“八年前……”

啞巴金眼中閃爍著掙扎，他緊緊看著馮繡虎：“三位是有神仙手段的大人物，何必揪著我們這幫泥腿子不放？無非是些快要爛在肚裡的舊事，說出來只怕汙了貴人的耳朵。”

馮繡虎知曉啞巴金的顧慮，他們隱秘謀劃數年，怎麼能輕易說予旁人？要是再透過馮繡虎傳了出去，才是大難臨頭。

所以為了打消他的顧慮，馮繡虎勸道：“我們不是什麼貴人，只是碰巧途徑此地的過路客。我們跟洋人沒交情，跟府衙也沒瓜葛，神廟教會更非一路人。”

馮繡虎指了指旁邊被捆得結結實實的趙瓦子：“非要掰扯起來，我們跟瓦爺還算是不打不相識。”

啞巴金不會因為馮繡虎動動嘴皮子就信了他，苦笑道：“既然處處都不關你們的事，老爺何不高抬貴手放了我們？就當今夜什麼都沒發生過。”

方有六點頭：“我看行。”

馮繡虎瞪他一眼：“行什麼行？你那破本子還要不要記了？我這不給你找素材呢麼。”

方有六轉頭看向窗外，懶得再插話——反正他不管說什麼馮繡虎都能找理由反嗆。

馮繡虎看回啞巴金：“今天這事不問清楚我恐怕睡不著了，你就當滿足我的好奇心，我只聽故事，不干預你們的計劃。”

啞巴金沒得選，眼下被一網打盡，要是不說出個二五八萬來，看樣子他們也走不出這間屋。

遲疑良久後，啞巴金終於開口了。

“金堤城，曾經有個走船幫。”

“走船幫既不是水匪，也不是草寇，而是一幫苦命人為了互幫互助，彼此撐腰，順勢聚集而成的團伙，幫中多是船工苦力，匠人縴夫這些，但由於人數眾多，倒也在金堤城一片闖下了響噹噹的招牌。”

啞巴金抬頭看向屋內同伴：“只是後來走船幫遭了大難，如今只剩下眼前這幾個了。”

他長嘆一口氣：“當時走船幫的幫主就是趙瓦子他爹，被我們喚作趙老大，我這條命也是他買來的。”

馮繡虎差點以為自己聽錯了：“買來的？”

啞巴金嘴唇緊抿，猶豫了幾秒後，他伸手摘下了帽子。

一旁的趙瓦子陳阿槳等人忽然激動起來，嘴裡唔唔不停，手腳也奮力掙扎。

順子抽出獵槍抱在懷裡，冷眼掃過去，他們這才重新安靜。

帽子下面是烏黑的頭髮，被帽子壓得有些亂糟糟，但也無甚特別。

馮繡虎正疑惑，卻見啞巴金再次伸手——他在鬢角輕釦，不多時便將頭髮連跟扯起一片。

馮繡虎略微一驚，原來啞巴金戴的是假髮。

只見啞巴金脫去假髮後，露出來的頭頂被一張薄薄的網紗緊緊壓著，下面的頭髮剃得只剩一層青茬。

瞧見頭顱兩側，馮繡虎眼睛亮了，訝異呼道：“香鹿？”

原來在啞巴金太陽穴往上的位置留有兩道圓形“大疤”，幾乎貼著頭皮——那是盤角被鋸的遺留痕跡。

啞巴金將假髮和帽子攥在手裡，平靜說道：“沒錯，我是山靈族人。”

“當年隨船運來到金堤城，被趙老大買下。我本以為取角放血已是定數，卻沒想趙老大給了我新生。”

“他說走船幫裡沒有貴人老爺，只有苦命人，苦命人享用不起香鹿角這等珍玩，不如讓我活著出份力。”

“於是趙老大親手幫我鋸下犄角，讓我像人一樣活著，還給我取了新的名字。”

“趙老大從旁人口中聽來‘河清海晏’這個詞，覺得對跑船人來說喜慶，便從中給我取名，但他沒念過書，覺得筆畫太多不好寫，就各挑一半，給我取了‘可安’這個名字。”

馮繡虎腦中靈光一閃：“河清海晏，清海旅社……難怪你是這裡的東家。”

啞巴金默默點頭：“旅社是在走船幫覆滅之後我偷偷置辦的，幾乎無人知曉此處是我的私產。”

他繼續說道：“趙老大對我恩重如山，我自然要全心全意報答。之後的事就如傳聞那般，我對生意上的往來頗有天賦，加之思辨敏捷，幫助走船幫梳理財政，再結交城中商戶，從水路航貿到商單貨運。最鼎盛時明面上跑船運貨，暗線還有水路走私的不見光生意，總歸是掙了不少錢。”

“我的功勞有目共睹，久而久之便坐上了二當家的交椅。”

馮繡虎打趣道：“啞巴開口，黃金一斗——果然名不虛傳。”

啞巴金搖頭解釋：“這裡面其實有誤會，外人覺得我為人孤僻，沉默寡言的時候居多，才給我取了‘啞巴金’這個綽號。其實是因為我唯恐山靈族的身份被外人知曉，才刻意減少交際，不與人多言。”

“趙老大知我難處，所以後來又特意為我尋得良配……”

啞巴金的嗓音忽然變得有些沙啞。

馮繡虎抬眼看他，發現他眼眶泛紅。

馮繡虎問：“找老婆是好事呀……話說你老婆是人族還是山靈族？”

啞巴金深吸一口氣，苦澀一笑：“自然是山靈族，同樣是花錢買來的，但我對她的心意卻不假，我們夫妻二人隱瞞身份在走船幫紮根，不久後便生下了一個女兒。”

馮繡虎環顧周圍眾人，試圖從他們中找出女性山靈來。

啞巴金低聲道：“別看了，她們已經不在了。”

一不小心聊到了啞巴金的痛處，馮繡虎挺不好意思，試探道：“那……走船幫是怎麼沒的？”

啞巴金盯著地面，眼中浮現出濃濃的回憶神色。

他忽地反問馮繡虎：“二爺可知道，金堤城為何叫這個名字？”

這問題馮繡虎還真曉得，他答道：“因為北岸的那座弧形長堤。”

啞巴金點頭：“沒錯，金堤城坐落在大川河道的拐彎處，若無那道長堤，每年汛期便會受土崩漫波之苦，正是有了長堤，才延緩了水勢，所以城中人人皆要承它的恩情；加之長堤常年被河水沖刷，每到日頭西下，堤上就會反射粼粼金光，所以才被百姓贊為金堤。”

啞巴金話鋒一轉。

“可二爺有所不知的是，這道救城之堤，其實是走船幫所建。”

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