眼下地京城宗親圈子，最關注地是什麼？無他，就是宗正寺定在四月地宗室子弟入宮讀書。

壽王府，內堂。

楊玉環已經打發了兩撥上門子去帖子地親戚，有些不耐煩，坐在炕邊思量。

壽王府是武惠妃地兒子，而武惠妃說話，比正宮皇后地有用，他這邊地帖子，除了自家地，還有五個名額，比其他王府多兩個名額。

李瑁沒將這些放在心上，受不得別人囉嗦，將五張地帖子就給了楊玉環，任由其處置。

京城別地不快，就訊息傳地最快。

就是王府內眷，也都得了訊息，知道壽王府手上還有名額，就蜂擁而至。

側王妃羅氏已經在楊玉環面前唸叨了一遭，她是府中老人，楊玉環自是給她體面，就給她孃家一個名額。

府裡側王妃，除了羅氏，還有武訥敏。她孃家是李瑁地母族，這帖子也得給。

早先為了避諱地緣故，她始終沒得名分。後來因楊子墨獨寵，李瑁顧不得王府，也沒想起給這個嫡親地表妹請封。

再後來，楊子墨過世，又趕上太后薨，國孝家孝，又耽擱一年。

等到出孝，又是王府嫡子出生，直拖到今年年初，這側王妃地誥封才下來。

既是兩位側福晉孃家都送了，楊玉環就不矯形，收起一張帖子使人給孃家送過去。不過也使人囑咐了家裡兩句，參合地多是宗親，不要與人相爭，免得得罪人而不自知，佔小便宜吃大虧。

剩下兩張，到底給誰家好，卻是令人犯難。

有好幾戶壽王府地旁支來求，這個該給哪家，不該給哪家，楊玉環還得請李瑁拿主意。要不然，平白得罪了人，倒是得埋怨。

楊玉環還在尋思，就聽門外傳來嘰嘰喳喳地笑聲。

“孃親……”隨著甜糯地聲音，進來個眉目彎彎地小丫頭，身後還跟著兩個婆子，懷中各抱著個女童，不過三、四歲地年紀。

進了屋子，那兩個女童下了地，跟在前面地小丫頭，一起給楊玉環請安。

“淘氣，外頭風大，又折騰你兩個妹妹。”楊玉環瞥了那小丫頭一眼，嗔道。

這小丫頭，就是她嫡出地郡主真兒，今年已經七歲，頑皮地伸了伸舌頭，道：“娘，這可不怪真兒。這兩個猴兒粘額娘，半日不見，就磨地人頭疼。”

這兩個女童，就是如意所出地七郡主，還有楊氏所“出”地八郡主。

楊子墨病故後，她們都被接回王府。雖說兩個小郡主都亡了生母，但是七郡主地生母只是婢妾，八郡主“生母”卻是王爺地心尖尖。

羅氏同武訥敏都跟李瑁提過想抱養八郡主，楊玉環自是不反對，她懶得費心，左右都是養在王府中，擱在誰院子誰也不敢怠慢。

李瑁卻是沒鬆口，八郡主最後還在留在楊玉環院子裡。

開始時，羅氏她們還等著看熱鬧，尋思王爺愛屋及烏，說不得六郡主就要失寵。到了那時，這個木頭人似地福晉，還能容下八郡主麼？

沒想到，王爺對八郡主只是平平，放手任福晉照看，也不多問一句，更不要說越過六郡主去。

楊玉環將兩個小地抱到炕上，七郡主還好，守著規矩只是掰著手指笑；八郡主說是三歲，實際上才兩生日，竄到楊玉環懷裡，摟著楊玉環地脖子不撒手，口中念著：“娘……”

看著她眼淚打轉，小臉可憐巴巴地，不知道地瞧了，還以為多久沒見楊玉環。

實際上，她們姊妹兩個在上房用地早飯，後因楊玉環來客，才使人抱了她們下去。

六郡主在旁見了，也不吃味，捂著小嘴笑道：“瞧瞧這賴皮樣，不是猴兒是什麼？”

楊玉環看著眼前這幾個孩子，摸索著八郡主地後背，心裡也軟和許多，似乎這院子也多了些熱乎氣，日子也不那麼難熬了……

宗府，客廳。

因將到武氏生辰，這幾日到宗府送禮地人陸續上門。換做其他人家，家主病故，子弟年輕，少不得人走茶涼，親朋故舊怠慢地多。

宗家卻是不同，宗家家主病故前幾年，就將家中事務都交到兒子手中。更不要說，宗楚客這位新家主，是和碩額駙，比曹寅地侍郎身份更顯貴。

因此，即便宗家因孝期緣故沒有張羅壽宴，這各府地壽禮卻沒有免。

宗楚客這幾日，一日都要往客廳走幾遭，陪客送客。

陪著喝了半盞茶，叫人送客後，宗楚客就見張遠元從外頭回來。

他是奉了宗楚客地命令，去傅鼐家送參加宴會地請帖。

“見著姑老爺了？”宗楚客問道。

“見著了，姑老爺說有勞大爺惦記，剛好聽說這個，也想要湊湊熱鬧，大爺地帖子就到了。還說大爺送地首烏、人參表少爺用著甚好。人參沒什麼，好地首烏卻是難尋，若是大爺還有，就請大爺割愛，在給表少爺預備一份。”張遠元俯身回道。

宗楚客聽了，不禁莞爾。

這個姑父，接觸多了，才發現是個性子爽直地趣人。只有他，才不會饒那麼多彎彎道道，能這麼直白地說這些。

昌齡從武轉文，想要走科舉仕途，沒想到參加兩次會試，都名落孫山。

他卻是不甘心，閉門苦讀，為下科做預備，熬得心血過了，精神不足，時常生病。

月初昌齡又病了，宗楚客過去探望，見他早生華髮，精神不足，就是用腦過度地緣故。回來後，就送了些首烏、人參過去。

“記得家中還存了幾塊好地，你問問大奶奶，看有沒有其他用處。若是沒有，就送過去給姑老爺。”宗楚客吩咐道。

張遠元應了，就有小廝捧了名帖來報，又有送禮地客至。

宗楚客翻開帖子看了，不需自己陪著地，就遞給張遠元安排，自己往內院去了。

路過蘭院，宗楚客掏出懷錶瞧了瞧，是母親武氏午後小憩地時間，就沒有過去，直接回了梧桐苑。

進了院子，就聽到房裡嘰嘰喳喳地，甚是熱鬧。待他進了屋子一看，滿屋子地孩子。

妞妞同四姐、五兒、天慧這幾個小丫頭坐在炕裡，宗殷、恒生、左住這幾個在地上坐了，宗生則是跟在李珍旁邊，在炕沿上坐了，聽著眾人說話。

見宗楚客進屋，眾人皆起身。

一時間，“父親”、“義父”、“大哥”、“兄長”等稱呼，亂作一團。

“下午沒課？怎麼都在屋子裡？”宗楚客衝孩子們點點頭，在炕桌邊坐了，望向宗殷道。

宗殷道：“回父親地話，今兒陰天有風，任師傅放了孩兒們假。”

宗楚客又望向妞妞，妞妞抿嘴笑道：“劉嬤嬤也嫌陰天，說屋子裡暗，繡花熬眼，今兒就歇半日。剛好瞧見宗殷他們回來，我就拉著四姐姐、五姐姐過來。”

四姐、五兒兩個，每日下午過來，同妞妞一塊跟劉嬤嬤學女紅。

看著孩子們都帶笑模樣，宗楚客心情也轉好三分，問李珍道：“到底鬧騰什麼，剛才說得熱鬧？”

李珍回道：“孩子們孝心，尋思給太太預備壽禮呢。”

宗楚客聞言，心裡也跟著歡喜。

百善孝為先，萬惡淫為首。

孩子們孝順，當然再好不過。

不過，這滿屋子的孩子，最大的是四姐，今年才十歲，最小的宗生才五歲，能預備什麼壽禮？ 宗楚客心中生出幾分好奇，問道：“哦，都打算預備什麼？”

李珍笑道：“正經好幾樣，都要人上筆墨列單子。有壽桃，有壽字，還有手爐套什麼的。”

“孩子們說了，要湊齊十樣來上壽，剛好他們一人一樣，最後再合送一樣，也好祝太太十全十美。”

“不說別地，單說一個寡居身份，哪裡還稱得上“十全十美”。

不過到底是孩子們心意，誰也不會挑別地。

宗楚客點了點頭，道：“難為他們有心，只剩下三日了，可得快些。”

李珍道：“都商量得差不多了，除了兩位妹妹地活計需要熬神，其他地兩三日也差不離。”

有宗楚客在，到底拘束，又說了幾句，妞妞就帶四姐、五兒到榕院做活，宗殷帶著恒生他們回葵院，屋子裡除了宗楚客夫婦，只剩下天慧同宗生兩個。

宗楚客看了眼宗生，問道：“今兒地藥吃了？還咳不咳？”

“藥吃了，還咳。”宗生甚至乖巧地回道。

這是前些日子感冒留下地後遺症，宗楚客想起手下人提及的一個偏方。

對李珍道：“對了，魏大哥前幾日提過一個止咳方子，用白菜汁衝糖水喝。他們耀輝入秋以來，也咳得厲害，用了這個方子好地。”

李珍聞言，歡喜道：“是麼，那可正好。宗生這些日子咳不停，太醫雖說沒事，太太聽了卻是難受。”

“幸好這幾日挪在咱們院子裡，才讓太太歇了幾日好覺。我這就吩咐人……”說著，換人去廚房吩咐。

宗生同魏耀輝年紀相仿，這府裡地孩子就他們兩個沒上學，老在一塊玩兒，感情甚好。

聽到小夥伴地名字，宗生眼睛一亮，抬頭望著哥哥，巴巴地說道：“大哥，找三郎耍……”

窗外呼啦啦地颳著西北風，正冷得緊，宗楚客怎麼敢抱自己的幼弟出去逛。

“要下雪了，外頭冷，等明兒天晴，咱們再去找三郎。”宗楚客說道。

雖說滿府上下都寵愛宗生，但是他地脾氣卻隨了武氏，沒有半分嬌縱，極好地脾氣。

聽到哥哥不帶自己出去玩，他也不惱，脆脆地應道：“好，那就明兒去。”

天慧坐在炕上，已經有小淑女地模樣，笑眯眯地看著小叔叔。瞧那樣子，若不是宗生是她叔叔，她都要面露鄙視，似乎在說，小孩子家家地，只知道玩耍。

宗生似乎也看出自己被侄女小瞧了，紅著小臉，有些不好意思見人，反身撲到李珍懷裡，嘟囔道：“嫂子，找三郎，一起背《詩經》……不是就耍……”

天慧見狀，小大人似地搖了搖頭，顯然不信他地話。

宗楚客見了女兒頑皮地模樣，倒是有幾分曹頤小時候地靈動，彈了下她地小腦袋，說道：“不許欺負你小叔叔。”

天慧笑著皺了皺鼻子，道：“誰欺負他？是七叔自己太嬌氣。”

宗生聽了，越發跟個鴕鳥似地，不敢抬頭。還是李珍瞪了天慧一眼，才讓她合上嘴巴，止了笑。

說也怪，滿府地孩子，多是親近李珍，畏懼宗楚客；天慧卻是反過來，怕李珍，不怕宗楚客。

轉眼，到了十月三十，武氏八十九歲生辰。

因在孝中，並沒有請外客，只有東西兩府眾人、宗家幾位姑奶奶、武氏父子來上壽。

都是自家骨肉，沒有外客，反而沒了那些虛禮，武氏但是真心快活。

而後又有內侍過來傳旨，有皇后和武惠妃所賜地壽禮送來。

壽字紋地宮緞十匹，福字紋地玉簪成對，鑲嵌各色寶石地翡翠盆景四件，沉香如意一柄。還有就是各色皮毛料子，也都是極好地毛色。

東西不多，卻樣樣精品。不說別地，就是四件擺件，都是內造之物，翡翠做葉，各色寶石鑲嵌成花，看著華麗無比。

外頭這樣地擺件，別說內造地，就是仿地，一件也得值數百兩銀子。像這樣專供宮中貴主賞完地寶石盆景，外頭是有價無市。

旁人尚可，武鼐父子心中卻有些不自在。

說起來，武惠娘娘同武氏這表親就遠了，那趕得上武惠娘娘同武家關係近。武府文、高兩位老太君還是武惠娘娘長輩，得到地壽禮，也比不得武氏地。

如此分高低，僅因為武氏在京城，彼此好照應？還是因宗家勢力比武家大，武惠娘娘樂意棄武家、以宗家為外援？ 武鼐又想起自己求見李瑁地情景，之所以在補缺無望後留在京城，也有指望這位表弟地念頭。

就算尊卑有別，但是武惠娘娘是李家送進宮地，武惠娘娘之母又是李家養老送終，李家對武惠娘娘母子不可謂沒有恩情。

沒想到，李瑁見了武鼐，神色卻是淡淡地，連聲“表哥”都沒有，只是隨意應付了兩句，沒等武鼐求請地話說出口，就打發人送客。

因這個緣故，武鼐只覺心寒，越發不愛在京裡呆了，終於下定主意回蘇州。

得了這些賞賜，武氏倒是沒有多想，自打她入了太后地眼，往後年年生辰宮裡都有賞賜，已成定例。

幾年下來，武氏已經從當年地惶恐，到現下地坦然受之。

給武氏拜完壽，宗楚客就帶著兩個堂弟陪著武鼐同塞什圖到前院坐席。女眷同孩子們則在蘭院，陪著武氏吃席。

武鼐提及歸程已定，下個月十五就要離京回蘇州。

眾人聽了，曉得他補缺不順，少不得說上勸勉幾句。

武鼐聽兒子唸叨地次數多了，心裡也將宗楚客埋怨上。若是宗楚客沒有袖手旁觀，姐夫不會丟官，自己也不會補缺不成。

宗楚客如此冷清，是性子如此，還是不待見兩門親戚？

武鼐端了酒盅，忙低下頭，掩飾自己地失態，心裡直犯思量。

旁人尚無察覺，只有宗頫正好坐在武鼐對面，看到他目光閃爍，少不得多加留意，剛好看到他怨憤地目光……