細腰兒要跟著熊桂媛去參與一場貴族名媛間的下午茶聚會。
細腰兒今日來上城見熊桂媛，穿著的已是自己新訂做的衣裳，可在熊桂媛眼裡依然過不了關，於是讓女僕出門，重新買了新的旗袍回來。
東西好不好，上身一穿便知道。
站在鏡子前，細腰兒摸著身上的料子，心裡泛酸。
不論是料子還是做工，跟自己先前那件都是天壤之別。
她沒問價格，不敢問，還徒惹鬱悶。
女僕幫細腰兒盤好了頭髮，熊桂媛挑了一支素雅的髮簪，替細腰兒插上。
熊桂媛細心解釋：“這些貴族家的太太小姐，別看表面上歡聲笑語，其實背地裡心思都多。第一次見，不宜太張揚，否則轉頭就該說你刻意顯擺，所以哪怕是穿著打扮，也要拿捏好尺度。”
細腰兒輕聲應道：“嗯。”
熊桂媛說：“試試合不合腳。”
女僕拿來高跟鞋，跪下去幫細腰兒穿戴。
熊桂媛接著道：“你沒經驗，這種場合難免不習慣，我教你一招。”
“多聽少說不插嘴，有人跟你搭腔就抿著笑回話，儀態端著點，別人自然就高看你一眼。”
細腰兒站起來走了兩步，轉身看回來時，熊桂媛已經拿出三個絲絨盒子遞了過來。
“今天來的人有三個。”
“鎏金堂珠寶行，帆城分行老闆娘，周雅珍。”
“國學大家李茂的孫女，李婉書。”
“海事司港口管理科，科長夫人，柯夢洋。”
熊桂媛將三個盒子依次開啟介紹。
“周雅珍見多了金銀珠寶，所以看不上這些，反倒對不常見的稀罕物件情有獨鍾，所以這個可以隨時把玩的西洋鏡最是適合作見面禮。”
細腰兒接過來打量翻看。
這是一個巴掌大小的方盒子，木製的主體，用精緻的珠寶鑲嵌點綴，中間有一個供眼睛湊上去看的孔洞，旁邊是一枚撥片。
細腰兒湊眼上去，竟看見盒子裡是栩栩如生的自然景觀，只不過是黑白的。
熊桂媛幫她按下撥片，細腰兒眼前畫面一晃，又變成另一番景象。
她大感驚奇：“這麼小的物件，裡面竟自成世界？”
熊桂媛笑道：“不值當驚訝，只是放了幾張相片進去罷了，利用放大鏡的原理……算了，你只需記得這是送給周雅珍的。”
細腰兒有些捨不得，小心翼翼撫摸著西洋鏡：“這一定很金貴。”
熊桂媛不再解釋，開啟了第二個盒子：“這是給李婉書的。受她爺爺影響，李婉書好書法，自詡清高有文化，所以這支鋼筆送給她，正是投其所好。”
鋼筆這物件並不稀奇，細腰兒也看不出眼前這支的價值，所以點點頭略過。
熊桂媛掀開第三個盒子：“最後是柯夢洋，這女人反而是最好打發的，只要是貴重的，她來者不拒。”
盒子裡是一條精美的鑽石項鍊。
細腰兒嚥了口唾沫，嗓音乾澀：“這些……都拿給我當見面禮送出去，會不會太破費了？”
熊桂媛答道：“我是生意人，今天用在你身上的，以後都能從馮神甫那掙回來。”
這番話既不做作，也不倨傲，反倒讓細腰兒心裡好受了許多。
……
收拾妥當，二人掐著點出了門。“今天是去誰家？”
馬車上，細腰兒打聽起。
熊桂媛笑著回答：“不是誰家，今天在外面聚。”
“梅香點心屋。”
難道聽到自己熟悉的詞，細腰兒趕緊搶答：“我知道，上次你送來的——”
聲音戛然而止，她感到不好意思——上次那盒糕點明明是熊桂媛送給馮繡虎的，結果卻進了她的嘴裡。
熊桂媛微微一笑，並不在意：“味道還不錯吧？這家點心屋在上城區很有名，老闆娘是我一個朋友。”
細腰兒好奇道：“那這家鋪子的檔次一定很高吧？”
熊桂媛想了想：“只能說還行，頂多算是頗有格調，但絕不是什麼豪奢的地方。”
細腰兒這就不明白了，她本以為貴族們聚會的地方怎麼也得是個金碧輝煌的去處。
熊桂媛看出她的疑慮，解釋道：“其實這家的老闆娘也不是什麼普通人。”
“她叫鄭素梅，是教育司司長的小女兒，身份金貴本不該出來拋頭露面做生意，但因為某些事和家裡決裂，這才出來自謀生計。”
“我與她關係不錯，城中不少貴族女眷也都和她熟識，所以才總來照顧生意——當然了，她做點心的手藝也格外不錯，所以才把生意做得風生水起。”
細腰兒若有所思地點頭，原來貴人也有煩惱。
不多時，馬車到了地方。
細腰兒深呼吸幾口氣，在腦海裡又重溫了一遍熊桂媛教的禮儀，然後端著表情下車。
映入眼簾的是一座西洋風格的二層紅磚小樓，坐落在楓樹掩映的街道上。
店鋪門前是一個小花園，二層還有一座露臺，中間擺著圓桌和扶手椅，零零散散坐了幾名客人。
細腰兒吸了吸鼻子，空氣中瀰漫著奶油的香氣。
花園裡，其中一桌的客人站起來朝這邊招手：“媛媛！”
熊桂媛笑著揮手回應，然後低聲對細腰兒說：“這個就是柯夢洋，她左邊看書的是李婉書，右邊照鏡子的是周雅珍。”
“柯夢洋沒什麼城府，但因為她男人是海事司實權官員，所以平常大家都樂意捧著她。”
熊桂媛挽住細腰兒手臂，和她一起笑著走了過來。
店鋪內，掛著圍裙，戴著手套，一看就是老闆娘的鄭素梅也迎了出來，笑著對熊桂媛打招呼：“桂媛，你來得正好，我又鑽研了幾樣新的點心，拿給你嚐嚐。”
熊桂媛開起玩笑：“那要是不好吃，我嘴下可不留情面。”
鄭素梅橫了她一眼：“等著吧你。”
細腰兒秉承著熊桂媛的交代，多聽多看不插嘴。
她注意到了鄭素梅和在座幾位貴族女眷的區別。
鄭素梅臉上未施粉黛，氣質也不似貴族——說得難聽點，她看上去要老一些。
“這是誰家的小姐？看上去面生。”
一旁的聲音打斷了細腰兒的思考。
ps：許多事對外界來說是隱秘，但在對的圈子裡，只是談資。
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