馮繡虎和方有六躲在街邊屋簷的陰影下，親眼看著啞巴金進了清海旅社。
馮繡虎疑惑道：“他也住這兒？”
方有六無語：“他是金堤城本地人，又不是沒家，好端端住什麼旅社？”
馮繡虎替啞巴金說話：“這你就不懂了，男人總是需要個人空間的——比如下班了躲車裡抽菸什麼的。”
“什麼亂七八糟的。”
方有六擺手打斷：“他分明就是有問題，而且啞巴金和那個稅官前後腳進去，誰知道他們是不是有齷齪？”
馮繡虎一驚：“倆都是衝我來的？”
方有六不說話，在心裡默默思量——按理說不應該，他們一個是替神廟辦事的稅官，一個是洋人的狗腿子，八竿子打不到一塊兒去。
但從另一個角度想，他們又都跟馮繡虎有過間隙，會不會聯起手來報復還真不好說。
這時候順子回來了，方有六把剛才看見的告訴他，順子頓時冒火：“還敢找上門來？早知道中午就該打折他的腿！”
說罷，順子氣沖沖擼起袖子，就要去旅社抓人：“管他誰跟誰的，一併收拾了再問。”
馮繡虎攔住了順子。
不是他脾氣變好了，而是他忽然想起了在觀廟裡的猜測——如果指使稅官的不是神廟，那會是誰？
馮繡虎忽然有種預感，這事跟啞巴金脫不了干係。
“別打草驚蛇，我先問問。”
馮繡虎按下帽簷，低聲說道。
三人神情自然地回了旅社。
聽見腳步，旅社掌櫃抬眼看了看他們，笑道：“三位爺，這頓飯吃得夠久的。”
馮繡虎不置可否，冷不丁問道：“掌櫃，剛才我好像看到有人鬼鬼祟祟進了旅社，你這不會鬧賊吧？”
掌櫃眼皮一跳，趕緊堆笑：“哪裡的話，咱家‘清海旅社’的招牌掛了好幾年，從未出過事。”
馮繡虎皮笑肉不笑：“從未出過事？我不信，這世道還有不怕出事的店，要麼就是有靠山，要麼就是黑店——掌櫃你這屬於哪種？”
掌櫃語氣一滯，臉色不太好看了：“這位爺還是莫說玩笑話了，咱這扇門出入的都是正經人，甭管瞧見了什麼聽說了什麼，權當花了眼吧。”
馮繡虎倚著櫃檯，笑道：“可我剛剛明明看見有人進來了，看樣貌像是那位大名鼎鼎的啞巴金——怎麼，他也在你家住店？要不你給我引薦一下。”
掌櫃的表情徹底冷了下來：“老爺不妨聽我一句勸，既是住客，管好自己便是了，何苦給自己找不痛快？等明朝天一亮，大路朝天各走各的，誰也不認識誰。”
馮繡虎笑眯眯點頭：“瞧你那小氣樣，不引薦就算了，當我沒說。”
丟下這句，馮繡虎招呼順子和方有六，三人頭也不回地上樓了。
待方有六掏鑰匙開了門，馮繡虎給二人使了個眼色，低聲囑咐：“我去瞧瞧有什麼鬼，你們在視窗盯著。”
說罷，馮繡虎遁入了陰影。
……
聽見三個腳步上了樓去，掌櫃轉頭警惕地盯著樓梯看了半晌，直到耳邊傳來了關門聲，他才悄悄從櫃檯後走出，來到樓道位置往上張望。
確認無人後，掌櫃返回鎖了店門，然後快步朝樓上走去。
來到二層。
此層格局與三層大同小異，同樣狹窄的樓道，兩側緊密排列著房間。
只見掌櫃快速穿過樓道，徑直走到盡頭的開水房。
站在開水房門口，掌櫃再次環視前後。
此時夜色已深，走廊上空無一人，只有影子在汽燈下晃盪。
掌櫃放下心來，走進開水房來到櫃子邊上。
開水房面積不大，靠內牆的一面立著一座大木櫃，櫃子上擺放的是毛巾木盆水壺等雜物。
只見掌櫃把手伸進櫃子靠牆的縫隙中摸索片刻，忽聽咔噠一聲機拓輕響，似是某個鎖竅被解開了。
然後掌櫃將櫃子往旁邊推去，其後露出一扇門——旅社這類房間分隔密集的場所，最容易設計出夾層來。
門上有一孔洞，門內的人已經聽見動靜，此時正有一顆眼珠子透過孔洞朝外觀望。
見是掌櫃，門很快開了。
門內的正是瓦爺，他對掌櫃問道：“你來做什麼？”
掌櫃擺擺手未答，快步走進屋內。
這間“密室”的內部空間不大，一張方桌加幾條凳子便快要佔滿，唯一的光源就是桌上的煤油燈，所以屋內的光線頗為昏暗。
此時屋內的人卻不少，除了瓦爺和啞巴金外，四條凳子全部坐滿，還有倆人靠在牆邊。
從座次上看，這幫人中啞巴金便是做主的那個。
啞巴金神情平靜，他看向掌櫃：“老張，出什麼事了。”
掌櫃沉聲回道：“東家，你剛才進店的時候被一夥住客認出來了，你看要不要……”
他做了個抹脖子的動作。
啞巴金眉頭微皺：“住客怎麼會認得我？而且我都喬裝成這樣了，怎麼認出來的？”
掌櫃搖頭：“不知，但他們確實叫出了東家的名字，還說讓我幫忙引薦。”
啞巴金揉捏眉心，思忖兩秒後吩咐：“不管是誰，一時半會妨礙不到我們，你先回去盯著，等我這邊交代完，再去探探住客的底細。”
“哎。”
掌櫃應聲離去，隨著門重新關上，外面傳來輕微的櫃子移動聲。
啞巴金繼續他們之前討論的事。
“我從阿伯特那得到訊息，大總統的公函很快就到，如果真等到那天，我們籌備這麼久的計劃就全落空了。”
他看向靠在牆邊的一人：“阿槳，咱們等不起了，汛期多久能到？”
阿槳悶悶回道：“應是快了，這兩日月暈重，晚上風也大，我今天特意去摸了堤上的石欄，指腹潮潤，說明大雨將至。”
瓦爺不耐煩道：“說了這麼久也沒個準數，我說陳阿槳，你到底看不看得明白？”
陳阿槳冷笑回嗆：“趙瓦子，這有你開腔的份兒麼？瞧你被揍的那樣，我是你今晚都不好意思來。”
趙瓦子頓時瞪眼，欲張口大罵時，啞巴金猛地一拍桌子：“別吵！”
二人頓時收聲。
啞巴金沉下聲來：“做好自己的事，公函要到的事普通人不知道，繼續把他們趕去碼頭，成事就在這兩天，誰都不許出紕漏。”
他的目光凝視著桌子上的油燈，瞳孔中閃爍著陣陣兇戾。
“能不能討回走船幫的債，就看這次了。”
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