寧霄的目光從奏摺上移開，投向了劉成澤。手指輕敲著桌面，他緩緩地問：“成澤，你瞭解過鄭王與湛王這段時間的動向嗎？”

劉成澤沉吟了片刻，然後說：“據下官瞭解，鄭王在離開北涼的時候，接連幾天都是盛大的宴請，甚至連最為偏遠的鄉村都派人參與。那場面，簡直就像是一場王者之師入京的大典，彷彿他要讓全世界都知道他即將進京。”

寧霄點點頭，表示理解，又問：“那湛王呢？”

劉成澤接著說：“湛王與鄭王完全相反。他雖然也在這段時間裡頻繁行動，但都非常的低調，甚至連他的密使進出京城都是極為隱秘，好像有些不願被人知曉的秘密。”

寧霄思索片刻，感嘆道：“鄭王善於攻心，他此次大張旗鼓進京，顯然是有所圖謀。而湛王……他向來沉穩、低調，此次之所以反常，更值得我們警惕。”

劉成澤附和道：“是的，鄭王這樣的做法，或許想要展示他的聲勢，試圖在京城中獲得更多的支援。而湛王之所以保持低調，恐怕是在策劃著什麼大動作。”

寧霄沉吟片刻，然後道：“無論他們怎麼計劃，我們都不能掉以輕心。在他們進京之前，我們必須做好充分的準備。”

劉成澤微微一笑：“陛下放心，我已安排了人，密切關注兩位王的行蹤，一有動靜，定會第一時間上報。”

寧霄點了點頭，滿意地說：“成澤，你做得好。大乾如今正值風雨飄搖之際，我們不能有任何的疏忽。”

劉成澤恭敬地回答：“臣明白。”

李候府內的書房中，微光從書架的縫隙中穿過，照射在一張重簷大桌上。李候正拿著一把玉如意，手中慢慢地摩挲，臉色沉靜如水。

門口踏進來的小侯爺面色陰沉，彷彿秋天的烏雲。他走進書房，恭恭敬敬地行了一個大禮，然後帶著幾分委屈和憤怒說：“父親，裁軍一事，我和家中眾多兄弟受到了極大的影響。這兵部侍郎是怎麼回事？他的心胸怎麼如此狹隘！我在軍中立下的戰功，大家有目共睹，為何就因為與他產生一些小的誤會，便被他這般羞辱？”

李候淡淡地看了兒子一眼，語氣平緩：“發生了什麼事？詳細告訴我。”

小侯爺眼中怒火冒出，說：“前些天在軍營中，因為一些小事與兵部侍郎發生了爭執，他竟然當眾指責我。而今，他借裁軍之名，將我旗下大部分人馬裁去，尤其是那些與我有深厚關係的將領。他明擺著是要削弱我在軍中的勢力。”

李候皺了皺眉，放下手中的玉如意，深沉地問：“你有沒有給他機會這樣做？”

小侯爺一愣，回憶著最近的事情，不解地答：“我雖然與他有過沖突，但絕沒有做出什麼越界的事情。”

李候冷冷一笑：“兵部侍郎敢如此做，必有他的靠山。如今大乾風雨飄搖，各方勢力都在尋找機會。你與他發生衝突，正好給了他機會。”

小侯爺眼中閃過一絲懊惱：“我知道我有些衝動，但那兵部侍郎太過分了！”

李候緩緩說：“衝動是魔鬼，你作為一方大將，應當有所分寸。但現在責怪已經沒有意義。關鍵是如何解決。”

小侯爺急切地問：“父親，您有何高見？”

李候沉吟了片刻：“兵部侍郎之所以如此，必定有所依仗。而我們要做的，便是找出他的背後勢力，然後從中作梗。”

小侯爺露出一絲期待：“父親意思是......”

李候微微一笑：“不是明面上的對抗，而是暗中的交鋒。你去找出他背後的勢力，我會從政治上給予支援。”

小侯爺眼中閃過一絲堅定的光芒：“謝謝父親，我定會查清楚。”

書房內的氣氛原先緊繃，但當李候提及鄭王之名，那壓抑的空氣似乎隨之散去。

李候坐在太師椅上，手持一杯茶，輕輕品味，彷彿談論的不是大乾帝國的軍隊，而是一場雅緻的茶會。他道：“軍隊，自始至終，都是陛下的，裁軍又如何？大乾皇室何嘗不是依靠這些手段來保持統治的？”

小侯爺心中的疑惑如波瀾般蕩起，猶豫地問：“父親，您的意思是……”

李候輕輕放下茶杯，笑意盈盈地說：“軍隊可以裁，但權勢不可以失。而鄭王，他入京，正是我們所需。”

小侯爺的眼睛一亮，頓時明白了父親的意思。對，鄭王是北涼的藩王，手下兵力強大，而且與大乾皇室關係親近。如果鄭王入京，必然會改變目前的局勢，給予自己家族更多的支援。

“那我們該如何準備？”小侯爺問。

李候微微一笑，言辭沉穩：“大乾內亂不斷，而鄭王正好是一個可以穩定的棋子。我們要做的，就是確保他入京的過程中萬無一失，讓他順利成為我們的盟友。”

小侯爺忍不住感慨：“原來，父親您早已有計劃。”

李候淡淡道：“為了家族，我不得不這樣。”

小侯爺沉默了片刻，然後恭敬地說：“請父親放心，我一定會全力以赴。”

兩人望向書房外的庭院，那金黃色的銀杏葉在秋風中搖曳，好似歷經風雨的大乾帝國，儘管處於風雨飄搖之中，但仍舊堅韌。

窗外，秋風漸涼，李候和小侯爺在書房中制定著策略，期盼鄭王能早日入京，為大乾帶來一個新的局面。

秋風繼續從窗縫間掠過，帶起那片片黃葉，京城的氣氛因為鄭王的歸來而熱烈起來。街道兩旁的商鋪，忙著製作關於英雄鄭王的畫像和題材的小物件，熱鬧的市集上，人們爭相購買，家家戶戶都在討論這位邊疆英雄的風采。

在這樣的氣氛中，朝堂上的權臣季剛卻心如刀絞，眉頭深鎖。他曾經的權勢，現在似乎正在慢慢剝離，而寧霄就是那把銳利的刀。每次朝議，他都感覺自己像是在刀鋒上行走，步步為營。

此刻，季剛坐在他的書房中，靜默地看著桌上的那些密摺，那都是關於他安排在禁軍中的人被裁掉的訊息。曾經的耳目，現在變成了無聲的證據，證明他的權勢正被一點點蠶食。

書房的門緩緩開啟，一名老臣走了進來。這是季剛的親信，名叫黃汝，他們多年的朝政合作，經歷過風風雨雨。