馮繡虎默默點頭，這價格算是公道，沒有宰客。

想來也對，整個寨子都是臨時搭的，粥棚想必也只是做短期生意——無非是見近日此處熱鬧，才特意過來支起攤子，來往的買客多是鳴水縣老鄉，低頭不見抬頭見的，要是故意坐地起價，反而招惹罵聲。

同時也足以證明，粥棚的老闆是個本分人。

想明白這點，馮繡虎端著碗走向粥棚，順子也從後面跟了上來。

粥棚老闆是個老大爺，頭髮已經花白。

見馮繡虎走近，老頭瞥了眼他手裡的粥碗，問道：“不合口味？”

馮繡虎搖搖頭：“打聽點事。”

老頭放下心來，蹲身往灶眼裡添了兩根柴火：“想渡河？”

馮繡虎問：“你怎麼知道？”

老頭咧嘴一笑——露出的嘴裡缺了顆門牙。

他說：“看你面生，外地人到了這兒還能問什麼？”

馮繡虎露恍然神色。

老頭指了指不遠處還在對峙的人群：“別想了，沒戲。這兩日連咱們本地人想入河打漁都被攔著，更別提你們了。”

馮繡虎好奇道：“造橋是洋人攬的活，還得了府衙的支援，你們鳴水縣頭這麼鐵，跟他們對著幹就不怕事後吃掛落？”

老頭嗤聲一笑：“嘁，府衙怎的？你也不看看那邊帶頭的是誰，那可是癩頭黿！替江流廟的修士老爺辦事的主，傳聞說他是江流公麾下的巡河夜叉轉世，兇惡得很吶。”

馮繡虎如今也算是見多識廣，對這種坊間的無稽之談不甚在意，他擺擺手道：“一個稅官而已，嚇唬嚇唬普通人也就頂天了——所以你的意思是，鬧事這檔子事其實是得了江流廟授意的？也對，沒有神廟在後面站臺，癩頭黿一個稅官也沒膽子跟府衙曬臉。”

老頭重新打量起馮繡虎，拱手道：“聽老爺見地，想必也不是一般人。但且聽老漢一句勸，莫要自恃身份插手，此事還是少摻和為妙。”

馮繡虎挑眉：“怎麼說？”

老頭壓低聲音：“坦白來講，兩邊都是急著辦正事，本不該鬧得如此僵硬，但鬧到現在，事情早已變了味道。”

“老爺既已知曉，癩頭黿背後站著的是江流廟，那造橋隊又哪來的膽子跟神廟爭高低？”

“殊不知，造橋隊身後除了金堤城府衙，還有那個西邊來的黑夜教會哩！”

馮繡虎不解：“造橋怎麼又跟教會扯上關係了？是洋人專門請來撐腰的？”

老頭擺手：“倒不是專門請來壯氣勢，而是造橋一事本就要仰仗人家。”

他指向遠處寬闊的天瀑川：“我聽說教會的神官老爺有一門神仙手段，能將河水凍住，所以造橋隊開拔時，就已經請了神官老爺上船，原計劃是讓神官老爺們先施展手段截停河流，然後再由工人們下到河道里去打墩子。”

馮繡虎恍然大悟——“凍結”權柄下的咒術也是黑夜教會的看家本事，這麼說造橋還真不能少了他們。

老頭喟嘆搖頭：“所以就成了現在這局面，不管哪邊低頭，傷的都是神廟教會的顏面，這才誰都不肯退讓。”

馮繡虎大致理清了裡面的因果關係，向老頭道謝後，又端著碗溜達到了對峙的人群外圍——他看起了熱鬧。

只見人群中央兩人相對而站。

一人粗布短打，光頭上生滿癩子，定是那癩頭黿無疑。

另一人長衫馬褂，神情間鎮定自若，頗有幾分文人氣質，應該就是那位大管事啞巴金。

癩頭黿嘴裡罵罵咧咧：“廢話少說，你個洋人的狗腿子就別出來現眼了，既是做不了主，便讓你家洋主子出來跟老子說道。”

啞巴金面無表情，哪怕癩頭黿口水都噴到臉上了仍不生氣，只是淡淡說道：“湯先生，我的話就是阿伯特先生的意思，不需要由他再向你重複一遍；其次，恕我直言，以你的身份還沒資格見他。”

馮繡虎捧著粥吸溜一口，驚道：“原來啞巴金不是啞巴呀？”

旁邊人回頭瞥他一眼，解釋道：“笑話，真是啞巴的話他擱這兒幹啥呢，乾瞪眼嗎？”

馮繡虎盯著他：“我問你了麼你就接茬？”

那人冷笑一聲：“嘁，我還不稀得說呢！”

話音剛落，順子從另一邊把他拎得雙腳離地：“怎麼跟我大哥說話呢？”

此人這才注意到旁邊還站著順子這麼個剽悍猛將，嚇得趕緊求饒：“錯了錯了！”

馮繡虎示意順子把人放下來，然後替他拍了拍衣襟的褶皺：“那你接著說，啞巴金到底為什麼叫這名兒？”

這人老實作答：“啞巴金本名金可安，原是金堤城走船幫的二當家，早年間就已經闖出了‘啞巴金’這個名號。只因此人平日裡言語甚少，可偏偏對生意事格外擅長，不論是談判還是談生意，走船幫都仰仗他。‘啞巴開口，黃金一斗’，早些年金堤城坊間盛傳這句話，說的就是他。”

“後來走船幫覆滅，幫眾死的死散的散，啞巴金嘴上的本事被洋人相中，便將其招攬，從此往後啞巴金就當了洋人的狗腿子。”

馮繡虎瞭然點頭。

人群中聽見癩頭黿冷笑：“啞巴金，你莫不是昏了頭了，以前是看在你往日的江湖地位，才給你幾分臉面，喚你一聲金爺，難不成給你叫高興了，還真以為自己風光依舊吶？”

“呸！”

癩頭黿往地上啐了口唾沫：“你現在就是條狗腿子！跟老子談資格？老子是堂堂稅官，你又算什麼東西，也配跟老子嘰嘰歪歪？”

啞巴金的表情還是沒什麼變化，他朝癩頭黿拱手，平靜說道：“稅官老爺果然威風，既然如此，不如現在就把我的腦袋摘去，也省得再費口舌——金某但凡叫喚一聲，都不算男兒漢。”

癩頭黿眯起眼睛，卻沒有動手。

人群外馮繡虎看得著急：“弄他呀！他都主動要求了，這也能忍得住？”

癩頭黿臉色一變，轉頭叱罵：“誰他娘在說話！老子用你來教？”

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