崇嘉三年，初春。

夜色寒涼，皇城一片寂靜，微弱的風輕輕拂過宮牆上跳動的月影。

男人從夢中驚醒，深吸幾口氣，方覺自己早已出了一身冷汗。

聞殿內有響動，外頭當值的大太監蘇如海立刻從地上竄了起來，“皇上，您又夢魘了？”

裴時裕接過小太監遞來的茶水，由著宮女為其擦拭額間的冷汗，“無妨，只是夢罷了，退下吧。”

眾人恭敬頷首，躡手躡腳地退了出去。

不知為何，自己最近總是被困在同樣的夢境。

裴時裕出神地望著床頂，夢裡的那個女子究竟是誰？

每每入夢，世間的一切嘈雜彷彿在這一瞬間悉數散盡，寂靜的世界裡，唯有少女的笑靨在火樹銀花中瑩潤如絕世瑰玉。

她的眼眸映著街邊流光溢彩的花燈，彷彿斂盡塵世的所有芳華，讓他沉溺其中。

他將手伸向她，就在兩人指間相碰的一刻，畫面被扭曲，一支淬毒的利箭穿透少女的前胸，他大喊著撲上去，便是夢中，他也能感受到心臟的碎裂。

少女倒在他的懷裡，粘稠的血液沾溼他的衣襟，他看到自己在哭泣，在吶喊，畫面坍縮，而他在剎那間冷汗淋漓地驚醒。

可醒來以後，他卻無論如何也回憶不起夢裡少女的樣貌，數次提筆，卻只能嘆息著放棄。

他是皇上，是這天下的王，如何會尋不到一個夢裡的女子？

於是在早朝時，一向對選秀之事可有可無的裴時裕破天荒地宣佈大選。

此訊息一出，凡是家中有適齡女子者都緊鑼密鼓地準備起來。

*

金雕玉砌的宮殿外，樹木被風颳得搖搖晃晃，枝椏掃過窗簷，發出刺耳的唰啦聲。

腫脹的雲朵擠佔著天空。天色陰沉，顯出幾分蕭瑟。

“你是要疼死本宮嗎？”梳妝鏡前端坐的美豔女子突然厲聲開口，緊鎖的眉頭足以顯示她現在不悅的心情

身後拿著髮梳的宮女嚇得一個激靈，撲通一下跪在了地上，瑟瑟發抖，連分辯也不敢為自己分辯一句。

大宮女靈芝接過髮梳，使個眼色讓殿裡的宮人都去外頭候著。

沒有人想在這個時候觸昭儀娘娘的黴頭，心裡對靈芝自是千恩萬謝，爭先恐後地離開，

林玉兒掃了靈芝一眼，沒有阻止她的舉動。

她現在心煩得緊，連帶著看鏡子裡的自己都有些不順眼起來。

若說姿色，她自負這麼些年來依舊美豔無雙，後宮之中也少有人能蓋過自己去。

可不管怎麼說，年紀一天天上來，終歸是不如那些鮮嫩的小姑娘。

自皇上登基後，一直忙著內安朝政，外徵西域，再加上他並不是重色之人，選秀的事便一拖再拖。

可前些日子皇上不知道怎麼了，突然決定大選，這幾日宮裡頭又進了一批新人，人數雖不多，卻是個頂個的花容月貌。

其中尤以將軍府嫡女白如馥為最，那樣好的姿色，莫說男子，就是女子看了也得迷了眼。

“這批新人都安置好了嗎？”林玉兒的嘴裡充滿了苦澀的味道，“陛下登基三年，來後宮的次數寥寥，如今又多那麼些妹妹進來，本宮多久才能見皇上一面？”

靈芝趕緊跪下來，“娘娘您是昭儀，論姿色、論恩寵、論家世，誰能越過您去？娘娘且寬心，皇上不是那等淺薄之人。”

林玉兒的臉色稍微好看了些，她冷哼一聲，“你懂什麼？”

她所擔心的其實是另一件事。

靈芝見娘娘沒有再多說什麼，鬆了口氣。

林玉兒尚在閨中時便被侯爺寵得無法無天，入宮以來又是個得寵的，脾氣自然大。

只是苦了他們這些當下人的，時時刻刻要提著腦袋伺候，當真是累人。

“本宮這身打扮如何？”林玉兒站起身走了兩步。

一身煙紅色拖地煙籠梅花百水裙，裙邊都用金線細細鑲過，髮髻綰著朝陽五鳳掛珠釵，當真是彩繡輝煌，恍若神妃仙子。

身材曼妙，沒了少女的青澀，更多了幾分成熟女人的風韻。

“娘娘貌美，自然穿什麼都好看。”靈芝笑著恭維道。

“數你嘴甜，走吧，帶上食盒，本宮去瞧瞧皇上。”說著，扭動腰肢往外走去。

*

日落西斜，疏散的陽光從枝葉的縫隙裡透下，新入宮的主子們才基本安置好。

白如馥分到的是瑤華宮東偏殿，有些偏遠，從宮門進來還得走上一段不短的距離。

領路的太監得了賞，仔細介紹道，“這瑤華宮雖偏了些，但勝在安靜且佈局精巧。小主您待會看了就知道，東偏殿的院子裡，亭池山石無一不美，迴廊相接，花木相綴，那叫一個漂亮。”

正說著就到了瑤華宮門口，指派來伺候她的宮人們早早就在殿外候著，見到來人，立馬齊刷刷跪了一地，高聲恭賀，“恭喜主子榮封美人！”

“都起來吧，入畫，給他們打賞，掌事太監和姑姑隨我進來。”

少女的聲音慵懶綿軟，帶著撩人的尾音，顯得格外嬌媚，卻沒有人敢生出怠慢的心思。

眾人恭敬應聲，領賞後各自散去。

見新主子出手如此大方，大家做起事來不免又更勤謹幾分。

白如馥剛走幾步，便見一宮裝女子領著宮女站在一旁等候。

“小主，這是西偏殿的答應劉氏，其父為從八品的禮部主事。”跟在身後的柳姑姑上前一步附耳道。

“答應劉氏見過白美人。”說話的女子聲音細弱，一身杏子黃羽緞宮裝，腰身微收，更顯姿態婀娜。

滿頭青絲被鏤空雕花的芙蓉玉環挽起，又別了兩隻玉簪花在兩側髮鬢，清麗秀雅。

“答應有禮了，日後瑤華宮作伴，還望妹妹多多走動。”白如馥也給劉答應回半禮。

“這是自然，只是嬪妾的身子一向不大好，又逢入春，有些微恙，待過些時日，必定登門叨擾姐姐。”

正說著，又輕咳兩聲，當真是態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。

白如馥也不多說什麼，兩人就此別過。

進了前殿，正對著的牆壁上掛著一幅用金玉鑲嵌的山水畫，畫的下面是一色的黃花梨木桌椅，木質紋理細膩，略一看便知是上品。

偏廳裡立著一座青花纏枝香爐，回過頭邁過東側的一面八扇繪朱雀纏雲屏風，內裡便是寢殿了。

大致環顧了一圈，白如馥坐了下來，立馬有小宮女端上青瓷茶盤並白玉茶盞，為她斟茶。

稍飲一盞解解口渴後，白如馥開口，“吟詩與入畫是自小伺候我長大的，以後便由她們倆繼續貼身伺候。柳姑姑、小順子，其餘的事情還要勞煩你們多費心了。”

語音剛落，入畫麻利地從兜裡掏出兩袋金葉子遞給柳姑姑和小順子，兩人歡天喜地地謝了恩。

柳姑姑本就對這位新主子十分滿意，剛剛在宮殿外的時候，遠遠就瞧見一少女身著煙紫色襦裙，三千青絲簡單地挽了個髮髻，斜插一支垂珠卻月釵，皓腕如雪，肌膚瑩透。

近些看，越發覺得白美人的長相實在稱得上絕色。不過十六歲的年紀，還沒長開，卻已然能夠窺見傾城之姿。

姿容天成，媚而不俗。

柳霜知道白美人的來歷，護國將軍府的嫡出小姐，家世顯赫。

先帝在時，白家兩位將軍在平疆之戰中以少勝多，用命為崇嘉贏回失地。

當今皇上登基後為安撫民心，同時告慰兩位將軍在天之靈，特下旨封白如馥為永嘉郡主，待適齡時接入宮中。

雖為遺孤，地位超然。

“您曾伺候過敬太妃，是宮裡的老人，往後大小事宜還需要您多多提點。”白如馥將自己的地位放得恰到好處，既不高傲，也不諂媚，適當地流露親近，讓人不由心生好感。

柳姑姑曾是敬太妃的貼身侍女，太妃薨逝後，才被內務府指了過來。

柳姑姑福了個禮，“小主這是折煞奴婢了，請容奴婢為您介紹宮裡的主子。”

一番話後，白如馥對這宮裡的情況有了簡單的瞭解。

這次選秀一共進來六位新人，比較顯眼的有：靜安侯府的嫡次女趙嬋苓，封正七品美人；翰林院孔目之女武雅繁，封從九品更衣；正二品湖廣總督之女李明月封嬪，其餘的都不大出挑。

李明月封嬪倒是不例外，畢竟是李家的嫡小姐，還得叫太后一聲姑母，太后抬舉她很正常。

“宮裡的舊人不多，除中宮外，便只有一位賢妃、一位昭儀和一位美人主子。”柳姑姑頓了一下，“其他娘娘倒還好說，只那位林昭儀，主子若是遇上了可得小心點。”

林昭儀出身高貴，是嶺南侯府的嫡次女。

嶺南侯原也不過是個帶兵的侯爺，但自從白家兩位將軍犧牲後，嶺南侯的兵權便日益壯大，如今已然能夠稱霸一方。

因此，林昭儀的地位也是水漲船高，漸有寵冠六宮之勢，就是皇后也得給她幾分薄面。

一旁的吟詩聽得入神，倒是入畫注意到白如馥嘴角隱蔽的冷笑，不由嘆息，也許從老爺和少爺犧牲的那天起，小姐的人生就由不得自己了。