“殿下，”湖藍公爵小姐快要到了。”

一名士兵進來打斷了約克的思緒，約克回過神整理了一下自己的頭髮便起身帶著親隨來到鐵爐堡的城門。

雖然訂婚儀式還有一段時間才會進行，但湖藍大公還是堅持先把自己的女兒送來了，美其名曰培養感情。

對於自己的這位聯姻物件，約克本身並不是很感興趣。他們兩人的結合與其說是婚姻，倒不如說是交易。他需要湖藍公國的支援，而她的父親則希望未來帝國繼承人身上能有他們家族的血統。

當然雖然不感興趣，但在各種禮節儀式上約克都儘量做到無懈可擊。約克到的時候，已經有一些貴族來到城門口做好了歡迎晨曦聯邦未來女主人的準備。

其中就有現任的鋼鐵公爵傑克•史塔克，只是約克看到他的時候，他的臉上還明顯帶著一絲醉意。

見到約克往自己這邊看，傑克頗為諂媚地微笑著。眼下這位新任鋼鐵大公已然成為了晨曦聯邦圈子裡首屈一指的花花公子兼笑柄，今天這樣大概也能算是他投降之後最正式的妝容了吧。

沒過多久，一隊騎兵護送著一輛馬車從遠處駛來，約克一眼便看到了騎著馬走在最前正是之前見過的肖恩。這次他親自護送自己的姐姐來鐵爐堡。

“好久不見，約克殿下。”

來到近前，肖恩翻身下馬頗為熱情地向約克行了一禮道：“沒想到我們會在這裡見面。”

“好久不見，肖恩。”

出於禮貌約克回覆道，轉而看向停在不遠處的馬車。馬車門緩緩開啟，一隻白嫩的手搭在馬車門框上，不多時一位穿著一身長裙身材婀娜的女子從馬車中下來。

“這位是我的姐姐，艾蕾。”

肖恩給約克介紹起艾蕾，約克立刻將眼神收回微笑道：“你好，艾蕾小姐。”

見到艾蕾的那一瞬間，約克真的有一種心臟被什麼重擊了一下的感覺。不過他還是很快調整了自己的狀態。

一道寒暄後，艾蕾回到馬車上進了城。肖恩追上打算回城的約克道：“約克殿下，阿爾託莉雅沒在麼？”

剛才肖恩已經很仔細的看了一遍人群，結果並沒有看到阿爾託莉雅，按理說這種場合阿爾託莉雅是應該出席的。

雖然上次對阿爾託莉雅的追求幾乎可以說是一敗塗地，但肖恩並沒有因此輕易放棄，雖然眼下是約克和艾蕾聯姻，但這並不代表他和阿爾託莉雅的就沒機會了。

“抱歉，阿爾託莉雅現在並不在鐵爐堡。”

約克微笑著解釋道：“不過慶典的時候她應該會來鐵爐堡的。”

“原來如此。”

肖恩聞言略微有些失望，不過倒也沒再說什麼眼下距離慶典已然不遠，相信不久阿爾託莉雅也會到來。

……

漢莫郡，高塘鎮。

四名騎士小心翼翼地將裝著紙質花瓶的木盒裝上馬車，距離慶典時間還有二十天，阿爾託莉雅也要準備啟程前往鐵爐堡赴約。

老實說，阿爾託莉雅這個時候反倒是有些捨不得離開高塘。在過去的幾個月裡，他們已經基本完成了經濟特區的鋪墊工作。

卡拉在托爾的授意下將五個城鎮幾乎所有木工都召集起來，培訓過之後便開始按照計劃打造改良農具。眼下剛剛進入春耕，眼下高塘的佃農已經基本用上了改良農具。

改良農具對效率的提高也逐漸顯現，為了保證這些佃農能夠用的起這些改良後的農具，提供給經濟特區內的佃戶的農具都是按成本價，並且延緩半年收回。

出乎意料的是這些改良農具的對外銷售反而超乎尋常的順利，一些貴族陸陸續續開始和卡拉接觸想要購買這些改良農具。

倒不是他們慧眼識珠看出了這些改良農具的妙處，只能說這就是純粹的一種跟風。

楚王好細腰，宮中多餓死，就是這麼一個道理。眼下在眾多貴族看來，卡拉才是阿爾託莉雅在當地貴族中的頭號紅人，最好的證明就是阿爾託莉雅經常長時間留在高塘。

卡拉管轄範圍內突然開始用起改良農具，眾多貴族也是有所遐想。經濟特區的計劃雖然還沒公諸於眾，但只要訊息稍微靈通些的貴族都知道阿爾託莉雅在高塘可能會有大動作。

這個時候必然是要緊跟潮流，哪怕不能撈到好處，至少也不至於落後。

不過眼下他們想買，高塘鎮短時間內卻是沒辦法出售。現在高塘鎮上已經集中了三十多名工匠，幾乎可以說是輪軸轉地在生產製造著改良農具。即便是這樣也就是剛剛滿足高塘鎮佃戶的需求。而高塘是五個城鎮中人口規模最小的。

不過有生意做總是好事，托爾讓卡拉對外匯報的農具價格倒也合理，所以一些貴族索性想卡拉預訂改良農具。其中最大的一筆訂單就是來自漢克家族，甚至為了這筆訂單索羅斯還親自開了一趟高塘，同時話語裡還不斷向卡拉試探著關於阿爾託莉雅接下去的計劃。

有主動送上門的廣告，托爾自然也是從善如流讓卡拉向索羅斯透露了一些細節並說了一些務必要嚴格保密的話。

於是索羅斯拿到訂單探聽到一手情報頗為滿足地就回去了。

改良農具只是一方面，與此同時托爾也在籌劃著一些別的專案。為了保密，這些實驗都是在卡拉莊園進行，參與實驗的則是阿爾託莉雅調配給他計程車兵。

眼下幾個泛用性比較廣的產品陸續都實驗成功了。

首先是水泥，老實說托爾對水泥的製作方法記憶實在是相當模糊。不過再模糊也架不住反覆實驗，在已有大致思路的情況下，透過反覆實驗他們最終還是成功了。

其次是肥皂。

這方面的製作倒是比較順利，實際上現在世界倒也有類似的替代物，只是真正肥皂的概念並沒有產生。不過眼下全民推廣肥皂顯然是非常不現實的，一方面沒有對應的消費能力，另一方面受到原材料影響，產量也是有限的。托爾計劃將製作肥皂的工藝進一步細化，和叢林紙一樣打算先從高階市場開始走起。

再有就是現成就有的一些技術，例如燒陶鍊鐵等等，當然製作的東西自然也有所不同，當然這些都要等到春耕結束後才會正式展開。

為了讓改良農具的普及率進步一步提高，托爾讓卡拉又額外招收了一批工匠，他也不擔心這些人手閒置，等到春耕結束，這些工匠恐怕會更忙碌。