李拾遺坐在馬車上，趕赴興慶宮的宴會，這是李拾遺第一次來到長安，除了剛才簡單的拜會了立節郡王薛崇簡以外，李拾遺還沒有好好的看這個龐大的城市。
走到朱雀大街，和李安匯合之後，程若冰同李安也見了禮，三人又回到各自的馬車上，李拾遺沒有由來的想到了程若冰的話，一時間眉頭緊鎖。
勳貴對比門閥還是缺乏底蘊，由於論者所持角度互異，史書對這種特殊階級的稱謂頗不一致。
例如:指家門貴盛者，稱為"高門"、"門第";強調世代做官者，稱"士族"、"世家"。至於"世族"一詞，兼指政治、社會、文化地位而言，意含較廣。
東漢時期，士人主要透過察舉、徵辟出仕。
被舉、被闢的人成為舉主、府主的門生、故吏。門生、故吏為了利祿，甚至不惜諂附、賄賂以求固結。大官僚與自己的門生、故吏結成集團，以增加自己的政治力量。
東漢後期計程車大夫中，形成了一些累世公卿的家族。這些人都是最大的地主，而且世居高位，門生、故吏遍於天下，因而又是士大夫的領袖。
所謂門閥大族，就是在經濟、政治、意識形態上具有這些特徵的家族。東漢時期選士首先看族姓閥閱，所以門閥大族的子弟在察舉、徵辟中照例得到優先。
門閥大族是大地主中長期發展起來的一個具有特殊地位的階層。當政的外戚、宦官都要同他們聯結、周旋。門閥大族在本州、本郡的勢力更具有壟斷性，實際上統治了這些州郡。
漢末社會中的世家大族，魏晉時稱為士族，影響很大，名士多出於這個階層，或者在政治上與這個階層結合在一起。
曹操由於其宦官家族的身世，一般說來不為名士所尊重，故而一再發布"唯才是舉"令，選用那些不齒於名教但有治國用兵之術的人。
但曹操不但沒有籠統地否定世家大族素所強調的德行標準，而且很重視對名士的爭取。曹操死後，曹丕在尚未代漢稱帝之前，採納了陳群建議的九品官人之法，即九品中正制。
實行之初，士人品定之權掌握在政府的中正手裡，中正採擇輿論，按人才優劣評定品第高低，多少改變了東漢末年名士品評人倫、操縱選舉的局面。
西晉時雖仍襲用九品中正制，但中正一般只注意被評定者家世的封爵與官位，很少注意真正才能，不能起選擇人才的作用，以致於上品無寒族，下品無士族。
九品中正制反而成為鞏固士族力量的工具。西晉規定高官顯爵者各按官品高下佔有田地，並在全國範圍內以法令形式承認私家依附農民。
雖然法令規定免除國家租稅、徭役的戶數，但在佔有大量田地情況下，高官顯爵者必然擁有更多超過法令規定的從事勞動的依附人口。
在佔有大量土地和依附人口的基礎上，後漢、曹魏以後世代高官而且世襲封爵的家族，在政治、經濟、社會各方面擁有特殊優越地位，形成門閥士族。
西晉亡後，在門閥士族的擁戴下，東晉王朝得以建立。
但統治階級內部，存在著北人士族與南人士族、北人士族中的上層與下層、皇室司馬氏與僑姓大族、各大族之間、中央與地方(揚州與荊州)等錯綜複雜的矛盾。
終東晉一朝，門閥士族在政治上居主導地位。桓玄曾一度推翻司馬氏統治，自立為帝，後失敗被殺。
南朝宋武帝劉裕從東晉門閥專政、王權弱小、方鎮割據的積弊中汲取教訓，努力加強皇權，因而南朝世家大族雖然在社會上經濟上的優越地位未變。
不僅擁有大量田地，而且封山佔水，實行莊園經濟，佔有廣大田莊山澤和附屬於土地上的大量依附人口，但實際軍政實權大為削弱，政治權力主要已不在他們手中。
南朝士庶之別非常嚴格，士族透過仕宦途徑和婚姻關係來維護門閥制度，形成封閉性集團。
士族所居官都是被認為"清顯"的職位，一般不理政事。士族中又有高低階層之分，兩者之間一般也不通婚，低階士族擔任的某些官職，高階士族不屑擔任。
侯景之亂使世家大族遭受沉重打擊。承聖三年，西魏軍攻佔江陵，俘衣冠士族數萬口，驅入長安為奴婢。
這是對南方門閥士族的一次沉重打擊。在陳朝，無論僑姓士族或江南士族，不僅政治上早已無所作為，社會聲望和經濟地位也都一落千丈，門閥制度已經沒落到徒具軀殼了。
"第"，指直接面向大街開的院門，這是古代身份地位高尚的標誌。門第指家族背景、地位貴賤。
而閥閱一詞則最早見於《史記·高祖功臣侯者年表》:"古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勳，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱"。
這些有功的大臣以及他們的後裔為了彰顯自己的業績，所以在大門兩側豎立兩根柱子，左邊的叫"閥"，右邊的叫"閱"。閥閱指家族功績、官曆等。
這些身份地高位顯的功臣，其權勢往往不止一代，他們的後世子孫也在這種庇廕之下，透過各種途徑，擔任朝廷的要職，形成家族、姓氏勢力。
於是，人們稱呼這樣的家族為門閥。一些朝代甚至以法律的形式，明文規定了門閥所享有的特權，這就成為了門閥制度。
世族和貴族的定義和標準有分別的，雖然有重複之處，但貴族是以正式的爵位等頭銜固定，由國家政權所冊立的。
可以因為政權迭更或受封者犯罪或不得勢而被褫奪，而且有些貴族的定義，只限於受勳者本人(如終身貴族)，所以不能以某個人是貴族家庭出身，本人就自動成為貴族。
而世族是社會上以人物的背景而接受和承認，故在君主制中，一些王朝敗亡後，舊有的王室和貴族只要沒有被屠殺殆盡，並未被新政權冊封。
但受到民眾的尊敬且不須隱姓埋名的話，便可以視為非貴族的世族，而在共和政體中連續超過一代掌握政治、經濟、軍事實權的家族也常被視為世族。