入夜，我收拾停當回到自己房中，沐浴整理一番洗去一身疲憊上床休息，心中諸事縈繞，煩躁無比輾轉反側，初夏的晚間還很清涼，但我卻感到燥熱，躺了良久還是決定披衣起身走出房門。
聽聞杜知府祖上是做生意的，積攢了三代人的財富使得杜知府不需為了顯示清廉而刻意表現低調。整座杜府很大，是以嚴格的中軸對稱成三路的多進四合院落，佈局規整，端方有序。
走過小穿堂，繞過遊廊，眼前便豁然開朗，處處皆是雕樑畫棟，奇花異草，還另有曲水小溪經廊下蜿蜒而過，再從花木深處洩入一方奇石環繞的池水中，池邊遍植白粉色的茉莉花，微風拂過，立時就有一陣撲鼻的幽香迎面而來，仿若仙境一般。
我見那溪流清澈見底，環顧四下無人，便大了膽子脫掉鞋襪坐於溪邊，任由雙足浸入溪水當中，瞬間覺得清涼入骨，身上的燥意和煩悶倒是好了許多。溪水倒映一彎新月，我舉目望去，一時之間思及家人，心中無限悵惘，不由得對著溪水長長嘆了一口氣。
我低頭看著水面，月光中似乎多了一個人影，一股寒意湧上我的背脊，忙回過頭去。
只見太子身著天水碧便服，站在我的身後，似笑非笑地看著我。
我忽然才想起，此時剛沐浴過，且是剛起床，頭髮並未梳理，鬆鬆散散似在家中一般輕攏在胸前。正值夏季，身上所著亦僅僅只是藕荷色薄紗衣，十分隨意，我並未料到會在此處遇見太子，心中頓感既窘迫又著急，既要拜見他，又要穿鞋子，我慌亂起身，一時不知該先做哪樣好。
卻見他俯下身子，將我攔腰橫抱入懷，曖昧笑道：“今日我果然沒有白來一趟，玉兒此時美如月中仙子。”
我嚇得緊閉雙眼，不敢看他，卻分明感覺他抱著我在往他寢室的方向走去，心中暗叫糟糕，今夜不會就此被強要了吧？他抱我進門之時，我微微睜眼瞥見蘇獻面上微露訝異之色，但卻似乎不意外此事發生，旋即低下頭悄悄退出房間，順勢掩上門，我心下大急，忽然有種叫天天不應叫地地不靈的絕望感。
太子不理會我的掙扎，只以為我是害羞，他將我輕輕放在床榻之上，我此時覺得從未有過的恐懼，原以為可以一直和他周旋、曖昧不明地相處下去，再伺機尋找機會出宮回家。卻不料他對我如此毫無顧忌，行徑和齊王又有何分別？
我憶起之前柳府相救、月下傾訴、安陽宮相護、月影閣表白、東宮關懷備至、宮宴公然相救，還無視東宮嬪妃的怨憤。
他是監國太子，上有皇帝袒護，我只是一個小小宮女，他有何事不敢為？我怒自己一直天真的認為他會放過我，以為自己可以用那渺小的智計去抵擋他握有的滔天權勢，我以為......原來一直都只是我以為......
恐懼如潮水般湧上我的心頭，明明是夏日，我卻感到身體發冷，任憑我如何努力控制呼吸，淚水依然沿著臉頰細膩的弧線滑落。
今日，終於是無法逃避了。
他寬衣上床，輕擁著我，深情地親吻我的髮絲、額頭、臉頰和脖頸，伸手去抽我紗衣的繫帶，我心中絕望，眼淚落得更快了，希冀他能看到我的無助和可憐，不要強求於我。
果不其然，太子眼見我瑩瑩淚光，心下不忍，不再繼續手中動作，俯身將我攬在胸前，柔聲道：“玉兒怎麼了？可是怕我會傷害於你嗎？”
我見他尚未失去理智，對我仍是關心憐惜，頓時覺得還有轉圜餘地，遂放聲哭道：“奴婢害怕，請殿下莫要再對奴婢如此，奴婢害怕被拋棄。”
他聞言笑了笑，說道：“你這是什麼話？我是始亂終棄之人嗎？你既害怕，我不再動你便是，莫要再哭了，你把我的心都揉碎了，直叫人心疼。”
我見他如此說，心中稍稍安定，低頭卻見兩人衣衫不整，且他仍將我摟在懷中，我急欲逃離這個尷尬處境，便稍微掙開他的懷抱，怯怯說道：“殿下，還請您將奴婢放回房去吧。”
他反而摟得更緊，促狹一笑，說道：“玉兒，這個恐不能遂你心意了，宮人們已皆知我今夜將你帶回寢室，我若是將你放回去，對我的名聲恐會有損......”
我一臉茫然看著他，隨即明瞭他所指何意，不覺臉上又是一紅，但現如今這個情形實在是太危險，他雖暫時答應了不動我，但長夜漫漫，難保過些時候他會不會強要我。我終是有些惶恐，忙道：“殿下身份貴重，奴婢不適宜和您睡在一處，還是讓奴婢睡地上吧。”
他依然不放手，無奈說道：“玉兒，你別擔心，我今晚就這樣抱著你就好，我定不會逼你做違心之事，我想要的，是一個心甘情願，對我毫無保留的你。”
他將話說到這個份上，我無計可施，倘若我一意孤行將他惹惱，後果不堪設想。只能任由他摟著我，我轉過身將一旁的被子往身上攏了攏，闔眸裝睡，卻也不敢真正睡去。太子亦僅僅只是抱著我，並未做任何逾矩之事，他的呼吸盡在我的髮絲之間，靜靜睡去，夜半將睡未睡之時，聽得他輕聲呢喃：“玉兒......玉兒......”
帷帳之內，寂靜無聲，玉蘭花的淡雅清香依稀飄來，我腦子混混沌沌，睡意漸漸襲來，只覺思緒隨那花香越飄越遠。
翌日迷迷糊糊醒來，身周已無太子身影，我長長地舒了口氣，暗歎自己每日過的都似渡劫一般。夢璃手捧洗漱用具進房，她用曖昧不明的笑意看著我，說道：“恭喜姐姐與公子關係進了一大步，早上公子從房中出去時，一副神清氣爽的模樣，連身邊內侍不小心拿錯了他的扇子都未追究。”
我略微尷尬一笑，對她的話不置可否。若是她知道昨晚僅僅只是抱抱，什麼事情都沒發生她能信？我突覺特別懊惱，他昨夜對我這般舉動，定會叫東宮諸人皆以為我已侍寢，這回真是誤會大了，可我卻不能多做解釋，損他聲譽。
起床用膳時聽夢璃說，太子晨起後便與宋澄和柳應淮一同去巡視洛河大賽會場了，傍晚前也許都不會回來。我暗暗竊喜地嗯了一聲，心神緊繃了一晚，想著一會兒去四周圍隨處散散心。
我喚來杜府中的侍女，詢問說道：“昨夜我聽聞這附近有蛙聲一片此起彼伏，想是這杜府周圍可是有湖水？”
侍女盈盈施了一禮，微笑說道：“姑娘聰慧，距離杜府約幾十米處確有一片蓮湖，如今入了初夏，蓮花初開，雖未到仲夏的繁盛期，含苞朵朵亦是惹人歡喜，湖邊有一蓮花亭，可供人休息納涼，甚是愜意。若是姑娘覺得府中無聊，奴婢可著人安排些揚州特色小食，在亭中安置軟塌供姑娘休閒。”
我不禁暗暗打量眼前侍女，她叫翠微，是知府夫人特別挑選過來伺候我們的領頭侍女，我原本還心有質疑，看她年紀也不過與我一般無二，有何特長做得這侍女長？聽了她剛才的一番話，才覺此人心思細膩活絡，我只開了個頭，她卻能猜到結尾，並幫我安排好後邊想做的事情，真真是個妙人兒。
我歡喜地應了下來，還叫上明夏和夢璃一同，打算我們三人結伴去往蓮湖。可明夏卻很遺憾地搖了搖頭，拒絕了我，說道：“雖說雲公子可能傍晚才歸，倘若他提前將事情辦妥回到府中，沒有看見我們伺候在側，定然會惱怒，我心中也很嚮往出去玩樂，但侍奉雲公子的事責無旁貸。我比你們都大得多，我在府中看著，你們且去玩罷。”
我本想繼續相邀，但轉念一想，覺得她說得不無道理，遂不再堅持要她與我們同往，答應了她回來時給她捎上城南煎果鋪子的蜜芙酥奈花。
在翠微的安排下，我們斜過竹橋，轉過綠溪，大片清香飄遠的蓮花就這樣悠然而至，讓我誤以為落入了誰的畫筆，蓮葉被一莖莖帶刺的的藕色撐起，如蓋娉婷，而那片開到荼蘼的清蓮，無語聽風，粉白盈盈。
大的蓮葉如團扇，小的含苞待放猶如銅錢，有的悄然獨立，有的漂浮於水面，參差不齊卻錯落有致。昨晚半夜下過一場小雨，使得雨後的蓮葉上佈滿了水珠，微風一吹，水珠如同粒粒珍珠般在葉面上來回滾動，惹人喜愛。
我沐浴在溫暖的陽光下，感覺整個身體都融化了，變得沒有一絲負擔。“哇！”我忍不住展臂驚呼，深嗅這滿湖蓮花清香，如此美景，口中禁不住嘆道：“我此刻才知‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’是如何景象，千萬朵蓮花，千萬種姿態，把波光粼粼的湖面點綴得更加燦爛奪目。”
夢璃靠在舒適的軟榻上，也忍不住嘆道：“宮中也雖種植有蓮花，但方寸之地一目瞭然的蓮池，終是及不上這滿湖春色。”
我轉身也躺倒在軟榻上，隨手拈起一顆蜜桃煎放入口中品嚐，和她一同欣賞蓮湖風景。閒話絮語中，我突然好奇問道：“明夏好似不曾做過公子的通房，以她的資質應該早就當上良娣了，卻願意在這宮中繼續苦熬。”
夢璃見我終有此問，說道：“姐姐也看出來了，我曾聽聞明夏姐姐在入府前本就與自家表哥青梅竹馬，兩人還未來得及議親，她便被選入宮中做了宮女。明夏姐姐不想表哥空等自己多年，遂含淚拒絕了表哥，可那表哥也是個痴情人，他家中給他張羅了無數親事均被婉拒，後發下宏願定要等明夏姐姐出宮才肯成親，這輩子只要她，所以姐姐她一直都在恪守一個做宮女的本份，不似其他狐媚夭惑的，一心只想攀龍附鳳上了主人的榻，幻想一朝得勢轉眼成主子。”
夢璃說到此，語氣還頗有些義憤填膺，我對明夏的遭遇很是唏噓，可自己又何嘗不是和她一般，皇宮雖是這世間最富貴之地，也是最兇險最小的方寸之地，它將人的自由和真實情緒都困宥於此，有多少人在追逐權力時迷失了本心？又有多少人為此付出血的代價？我不得而知。想想齊王和祝黎黎，還有幼薇感情被人戲耍，我心中真心希望明夏能快些度過宮中時光，擇到自己喜歡的夫婿相伴一生，也許這是封建社會女子的最高期盼了。
夢璃忽然偏頭，打斷我那越飄越遠的思路，笑道：“姐姐自是不必擾心感情之事，妹妹看得出來公子對你極為用心，是宮裡所有娘娘加起來都及不上的，彷彿只需要姐姐點點頭，公子下一瞬就能將你迎進府裡。”
我聞聽此言，不覺啞口失笑，茫然的在心中問問自己，太子對我喜愛之甚深，我不是沒有感動，但也只限於感動，沒有其他別的情愫，與他在一起，總感覺桓著身份的差距和權勢的壓迫感，談戀愛不應該是平等的嗎？
我遙遙看向滿湖的蓮花，紅白相間，旖旎相擁，紅的似紅粉佳人，巧笑盈盈，白的似白衣少年，那白衣勝雪的謫仙姿態，像極了一人！無論何時何地出現都一副氣定神閒、從容淡定的如玉模樣，那般風姿，似蓮中翩翩君子，內斂而心懷美好。
腦中回想起日前我與宋澄過往種種，臉頰忍不住漲得通紅，急忙轉臉看向別處。
我眼角的餘光微瞥，只見湖中盪漾著一艘極大的畫舫，四周還有十餘小舟簇擁相隨，舫中絲竹之聲不絕入耳，船艙視窗迎風拉開，裡邊有許多文人雅客在舫中宴飲作樂；主座上一個談笑風生的年輕男子錦袍箭袖，懷中摟著一名風月女子調笑嫣然，他在她耳邊輕聲私語，也不知說了些什麼，竟惹得那女子滿臉羞赧用粉拳輕打他，一副風流倜儻公子哥的做派。
我一時看得失了神，被畫舫中的年輕少年察覺到了目光，他抬眸看向我的方向，我不覺一驚，狀似無意將眸光移向別處。
過了片刻，我好奇將目光再度放回畫舫中，那年輕男子已不見身影。