小廝端來了茶水和吃食，瓜子花生糕點排出好幾碟。

掌櫃親自替馮繡虎和順子倒上茶，繼續往下說去。

“許多年前，千嶼城還是一座完整的大島——準確來說，那時候還沒有千嶼城這個名字，住在島上的人也遠沒有現在這麼多。”

這部分內容馮繡虎已經從石大腳那裡瞭解過，但他沒有打斷，想聽聽從掌櫃嘴裡能說出什麼不一樣的來。

“那時候常發澇災，百姓苦不堪言，每當洪水漫境，總能看到魚群啄食浮屍的悽慘景象。”

掌櫃指節輕釦桌面，茶湯在青盞瓷裡蕩起漣漪，他嘆了口氣：“那段年月，苦的是人，但對魚類來說，千嶼城此處卻是洞天福地。”

“二爺你細琢磨——早先那塊大島，四外裹著數里寬的靜水灣，洪水季是造孽，可平日無風無浪，渾似老天爺給魚修的神仙池子！”

他用手指蘸了點茶水，在桌面畫出河道的輪廓。

“島東淺灘長滿燈籠草，冬日水都溫乎，鯽魚群開春就往草根上甩籽，卵串金珠子似的掛滿水草，拿瓢一舀就是滿滿的魚秧子。”

“島西的河泥肥得流油，洪水捲來的蟲豸腐葉全淤在那兒，肥頭鰱張嘴就有食，拱得河底冒泡，就跟煮開了粥似的。”

“最絕的還是島南的魚王潭——就離收水口不遠，是個深不見底的大漩渦窩子，龜鱉都繞著走。可怪就怪在，魚群鑽進去反倒安生！老一輩都說那下面連著魚王水宮，專護魚子魚孫。”

馮繡虎盯著掌櫃畫出來的圖案眨巴眨巴眼睛：“從位置上看，大島兩側的水流在收水口附近匯聚，所以形成旋渦是正常現象，而旋渦中心的低壓區可以躲避大型水禽捕食，這是魚類利用湍流避險的生存本能。”

掌櫃愣了一下，他轉眼看向順子，發現順子也一臉茫然——原來不是他一個人聽不懂。

“咳。”

掌櫃尷尬地清了清嗓子：“具體我也說不清楚，反正都是從老一輩嘴裡聽來的……總之就是那麼個意思。”

“可這一切從江流公開河分島那日起就不一樣了。燈籠草枯了，魚王潭填了，胖頭鰱餓得直啃礁石上的青苔……”

“魚都是些沒腦子的東西，哪懂什麼變通？無數年來的棲息地被一朝改變，神仙池就變成了死魚潭。”

“據說分島第一年的河汛來時，滿河都是撞島的傻魚——銀鱗迎著石壁猛衝，魚血塗紅青苔；或是走投無路的，卡在礁石縫隙裡甩尾等死；又或是困在淺水分汊裡，太陽曬爆了魚鰾，白花花的肚子鋪滿了新生的河灘。”

“老一輩都說，頭三年河水一直泛著紅腥，連水鬼都嫌腌臢不肯拖人，你便知是多麼慘烈一副景象了。”

掌櫃淡淡一笑：“所以說呀，千嶼城如今的好日子，是用無以計數的魚命換來的，這話一點沒錯。而親手造就這一切的江流公，便自此定下了規矩——千嶼城世代不可吃魚。”

馮繡虎想起了石大腳的正經生意。

但他沒有腦子一抽就把石大腳賣了，而是問道：“那我要是非想吃魚呢？”

掌櫃悚然一驚，作勢就要上來捂嘴，卻被馮繡虎推開：“男男授受不親。”

掌櫃哭笑不得，壓著嗓音道：“這話可不能亂說，念頭也不能亂動——二爺要是不信邪，且去看看草市汀西邊碼頭的第三根船樁，去年有不懂事的外鄉佬偷煮魚湯，如今樁子上還凝著油花呢。”

馮繡虎還真不信邪——主要是石大腳有言在先。他是賣魚的，說明這千嶼城裡肯定有買魚的。

掌櫃看出他的心思，苦笑著說道：“二爺如果真是饞這一口，不如去‘食無魚’吃上一頓。那是千嶼城最貴的食府，廚子的手藝也是最好，能把各類食材料理得出神入化，無論是賣相還是口感，都和真魚一般無二。”

馮繡虎來了興趣：“這地方在哪兒？”

掌櫃指向西面：“自然是千嶼城最中間的河心島。那裡是府衙的坐落之處，官老爺們也大都把家安在島上。”

馮繡虎隨口一猜：“這什麼食無魚不會也是哪位官老爺開的吧？”

掌櫃先點頭又搖頭：“是也不是。”

馮繡虎挑眉：“怎麼說？”

掌櫃撫須一笑：“食無魚背後的大東家其實並無官身，但來頭卻大得沒邊。具體姓名我卻不知——我也沒資格曉得，只知人們把她稱作胥夫人。”

“聽說這個胥夫人，家裡原是太京的大官，後來嫁了人，便隨男人來到千嶼城——而她的男人，正是千嶼城前任市長。”

馮繡虎不解：“前任？”

“沒錯，前任市長都死好幾年了。”掌櫃把聲音又放低了些，“如今千嶼城當家的是新市長。”

“按說男人死了，她也就失了依靠，若是尋常女子如此，孤苦伶仃孑然一身，早回太京投奔家裡了，這胥夫人卻不同，愣是憑一己之力站穩腳跟，還辦出了全城最豪奢的食府，就連府衙的官員也跟她交情頗深——這是自然的，若是沒有官老爺做靠山，食無魚又如何能開這麼大？”

馮繡虎默然點頭：“行，那今晚我就去嚐嚐食無魚的手藝是不是真有那麼好。”

掌櫃好心提醒：“那您可得把錢帶夠，咱們有句話雖是調侃，卻不無道理：食無魚走一遭，癟錢袋空荷包，銀盤子嚐個味，金柱子吃半飽——您自己掂量。”

那確實是很貴了，馮繡虎心頭有所瞭然，這地方壓根就不是讓平頭百姓去的。

但他確實想去看看。

並不是真想嘗廚子的手藝，而是因為——如果說石大腳的魚要賣給城裡的誰，食無魚顯然是最有可能的一個。

這枚銀盤子花得值，該打聽的不該打聽的，馮繡虎都知道了不少。

他起身準備離開，順子趕緊招呼小廝，讓其找來食盒將沒吃完的糕點盡數打包。

順子算是很瞭解馮繡虎了，趁小廝收拾時，他在馮繡虎耳邊小聲問道：“哥，方有六不是讓咱們別惹麻煩嗎？”

這話聽得馮繡虎不高興：“我惹什麼麻煩了？”

順子小聲嘟囔：“你非要去食無魚這事，聽起來就挺麻煩的。”

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