這個話題令老闆的臉色不太自然。
他乾笑兩聲回道：“鬧歸鬧，日子還得過不是？要是都成天圍在碼頭上，錢還掙不掙了？”
馮繡虎眉頭一皺：“一聽你這藉口，我就知道你心不夠誠。你瞧瞧對岸鳴水縣的人，人不僅成天圍在那兒，還修了個寨子哩！”
老闆看看左右，把聲音放低了些：“鳴水縣靠水吃水，就屁大點兒的地方，香火全供給江流公了，論心誠誰比得上他們？可不鬧得最兇麼！”
馮繡虎一愣，老闆的態度讓他看出了一點東西，遂趕緊追問：“聽你的意思，金堤城的人不是誠心鬧，鬧得也不誠心？”
老闆差點被繞暈了，訕笑著回話：“誠不誠心的，總歸也是鬧了……要是不鬧，洋人早就從北岸開始下墩子了。”
對呀！
馮繡虎眼睛一亮，忽地反應過來。
江流祭在南岸舉辦，那修橋就先從北岸開工不就成了？
這樣兩邊都不影響。
先不提金堤城的信徒鬧得誠不誠心這事，而是——啞巴金為什麼非要去南岸跟鬧得最兇的那幫人死磕？
眼下的最優解不該是先從北岸著手嗎？
這個問題還沒想明白，麵攤老闆卻先變了臉色。
只見他匆忙擦了擦手，從攤子後面繞出來，著急忙慌地去掏錢袋子。
順子用胳膊肘碰了碰馮繡虎，示意他往後看。
馮繡虎回頭瞧去，只見一幫人甩著八字步走過來，還沒走近呢，麵攤老闆已經堆起笑臉迎了上去。
不等開口，麵攤老闆主動伸手遞上前，手裡是一捧提前數好的銅珠子：“瓦爺，您點點數。”
被稱作“瓦爺”的人其實只是個小年輕，唇邊蓄著薄薄一層青色絨毛，頭戴一頂蓋耳帽。
瓦爺斜著瞥了眼老闆手裡的銅珠子，他冷笑一聲：“不用點了。”
他忽然揮臂，打在老闆的手上，霎時間銅珠子叮叮噹噹撒得滿街都是。
沿街路人紛紛哄搶，老闆急壞了，趕緊爬到地上去撿。
瓦爺身邊一名手下站出來，一腳踹在老闆肩頭，把他踹得翻了個跟頭。
老闆嘴裡不停“哎喲”，手下扯著嗓子罵道：“你他娘別裝傻，這數不夠！”
老闆坐在地上，衣服髒了，手也髒了，就連掛在脖子上擦拭的白色汗巾也沾了塵土。
他抬起頭眼巴巴把這幫人望著：“怎麼會不夠？不是說好的嗎，只要去碼頭鬧了，這個月的魚米稅減半……”
話沒說完，卻被瓦爺打斷。
瓦爺彎腰揪住老闆的頭髮，獰聲笑道：“老鄭頭，你他娘糊弄誰呢？老子昨天瞧見了，你去碼頭只轉悠了一圈，嚎都沒嚎一嗓子就偷摸溜了，你婆娘在床上的叫喚聲都比你有勁兒！”
“你是怎麼知道的？”
一個不合時宜的聲音插進來。
瓦爺抬眼看去，只見麵攤的矮桌上坐著三個人，其中一人正用充滿求知慾的眼神看著他。
見他看來，那人又補了一句：“你聽人牆根了？”
瓦爺對著老鄭頭的臉上啐了口唾沫，盯著馮繡虎問道：“誰的褲襠沒夾緊把你給漏出來了？讓你吱聲了麼你就開腔？”
順子回頭看去，眼神已經不善。
方有六怕他直接掏槍，把事情性質變得嚴重，於是先一步按住了順子的手，衝他微微搖頭。
順子推開他的手：“用不著。”
說罷徑直起身走去。
剛才順子坐著，瓦爺眾人還未有太大感覺，只覺得是個魁梧些的壯漢，此時順子站起來，加之一步步走近，那種令人窒息的壓迫感頓時撲面而來。
出於本能的，瓦爺眾人下意識後退，嘴上卻不肯弱了氣勢，叫罵著：“哎，哎哎，怎麼的，想動手是吧？你可掂量清楚，我這不少人！”
這邊眼看要打起來，馮繡虎也沒管，他衝老鄭頭招手：“別坐著了，回來下面。”
老鄭頭沒敢拒絕，撿起腳邊僅剩的兩顆銅珠子後，一聲不吭地走了回來。
他抹去眼角溢位的淚花，又吸了吸鼻子。
馮繡虎警惕道：“你別把鼻涕掉鍋裡了。”
老鄭頭試圖擠出一個笑臉，卻沒能成功，一腔酸苦全化作一聲長嘆吐出來。
這邊面剛下鍋，街中央的慘叫已經響起來了。
順子猶如虎入羊群，兩隻大手跟蒲扇似的，這邊一掃掀翻兩個，那邊一揮又掄飛一片。
他甚至還有閒心去顧忌掏出小刀的人——倒不是怕傷了皮肉，而是擔心衣服被劃破。
街上圍觀者哪見過這種陣仗？一個個看得大呼小叫。
視線時而上移——那個被甩上屋頂了；視線時而下落——那個尿脬被踩破了。
面還沒出鍋，順子拎著瓦爺回來了，把他按在矮桌空著的那一方坐下。
瓦爺眼角裂了，鼻樑骨斷了，牙也掉了好幾顆，但他氣勢還在。
他說：“有本事別走，老子是江流廟稅官，修士老爺定會替我討公道。”
啪！
順子一巴掌把他抽翻在地上：“你也有資格提公道？”
瓦爺捂著臉爬起來：“憑什麼不能提？給神廟交稅天經地義，我不信你們沒交過！”
馮繡虎和順子對視一眼，竟沒好意思說話。
瓦爺又想冷笑，卻不小心扯到傷口，疼得直吸冷氣：“況且我怎麼就不公道了？老子一口唾沫一個釘！說了去碼頭吆喝的這個月稅錢減半，你去問問這條街其他商販，我是不是給他們減了？”
這時候，老鄭頭顫巍巍把面端了上來，放下碗後直接給瓦爺跪下了，雙手連連作揖：“瓦爺，這事是我做得不地道，您行行好，多寬限我幾天，回頭我再把稅錢給您補上。”
瓦爺下意識要接話，卻忽然想起旁邊還坐了三個惹不起的，遂又把嘴閉上了。
馮繡虎的思緒已經跳到另一件事了，他好奇發問：“也就是說，去碼頭鬧事的人，全都是被你們逼著去的？”
瓦爺拔高聲調：“什麼叫逼？我給他們減了稅錢，這叫你情我願！”
管他情不情願，馮繡虎不是這個：“南岸的癩頭黿鬧事我能理解，你又是圖什麼呢？洋人在北岸修橋，也不礙著江流祭呀。”
。