匠頭正手持鞭子，朝一名疲憊不堪的匠人連劈帶割：“汝等竟敢如此敷衍，對得起吾主皇帝乎！吾即刻扣去爾等當月之俸，看爾們如何過活！”
“匠頭，此事何故？何以對匠人如此苛刻？”寧霄聲線低沉，卻滿含權威。
匠頭見是外人插手，心生不悅，舉起鞭子便要向寧霄抽去。然而，寧霄手臂一揮，已將鞭子從其手中奪過，隨即一腳將匠頭踹翻在地。
匠頭狼狽地爬起來，卻仍不知悔改，反而挺胸怒斥：“爾何人？竟敢幹預本匠院之事，豈不知吾乃皇帝之臣，爾等有何資格制止我？”
就在這時，一名身穿文官服飾的人急匆匆走了進來，正是書局管理。他一見到院內的情形，頓時嚇了一跳。
“匠頭，爾何敢如此無禮！難道不知眼前此人便是吾主大乾皇帝寧霄陛下？”書局管理急忙呵斥匠頭，並向寧霄行了一禮。
匠頭見狀，臉色蒼白如紙，雙膝一軟便想跪地求饒。寧霄微微皺眉，將鞭子遞給那名被打的匠人，“爾有何怨言，便用此鞭自行了斷。”
匠人接過鞭子，眼神交錯於匠頭和皇帝之間。他注意到匠頭目中露出的警告神色，頓時猶豫不決。終究，他將鞭子垂下，低聲道：“陛下，臣不忍心施暴。”
寧霄的臉色微微一沉。他轉向匠頭，聲如寒冰：“爾等難道不知皇家之法？誰賦予爾等如此大的權力，可以隨意對待匠人，還敢扣除其工錢？”
匠頭額頭密佈冷汗，忙磕頭如搗蒜：“陛下明鑑，臣愚鈍，無意冒犯律法。”
寧霄眼神一凜，“律法非爾等可任意妄為之物。爾當知罪，誰是給予爾如此權力的？”
寧霄轉首望向那名受辱的匠人，眉心微蹙，問道：“爾等匠人每月又得多少工錢？”
匠人心中畏懼，雙膝微顫，但還是低頭回答：“陛下，臣等若工作順利，每月可得三兩銀子。但如若犯了小錯，工錢便會被扣，最終多半也就二兩多點。”
寧霄聽罷，眉頭愈發緊皺，目光猶如寒星般冷冽。他轉身對書局管理者說道：“爾為匠院之長，應知內情，每月支付給匠人究竟多少工錢？”
書局管理者臉色變得尤為蒼白，他明白此刻掩飾已無濟於事，只能實話實說：“陛下，依照匠院的制度，每月應支付給匠人五兩銀子。”
這話一出，匠頭臉色大變，冷汗如雨下般密集流淌，他深知五兩與三兩之間的差額，便是他這些年攢下的不菲財富。
寧霄聽後，臉色更加陰沉，他轉頭看了匠頭一眼，言辭如刀：“爾等心中便無律法與道義，將匠人的血汗錢據為己有，視他們如何？”
匠頭惶恐至極，只得磕頭如搗蒜，連聲求饒：“陛下饒命，臣知錯了。
寧霄再看那名匠人，淡淡說道：“爾等勿憂，朕會令人查明此事，務必還爾等一個公道。”
匠人聽後，眼中露出感激之色，低頭稱謝：“陛下仁慈。”
“爾貪墨之罪，事關冒犯律法，妄取匠人血汗，可忍孰不可忍！”
隨後，寧霄對身側的寧雪薇說道：“速去呼來宮中侍衛，將此貪婪之徒拘入大牢，待後依法審判。”
寧雪薇微一躬身，飛快離去。不一刻，侍衛隨即到來，將顫抖如篩糠的匠頭銬走，面無人色。
“此事緣何？”一個老成的匠人不解地問。
寧霄轉向他，神色稍緩：“爾等勿憂，朕已命人查明此匠頭的家產，將侵吞之工錢一一還付給爾等。”
匠人們面露感激，紛紛下拜。
寧霄揮手示意他們起身，然後對那位老成的匠人說：“自今日起，爾可暫代匠頭之職，待後朕再作安排。”
老匠人叩首答應，面露欣喜。
“對了，朕看爾等正在雕版，可有何難處？”寧霄轉而問。
老匠人立即道：“陛下英明，此雕版工藝朕等倒也駕輕就熟，唯獨墨漿難調。”
“何解？”寧霄頗為好奇。
老匠人指向一側，寧霄只見一個年輕的匠人正在將漿糊抹在木版上，而後又輕輕滴了幾滴香油。
寧霄目光轉向正準備滴入香油的年輕匠人，問道：“這香油的用意何在？”
年輕匠人心中有些緊張，卻儘量穩住聲音，深呼一口氣後說道：“陛下，此香油能使墨色與紙面的留白更加清晰，同時也會滲透至雕版內部，使版表柔軟，以利於長久之需。”
“哦？”寧霄微微一笑，“墨色與留白，深淺之間，便是文字與畫面的生命。爾等的職責，非同小可。”
匠人們紛紛下拜：“陛下聖明。”
“再者，雕版有何嚴格之要求？”寧霄繼續問。
老匠人從後排擠了出來，恭敬地說：“陛下，雕版工藝嚴謹，稍有不慎，即可能毀掉整個板塊。一旦雕刻錯誤，便無法挽回，唯有重新開始。這也是我們時常要面對的壓力與責任。”
寧霄聽後，面露沉吟之色：“果然，字如其人，不容輕視。在朝堂之上，我多用筆墨以定國是，而爾等在這雕版之間，也是用墨水定文化，開智民，兩者皆是大乾的根與骨，怎可或缺。”
老匠人被寧霄的話深深打動：“陛下垂拱，我等銘感五內。”
“此外，朕要求查一查，為何匠人們工錢不均。朕賜予每人五兩，卻聽聞實際到手者僅有三兩，甚至不到。”寧霄眼中閃過一絲嚴厲。
老匠人和其他匠人面面相覷，不敢言語。
“朕已將那貪墨之匠頭下獄審問，爾等今後如有貪汙之事，也休想輕饒。”寧霄沉聲道。
“陛下，我們一定改過自新，嚴守規矩，以報陛下的厚恩。”老匠人忍不住跪地，連聲道謝。
寧霄揮手示意他們起身：“朕信爾等必能做好，也希望各位為大乾文化的傳承貢獻自己的力量。如有良策或發現問題，皆可直接上奏。”
宮中的餐桌上擺放著各種豐盛的佳餚，雖然色香味俱佳，但寧霄卻顯得心不在焉，目光停在一個空處。