門再次關閉，腳步聲匆匆，看來這回有戲了。果不其然，過了片刻，門開了，一個人將他們三人帶進去，沒走中路，走的是邊路，把他們帶到一個花廳坐著，沒人招呼，沒人奉茶，就這樣冷著場。

花廳門前是個天井，春雨下得急，屋簷下一排水簾，天井中有個石頭做的魚池，小金魚在池中游弋，雨水打出一朵朵水花來。春寒料峭，冷風從四面八方而來，時間一分一秒過去，終於有人出面了。

章家派了個管家出面待客，管家屬於下人，按照對等原則，說明章家根本就沒把這個三少奶奶當一家人看，既然到了章家，遍地都是章太太，章杜劍秋這個名字人家也不認，就只能以杜劍秋這個名字自稱了。

杜劍秋拿出判決書，將事情的來龍去脈告訴了管家，當然把潘克復覬覦自己的細節簡略掉了。管家四十來歲，精明幹練的樣子，不時點頭，聽完了起身拱手，並不多說什麼，直接端茶送客，至於杜劍秋帶來的禮物，一概不收。

章家拒人千里之外的做法，杜劍秋早有預料，她突然做出一個出人意料的舉動，撇開眾人直奔中路，一層層地往裡走，眾人緊隨其後，攔都攔不住，畢竟這只是姑蘇鄉紳的大宅，又不是什麼王府官邸，沒養著許多家丁護院，就這樣一直被杜劍秋闖到第三進的大天井。

面前是章家的核心建築大客廳叄元堂，是一座二層木樓，只有舉行家族重要儀式或者招待貴賓時才會啟用。叄元堂已經斑駁陳舊，大廳內擺著滿堂的紅木傢俱，中堂供奉著孔聖人的畫像，上面懸掛著一塊御賜金字牌匾，上書“詩禮傳家”，這是章家最大的驕傲。後面牆上是章家祖輩們的巨幅畫像，有穿紅袍烏紗的明代官員，也有藍袍頂戴的清代形象，空無一人的叄元堂竟有些陰森肅穆之氣。

杜劍秋撲通跪倒在雨地裡，趙殿元一時衝動，也想跟著跪下，被楊蔻蔻一把拉住，以眼神制止他的愚蠢行為。這是章太太一個人的獨角戲，別人不好分她的戲碼。

章家依然沒人出來制止，下人們冷眼旁觀，陰森的叄元堂內，列祖列宗們面無表情地看著這個不速之客。雨一直下，淋溼了杜劍秋全身的衣物，她的嘴唇變成慘白色，不停地哆嗦，楊蔻蔻看不下去了，撐開傘走過去，幫她遮住雨，卻被杜劍秋一把推開，她偏要用自虐的方式逼章家老太爺出面。

四進五進就是內宅了，此時章家的核心人物們正聚在一起召開家庭會議。章家老太爺名章品卿，是光緒朝的進士，在北京做過翰林的。他有三個兒子，長子懋齋，次子葆齋，學業上都不成器，娶了親和父母同住，只有幼子澍齋最有出息，考上了聖約翰大學，本以為能夠光宗耀祖，再現章家的輝煌，沒想到這小子居然迷上了一個舞女，執迷不悔，不惜和家庭斷絕關係。

章品卿不認這個兒子，但認兒媳婦，十年前他就幫三兒子定了一門親事，是世交好友的女兒，兩人也是拜堂成了親的，之後章澍齋居然學洋派人離婚，老太爺自然不允。三少奶奶出身名門，也接受不了這個結果，所以至今正牌三少奶奶還住在章家，有她在，章老太爺和老太太就更不可能待見外面那個野狐禪了。

家庭會議的氣氛有些沉悶，老太爺一言不發，端著水煙壺慢慢抽著，眼睛都不抬。大兒子和二兒子性格懦弱，揣摩不到爹的心思就不敢隨便說話，兒媳婦們都是大家閨秀，更不會說什麼。章澍齋的生母是大太太的陪嫁丫頭，三少爺五歲的時候就死了，此時也沒法出來幫兒子說話，唯有屋外的雨聲沙沙作響，更顯安靜，只是這安靜中透著一股危機。

該來的還是來了，叄元堂方向傳來喧鬧之聲，小丫鬟忙不迭地跑進來：“不好了不好了，大事不好了，打進來了！”

老太爺眉頭一動，大少爺站起來喝道：“慌什麼慌，慢點說。”

小丫鬟說：“外面的賤女人帶來的黑鐵塔打進來了，把御賜金匾都給砸了！”

老太爺手中的水煙壺墜地，猛然站起，那塊牌匾是當年乾隆爺三下江南之際，御筆親書賜給章家的，稱得上章家人的精神圖騰，豈能容人褻瀆。

大兒子怒道：“反了反了，還不把賊人制住，讓他在章家撒野！”

二兒子也跟著喊：“報官，讓王局長派巡警來！”

“住嘴！”老太爺目光掃過，兩個兒子都不吭氣了，家醜不可外揚，真把巡警招來了，這事兒可就傳遍蘇州了。

“老夫倒要看看是何方神聖。”老太爺動了真怒，帶領章家滿門浩浩蕩蕩走向叄元堂。

黑鐵塔正是趙殿元。時間回到十分鐘之前，杜劍秋在南京已經耗盡了精力心神，被冷雨淋了兩個鐘頭哪還能受得了，一頭歪倒在地。這也罷了，最讓人惱恨的是章家的無動於衷，以及下人們的冷嘲熱諷。

蘇州話和上海話非常接近，趙殿元聽得懂下人們的竊竊私語，他們說杜劍秋是娼妓出身，婊子無情確實不假，連一天一夜都沒跪足，這才多久啊就昏倒，太會演了。

趙殿元和楊蔻蔻都氣炸了肺，兩人交換一下目光，上前攙扶起杜劍秋，把她扶到叄元堂上，下人們急忙阻止，說這裡外人不好進的，不跪了就請出去。趙殿元哪裡會和他們客氣，一把就搡開了，他人高馬大，不怒則已，怒起來金剛怒目，蘇州人性格本來就偏軟，家裡四五個男僕根本攔不住他，在小丫鬟眼裡，可不就是黑鐵塔。

在趙殿元眼裡，高高在上的“詩禮傳家”牌匾極為扎眼，至今為止，章家所做的一切只表現出冷漠的封建禮教，哪有什麼知書達理，他實在氣不過，爬上條案就把上百年沒人動過的牌匾給摘了。這下可捅了馬蜂窩，下人們大呼小叫，小丫鬟屁滾尿流，終於驚動了正主。

聽到從後宅傳來的腳步聲，趙殿元冷笑，原來在章家人心裡，一塊牌匾遠比人命重要。

章家人終於來了。這種場合女眷不適合出面，老太爺帶著兩個兒子出現在叄元堂裡，一樣的緞子面絲綿馬褂，一樣的長衫，一樣的千層底布鞋，父子三人長得也一樣，就像是老年版和中年版的章澍齋。

這可是姑蘇城內赫赫有名的世家，按理說趙殿元一個小電工在氣勢上難以匹敵，可他畢竟是在大上海混過的，這段時間跟著章太太在南京見的大官多了去了，再見到這種大鄉紳，自然可以分庭抗禮。

“放肆！”章大少爺說。

“你把牌匾放下！”二少爺說。

唯有老爺不怒自威，只是這威風嚇不到對方。

“這上面寫的什麼？”趙殿元故意問道。他把牌匾橫在膝蓋上，大有一言不合就要一掰兩段的意思，有這個“人質”在手，章家人再不高興也得忍著。

“詩禮傳家。”二少爺回答道。

“詩禮傳家，我呸！貴府配麼！”趙殿元此言一出，章家父子老臉上都掛不住了，名門望族哪受過這種折辱，就是地方官上任前來拜訪，也得客客氣氣的，哪有當面罵到臉上來的。

杜劍秋還在昏迷中，楊蔻蔻掐人中也不管用，衝趙殿元搖搖頭，而章家人繼續袖手旁觀。

趙殿元怒火翻湧，指點著章家父子繼續罵道：“世人都說，虎毒不食子，我看未必，章澍齋是你的兒子，你們的兄弟，血親骨肉，斷骨連筋，可是他現在被人冤枉下獄，提籃橋監獄儂曉得伐，進去能不能活著出來可就難說了，你們做爹的，做兄長的，一個個無動於衷，眼看著他去死！我看你們比老虎還狠毒。”

章老太爺老臉上波瀾不驚，懶得反駁，他和三兒子已經斷絕父子關係，登報宣告，公告天下的那種，現在等同於路人關係，他認為自己的反應是正確的，是無可指摘的，這官司打到哪裡去都是這個道理。

大少爺倒是忍不住想講講道理，他說：“我三弟忤逆不孝，已經逐出家門，和章家沒有關係了。”

趙殿元才不會被他繞進去，他繼續按照自己的思路開噴：“杜劍秋是花界出身沒錯，可你們覺得她真的配不上你們章家嗎，人家張伯駒還是直隸總督的兒子呢，不照樣娶了花界女子，項城張家就比不上你們姑蘇章家不成？世人說婊子無情，戲子無義，我看她比你們這些知書達理的讀書人有情有義得多。以前的事情我不管，章澍齋出事之後，杜劍秋完全可以帶著孩子，帶著私房錢再嫁，可是她這樣做了嗎，她為章澍齋的案子花了多少錢你們知道嗎，在上海，在南京，金條珠寶流水一般出去，嘔心瀝血地奔走，這是實在沒辦法了才來求你們，我們差了禮數嗎？你們又是怎麼做的？讓人跪在雨裡不搭理，冷嘲熱諷，就你們還詩禮傳家？我看這牌匾不留也罷！”

他越說越氣，橫起牌匾就要拿膝蓋頂，忽然章老太爺一聲斷喝：“且住！”

章老太爺終於發話了，他緊皺著眉頭，慢慢踱過來坐定，先抽了兩口水煙，緩緩說道：“如何救人，有章程了嗎？”

杜劍秋還在昏迷中不能回話，楊蔻蔻替她答道：“有法子，內政部長陳群喜好古籍善本，拿章家的藏書賄賂他，方能扭轉乾坤。”

此話一出，章老太爺當即變色，起身斬釘截鐵道：“斷無可能！”拂袖而去。

趙殿元也不含糊，一膝蓋頂在牌匾上，很可惜，這牌匾是用極好的楠木做的，歷經百年不腐不朽，豈是他一膝蓋就能折斷的。

此時一陣雜亂的腳步聲從外面傳來，十幾個穿黑制服的蘇州巡警衝進叄元堂，黑洞洞的槍口瞄準趙殿元。

趙殿元束手就擒，被一條鐵鏈鎖了去，在警察局的牢房裡關了一夜，與稻草和跳蚤作伴，第二天一早，他就被放了。楊蔻蔻在警察局門口等著，帶他去了一家客棧。

杜劍秋躺在客棧的床上，已經看過醫生，說是疲勞過度加上風寒，有可能導致肺炎，那樣就麻煩了。

雨還在下，氣溫又降了，客棧依水而建，潮溼陰冷，寒氣逼到骨頭縫裡，蘇州之行功敗垂成，三人相對無言。

忽然房門被叩響，趙殿元上前開門，外面站著一個二十七八歲的女子，款款進來，目光落在杜劍秋身上，自報家門道：“我是章澍齋的髮妻，章顧佩玉。”